薄明の独り言　二人きりの夜には、肩を寄せあってお喋りしていた。
　今日あったこと、明日あってほしいこと、やりたいこと。
　春嵐がガタガタとマンションの壁を軋ませ遊びまわり、ゲリラ豪雨がばたばたとベランダで飛び跳ね踊りくるう。彼がちらりとだけ外を見て、すげえなと感嘆の声をもらすたび、僕の肩に熱い吐息がふりかかる。
　耳だけではない、身体にこそ響くその密やかな笑い声が、僕は大好きだった。

　やがて季節はいくつも巡って、二人きりで過ごす夜は終わりを告げた。
　今日あったこと、明日あってほしいこと、やりたいこと。
　止まない秋雨がコツコツと窓ガラスをノックしては去ってゆき、チラチラと降る雪が音とともに交通機関をも止めてしまう。だけど、ベッドに日がな一日寝転んで、ぼろぼろになったパスケースに嗄れ声で語りかける僕には、あまり関係のないことだった。

抱擁働き方を見直す、そのしわ寄せは必ずやってくる。
労働時間を短縮したところで、業務内容は変わらない、加えて全国的な人員不足。だが、だからといって全社員を残業させるわけにはいかず、役職がこうしてほぼサービス的な超過勤務をせざるを得ない。一昔前では考えられない状態がこの世の中には広がっている。部下たちに不満があるわけではないが。

「リヴァイ課長」
「勝手に降格させるな」
「・・・リヴァイ部長」
「なんだ」

共に残業を始めて４日目、部下のひとり、ミカサ・アッカーマン主任。親族じゃねぇが、たまたま俺と姓が一緒で、そのため、俺とミカサは必ず名の方で呼ばれる。ミカサが俺の部署に配属されたとき課長だったためか、はたまたバカにしているのか、ミカサはうっかりと課長と呼ぶことがある。

【ヒス晶♀】ヒロイン　私がこのお屋敷へやってきた日、奥様が亡くなった。悲しみの眼差しをしたひとたちが慌ただしく動き回るお屋敷内で、何もできない私は、下ろしたての制服で姿ばかりメイドらしくして、右往左往していた。わけがわからないまま数日を駆け抜けて、奥様の葬儀が終わって、夜。メイド長様に居室で休むように言われたときは、率直に安堵した。すぐに、与えられたばかりの自室に戻ったのだけれど、ハンカチを失くしてしまったことに気付いた。母さまが、初めてご奉公をする私のために、お守り代わりにと持たせてくださった刺繍入りのハンカチ。仕方がないと諦めきることもできなくて、自室をひっそりと抜け出した。心当たりの場所をいくつか回った。そうして、ハンカチは見つからないまま迷子になった。夜色に染まったひろいお屋敷、そこに佇む静けさは、肌触りが少しだけするどい。手持ちのランプの暖色の灯りのあたたかさに祈るようにして、おそるおそる靴先を進めた。行き着いた先の扉をこわごわとひらいた。

君のテレフォンナンバー♡0466-XX-XX00「ゴホン、えぇっと……夜分にすみません、み、水戸と申しますが、、、みみみみついさんはいらっしゃいますかっ？」

おいおい、声が裏返ってるぞ？　盛大にどもってるし。それにな、仮にミツイって奴の家にかけるのであれば、それじゃあダメだろ。

「あっ！　ダメじゃん三井さんちだ！　…え、名前で呼ぶの…？　ひ、ひ、ひさし、さん…？」

そうそうその通り。ミツイさんちにかけて「ミツイさんいますか？」じゃダメだよな。さすがウチの坊っちゃん、気付いてよかったぜ。

もう何度目か分からない予行練習に、いいから早よかけろとつっこみたくなる。でも悲しいかな、言葉を発することが許されない俺は、目の前で呪文のように「水戸と申しますが」を繰り返す我が家の坊っちゃんを冷やかすことも励ますこともできないのだ。あーあ、焦れったいったらねぇぜ。

リクエスト　皓い背中に縦横無尽に走る傷は、癒えても禍根を残すように、肌とは別の白い筋となって跡になっている。
　その上からスザクの執着を示すように上書きされたキスマークや噛み跡は、ルルーシュをおおいに満たした。あれほど忌々しかった傷跡が、今はなんと心に鮮やかなことか。
　けれど情事の最中、背中ばかり慈しまれてスザクの顔が見れない体勢になるのは少しばかり虚しい。自分からこの傷をだしにしておきながら、なんてわがままなのだろうかと苦笑が漏れる。
　シャワールームで鏡を見ながら訥々と考えていたルルーシュは、そこまで考えてふうと息を吐いた。湯を吐き出すシャワーを頭から浴びる。事後はスザクがある程度清めてくれるとはいえ、汗ばんだ体を流すのは気持ちがいい。

春の迷い子、愛を知る　春とは、良くも悪くも変化の時期である。
　暁人がKKと出会ってから初めて巡った一度目の春。暁人は無事に大学を卒業し、一般企業へと就職した。正直暁人としてはアジトに就職することも考えたのだが、当の相棒たるKKに断固として拒否されてしまった。
　曰わく、こんな水物の怪しい商売に手を染めるよりも、真っ当な仕事につけと。「あんたがそれを言うのかよ」と口を尖らせれば「当事者オレだから言うんだよ」と煙草の煙と共に言われてしまった。
　存外真摯な口調と真っ直ぐ射抜くような視線に混じる父性にぐぅと呻くことしか出来なかった。いっそ邪魔だとでも言われたら意地でも食らいついていったのに、彼が珍しく本音で暁人を思いやって言ってるのがわかってしまったから引き下がるしかなかった。それでもアジトの手が足りないときや、暁人に余裕があるときは『副業』として手伝うことをどうにか認めさせて一勝一敗。

村人視点オクバデBSSの加筆　村人の心を完全に砕く、決定的な出来事があった。
　それは、青年が仕事相手と親睦を深めるために隣街で飲み会に参加した日のことだった。生来他人と会話をすること自体が好きではなかったが、得意先からの誘いとあっては無下にできない。
　それに、飲み会の場所として選ばれた酒場が、青年にとっては好ましい店だった。酒場としては広く明るく清掃も行き届いており、食事や酒も美味しく活気に溢れている。数える程度にしか訪れたことはなかったが、『まあこの店で奢ってもらえるなら飲み会に参加してもいいか』と思えるくらいに、端的に言って良い店だった。
　仕事相手の自慢話を半ば聞き流しながら、媚を売るような相槌を打つ。
　その作業を繰り返していた時に、事件は起きた。

　知らなかった。世界はこんなにも彩りに満ちていたのか。アイツと出会ってから自分の中の常識が変わった。自分しかいないと思っていた情熱の持ち主を見つけた。自分の隣に立ってくれるヤツを見つけた。それだけでここまで変わるとは思ってもいなかった。

　「シンラ、」
　「なんだよ。」
　「シンラ、」
　「何。」
　「シンラ、」
　「だからなんだよッ！」
　「別に。呼んだだけだ。」

　打ったら返ってくる言葉がある。打ったら響く言葉がある。小さな頃から求めていたものだった。

　「アーサー、」
　「なんだ。」
　「アーサー、」
　「どうした。」
　「アーサー、」
　「なんなんだお前。」
　「別に。呼んだだけだっての。」

　打ったら返ってくる言葉がある。打ったら響く言葉がある。それは救いにもなった。自分は誰かにとって、少なくとも相手にとっては必要な存在だと実感出来た。たまに行われる小さな小さな儀式。

初めの頃と同じように手の甲を差し出してもらい、じっと見下ろす。
いつ見ても、男らしくて綺麗な形の手だなあ。
1、2、3……見慣れ過ぎた模様達を、人差し指で一つずつ確かめていく。


「とうに数え終わったんじゃないのか」
「んー、まあそうなんだけどね」
　



彼の体に、左右対称にバランス良く、絡み合うように描かれた入墨。
その姿を見た者は皆、またとない異様な姿に驚きを隠せず、全身に彫られた模様の数を聞いて更に吃驚仰天する。
その数、387個。




本当にその数字で合ってるの？私が調べてあげようか？と軽い冗談で聞いたあの頃が懐かしい。
あのとき僕の言葉に、少ししてから真顔で“じゃあ頼む”と返した君の、ちょっとした沈黙の意味は後で知った。

『笑顔』ベルは表情筋が硬い。否、上手く感情表現することが不得意だと思う。『後悔』のギフトを得た職員を時よりじっと見て自分の口元を触る動作をする。今も“優しい 防衛者”の面はある。同期のル・ブラックもベルの事は気にかけている。それよりもウチの職員たちは、メンタルケアも適切に対応をしなきゃいけない爆弾持ちな所を除けば、とても優秀で可愛げのある後輩だろう。カウンセリングをホド様がやっていたが、ブラックは職員のカウンセリングは自分が、と申し出たと聞いたのはココ最近の話。ともかく、ベルには苦手な職員が居ないし、サポートも上手いから。

「……ベル、イザベル。」

「……先輩。如何なされましたか？」

「抽出チームの雰囲気には慣れた？」

後にも先にも君だけだ孫堅様を、心から敬愛していた。
乱世に立ってその眼は確かに天下を見据えながらも、地に足を付け、家族を愛するその姿は、
一人の将として、当主として、人間として素晴らしい方だと思った。
父への挨拶に訪れた彼に初めて会った時、家柄の高低などに関らぬ確かな威厳に、
自分はいつか友と共にこの方の下で天下を目指すのだと子供ながらに悟り、信じて将来を思い描いた。
そしてそれに必要なあらゆる能力を得るための努力を惜しまなかった。
勇猛かつ思慮深い江東の虎に、「策を頼むぞ」と言われることが誇らしかった。

孫権様を、心から尊敬している。
混迷した世にあってその目は慧眼の輝きを持ち、広く意見を聞きながらも自らの意思で決断するその姿は、