ビッグバン「みんなお疲れ様」
　まだ額に汗が残る中、ライブ後に事務所へと戻り解散する。
「行くぞ」
「ダイナマイト少年ちょっと待ってってば……！　じゃあ二人ともまたね」
　しかしオイとダイナマイトはレッスン室に足を進め、暗がりに消えていく。
「いつもふたりで何してるんだろう？」
「反省会してるって聞いたことある」
「え、移動中でもしてたのに？　僕らもまだまだ頑張らなきゃ……！」
「だな」
　二人から尊敬の眼差しを向けられていることを知らない国民的地元のチンピラ・ダイナマイトこと爆豪は憧れを床に大の字に寝転がし、その上に覆いかぶさっていた。
「また守ってくれんかったな」
「ごめんてば。楽しいとつい、ね」
　悪びれもせず窘めるような声色で話すオイに爆豪はわかりやすくふくれっ面を晒す。

【半纏は無防備感をプラスする】　三が日が終わった翌日、風見に頼んでいた捜査備品を持ってきてもらった。
「悪いな年始早々」
「いえ、仕事のうちですし」
　ニコッと笑った風見は外が寒かったんだろう、鼻の頭が少し赤くなっている。室内にはストーブがついているからと風見はコートを脱ぐが、それでもそこまで室温は高くしていないので、風見にとっては寒いだろう。
　ちなみに僕は平気だ。
「良かったらこれを着るといい」
　そう思って半纏出してきた。濃い緑のそれは僕用だが、風見を思い浮かべながら買ったものだ。
　風見はありがとうございますと嬉しそうに受け取ると、いそいそと半纏を着込んだ。
「ふっ。ロイヤル力ティーみたいだな」
　スーツに半纏。そのギャップがなんだか洋食に和食をプラスしたみたいで面白かった。

プロム書きかけ　ぼーっとしていたかと思えば突然慌て出したりと、プロムまでの日々、フリスクは挙動不審だった。
　フリスクをプロムに誘ってくれる男子学生もいたが、そんな調子で「先約があるから…」と断ったりしたものだから、ついに口説き魔の親善大使に本命が現れたのかとちょっとした噂になっていたらしい。
　そしてとうとう迎えた当日。パーティーは夜から開始のため、フリスクは友人達と昼過ぎから集まっておしゃべりに花を咲かせていた。陽はもう傾き、そろそろ仕上げにかからなくてはならない頃合いだ。
「へえ、それってもしかして尻尾の穴？」
「そう！特注なの」
「ウソウソ、電源入らない！」
「何？アイロン？ストレートのならあるわ」
「フリスク！お手洗いってどこ？」

　冬の冷たい空気に冷えた指先をこめかみに当て、この何百年繰り返し唱えた口令を唱える。
　なんど年を超しても、同じことをやっている自分が可笑しい。
『なんだ、風信。私は下界で任務中なんだが』
　そして、なんど年を越しても変わらない不機嫌な声が返ってくる。
「なんだかお前の声がききたくなった、と言ったら怒るか、慕情」
　沈黙が返ってくるが、通霊は切れてはいない。
「最近信徒が増えてきた東の異国に来ているのだが、この国は年越しだというのに花火の一つもあがらない」
　通霊の向こうで、はん、と鼻を鳴らす音がする。
『お前は本当に、花火だの爆竹だの賑やかしいのが好きだな』
「だって、年越しにはやはり目出度く賑やかにいきたいだろ？　なのに、さっきから静まりかえっていて、なにやら陰気な鐘の音が何度も——」

「あ、君たちか」
　菩薺観の扉を開けた謝憐は、険しい顔で佇む若い神官二人に微笑みかけた。
「呼んでおいて、君たちか、はないでしょう」
　一人がぐるりと白眼をむく。
「扶揺、べつに呼んではいないんだが」
「通霊で『君たちの助けが必要で……あ、いやまあいい。一人でなんとかする』なんて言って切られたら、来ないわけにはいかないじゃないですか！」
　もう一人が腕組みをして大きな声で言うと、謝憐は肩をすくめた。
「いやぁ、南風、言っている途中でなんとかなるかと思ったんだよ。でも、まあ来てくれた以上、手伝ってくれるかな？」と言うと、二人はふんとそっぽを向き、
「よろこんで！」と噛みつくように言った。
　謝憐は苦笑いしながら二人を中に招き入れ、奥に置かれた功徳箱の前に立った。

天の末裔2※更新予定2章　夏の哀歌


青い空にくっきりと雲が映える、よい天気だった。洗濯ものがはためく路地を九歳のラファウは息せき切って工房へ駆けていた。
父ヤセクは腕の確かな職人で、同じ裏街に住む職人たちと組を作り、工房を共有しながら合金の細工を生業としていた。
父の手によって固い金属が飴のように伸ばされ形を変えていくのを見るのは、魔法のようで、幼い妹や弟たちと遊んでいるより、よっぽど面白かった。危ないから近づくなと言われながらも父に貼り付いて作業を眺めていると、あっという間に日が暮れてしまうのだ。
その日もいつものように工房の裏口から入って、作業場に忍びこもうとした。ふと、知らない声が聞こえてきて戸を開けようとした手を止めた。

年が明けただけの、特別では無い日冬休みは実家で家族と過ごしていたが、今年は『三年最後の年は友達と年越ししたい』と親に懇願し、
今年の冬は、初めて学寮で過ごすことになった。

親には一つだけ嘘をついた。
共に年を越すのは『友達』ではなく『恋人』だ。

「もうすぐかぁ…」

狭い学寮の自室に、無理矢理置いた炬燵の中でスマホの画面を見つめながら、天板にオレは頬を突っ伏していた。

連絡アプリで家族とやり取りをしながら、ついでに時間を見ると今年も、もう5分を切ってしまった。
随分ダラダラと炬燵の中で過ごしていたらしい。

重たい頭を上げると正面に座っているアオガミがミカンの皮を剥いている。
綺麗に白いスジを取っているのを眺めていたら、こちらの視線に気づいたのかミカンの一房をこちらに寄せてきた。