憧れと風船（導入部分）　物資補給のために停泊する予定の移動都市に、大規模な移動遊園地のキャラバンが滞在している──よりによって、合流の一日前にもたらされたその情報は、瞬く間にロドス艦内を駆け巡った。
　年少のオペレーターたちはもちろん、年長のオペレーターも普段娯楽の少ない生活をしていることもあってか、かなりの数が慌てて外出許可申請を出した結果として、ドクターは決済処理に負われていた。
「パッセンジャーは遊園地行かないの？　申請出してないみたいだけど」
「興味がありませんので」
「まあ、君ならそう言うかなとは思ったけど。出すだけ出しておいたら？　ここまで来たら一枚や二枚増えても変わらないよ」
　目の高さを超える書類の山に囲まれたドクターは乾いた笑いをもらす。

空気より軽くて命ほどに重い『空気より軽くて命ほどに重い』


　遊園地が楽しいのは、あくまでも客として訪れた場合である。
　平日とはいえこんな人混みに、まして引率者として三十余名のガキと共に放り込まれるなど、正気の沙汰ではない。やれバスに酔っただの、やれ迷子だの転んだだの。高校生なんてまだまだ子どもだ。はしゃぐあまり周りが見えなくなって、目を離した隙に怪我をする。まったく冗談じゃない。責任を問われるのはいつだって教員だ。
　絶え間なく流れる陽気なＢＧＭの中、銀八は盛大に溜息をついた。遠足という行事は本当に気が重い。生徒の安全に細心の注意を払いつつ、さりとて一般客の迷惑にもならないようにと、羊飼いのごとく学生たちを追いかけて園内を歩き回らなくてはならないし、かと思えば能天気な本人たちは「先生一緒に写真撮ろう」だの「アイス買って」だのと纏わりついてくる始末だ。うるせえ、俺はお前らの命護るだけで精一杯なんだよ！

ぼくらのないしょばなし「ぐるぐるするっす……」
　こんな時でもないと感じないようなめまいが少しでもマシになるように、と、園内の固いベンチの背もたれに自分の体を固定するように背を預ける。
　しばらくそうして天を仰いでいたが、視線を斜め下にやると、頭が膝にくっつくくらいうなだれたジュンっちの、まんまるな頭が目に入る。オレと同じくらいか、それ以上にぐるぐるしてるんだろう。
　その奥で、ナツキっちが心配そうにオレ達を見てる。なんで、ナツキっちは平然としてるんだろう。あんなにぐるぐる回るコーヒーカップにオレ達と乗せられてたとは思えない。きっと、ナントカキカンが強いんだ。
　そんなことを考えていると、ハヤトっちとハルナっちが歩いてくるのが見える。童話の世界に出てくるようなかわいらしいコーヒーカップを、地獄の乗り物に変えてしまった元凶だ。

次は──遊園地前牙崎漣と言う男、いや、”生き物”は泣かないのだと思っていた。俺はコイツをなにか、ことわりの違う生き物のように思っていたから。
そう思っていたコイツが泣いた。泣くつもりはないと言うように、口は特になにも示さず、涙だけを流して泣いていた。
正直に言うと、その光景に俺は何か満たされるものがあった。だって、コイツは人に囲まれていた時は泣かず、円城寺さんと俺との３人でいたときにも泣かず、俺と２人きりになった瞬間に泣き出した。それが少しだけいじらしいように感じられた。コイツに抱く感情とは無縁だと思っていたそれに、自分自身戸惑った。
ぽろぽろと涙をこぼすコイツの腕を引いて電車に乗った。人が少なかったから各駅停車の電車に乗った。俺は泣いているコイツを放り出すほど薄情ではなかったので、家に連れ帰って暖かい飲み物をあげようと思っていた。コイツはきっと甘いものが好きだから、２人であたたかいココアを飲もう。そう思っていた。電車の揺れにあやされるように、しばらくしたらコイツの涙は止まった。

明日テイクレランドに行こう。
そうアシッドが決めたから、明日のオフの予定はそうなった。
そうと決まれば早く休もうと、二人は連れ添ってそれぞれの部屋の前まで進む。
「おやすみ」と、いつものように軽くキスを交わそうとしたフォルテの腕を引いて、アシッドは自室へ兄を連れ込んだ。
「アシッド……？」
「ね、たまにはさ、一緒に寝ようよ。」
ぽす、とベッドに腰掛けアシッドが笑う。いつになく幼く映るのは、その可愛らしい我儘の所為か。
「たまには、って……」
フォルテが言い淀んだその先を、アシッドは正確に理解していた。
翌日がオフとなれば高確率で行為に至り、そうしてフォルテが体力を使い果たしてしまった時にはそのまま同衾している。たまには、なんて白々しく聞こえるほどにまずまずの頻度で二人はそうなっていた。