インボブル・ラヴ・ワールドーーー通称KV
社内で使われるその言葉は、稀咲会長担当のVIP級クライアントを意味する。会長直々に接待させて頂く、つまりは会社に多大な影響を与える御相手という訳だ。
そんな、絶対にミスしてはならないアポイントがどうしたわけか九井さん宛になっている。
「ど、どうしよう…」
「…。」
顔面蒼白の新人が助けを求めるように私を見上げる。今更会長に戻ってきてくださいとも言えない。なぜなら会長は今、上海にいるのだ。
「とりあえず九井さんに判断を仰ぐから、急いで会長に連絡して。」
「！」
泣き出すんじゃないかと思った新人は腰が折れるくらいの角度で頭を下げ、慌ただしく秘書室を飛び出て行った。事態は最悪だ。しかも御相手はKVの中でも九井さんが最も苦手なクライアントという最悪の最悪。大抵のアクシデントは文句を言いながらも対応してくれる九井さんだが、このクライアントには素直に首を縦にしてはくれないだろう。最悪会長を呼び戻せと言うかもしれない。そんなことをしたら今度は会長にネチネチ嫌味を言われるーーーだけでなく、クビになる。多分。

　時刻は深夜零時。二人は夏油のバイト先からの帰り道を、肩を並べて歩いていた。
　夏油は俗にいう苦学生というやつだった。施設育ちのため奨学金をもらって大学に通い、生活費は高校時代に溜めた貯金とバイト代から捻出する。より時給の高いバイトを探して、彼女は夜まで働いていた。
　四月の終わりごろから、夏油は大学から一駅のところにある居酒屋でバイトを始めていた。
　賄いが出ること、しかも持ち帰ってもいいと言われていること、他の居酒屋よりも単価が高く客層が上で、その分時給も高いこと。それが彼女がその店でバイトをすることにした決め手である。
　居酒屋というだけあってバイトのシフトは深夜にまで及び、彼女の帰宅時間は当然に遅くなる。

　五条悟には、前世の記憶、というものがある。生まれる前の記憶、というやつだ。
　その記憶の中では、世界には呪霊という普通は目に見えないものがそこかしこにはびこっていて、その姿を見ることができない普通の人々に害をなしていた。ごくわずかに存在する「見える」人間たち、その中でもさらに祓う力、「術式」と呼ばれるものを持つ人間たちは、呪術師と呼ばれ、呪霊と戦い祓うことを仕事としていた。
　五条悟はその呪術師の一人だった。記憶の中の彼は最強と呼ばれていて、その隣には同じく最強の親友がいた。
　誰よりも大切な人だった。呪術師の名家に生まれ、その中でも特に稀有な術式を持ち、それを使いこなすのに必要な眼を持って、世間から隔離されて育てられた前世の彼に、知らないことをたくさん教えてくれた人だった。

迫荼原稿進捗④　使ったこともないフライパンが、簡易シンクの下にあるのは知っている。それをよく洗ってから、その上に、薄めのくし切りにしたリンゴを、花びらのように並べた。バターはないので、冷蔵庫の中、かろうじて容器の隅に残っていたマーガリンを、リンゴの上に満遍なく広げる。さらにその上に、コーヒー用に買い置いているスティックシュガーを三本ほど振りかけた。
「焼きリンゴ、食べたことある？」
　フライパンを荼毘の前へ差し出すと、ほんの少し、彼が目を輝かせたのが分かる。
「蜜たっぷりの甘いリンゴが、あろうことか更に甘くなる──……って、君は甘いのは嫌いかな？」
　現在の荼毘が、味覚を感じづらいらしいことには気づいている。けれども今ここにいる荼毘は火傷もないようだし、だったら今のうちに、少しでも美味しいものを食べさせてやりたいと、思うのはコンプレスのエゴだろうか。