三途リバーサイド（月鯉）「優しい兄だった。」
　鯉登が亡き兄について話す時、必ずと言っていいほどそう口にした。
　それはそうだろう、と月島は思う。十以上歳の離れた、小さな弟。可愛くて仕方なかっただろう。恐らくくすくす笑いながら、童のまあるい頬に悪戯っ子の瞳で「あにさぁのさくらじまだいこん」などと言ったこともあるのだろうが。
「私には、きっと厳しい方でしょうね。」
　ぽつり、と月島が呟くと、鯉登は目を丸くした。
「まさか。私にも優しかったのだぞ？　月島は、そんな私の兄に目くじらを立てられることなど何もしていないではないか。」
　している、いろいろと。心当たりしかない。
　そもそも現に月島が鯉登の亡兄の顔を見るとき、鬼の形相でなかったことはなかった。

邂逅瞼を開くと真っ白な空間にうつ伏せの姿勢だった。纏っていた白熊の毛皮を脱いで立ち上がろうとすると膝から下を支えられない。
這いずるように抜け出すと茶色の洋絝は破け、見える下肢は押し潰されたように擦り傷や打撲痕と共に折れ曲がっている。
「まあ、生きて帰れるわけないか」
託した鞄を抱えて遠ざかる月島さんの背中を思い出し、膝立ちになって宛てもない空間を進んでいく。
「どこに向かっているんだろう」
せめて景色が変われば退屈しないのにと途方に暮れていたところ、まばらな人影と大きな姿見が現れた。軍服を着ている人が多くいる中、見知った顔に僕は思わず叫んだ。
「前山さん！」
「江渡貝くんも来たんだ。歩きにくそうだけど、大丈夫？」

＃序

　雄大な山々に囲まれた景色の中に、ぽつぽつと散らばるように点在する家たち。田畑はどこまでも伸び広がり、細いあぜ道は森の麓まで首を伸ばしている。人の薄い自然は、間違いなく田舎と呼ばれるべき風景だった。
　その田畑の合間で、一人の少年は高い太陽をひとつ見上げてから小さな手を掲げる。眩しさに眩んだ双眸は淡いブラウンを強く際立たせていて、そこにかかる前髪は柔らかなカフェオレカラーだ。品の良さそうなシャツとサスペンダーを纏わせながらぱちりとその大きな瞳を瞬かせると、少年は一度やってきた道を振り返る。遠くに見える田舎の家々に、聞いたこともないような虫が足元で歌う。少年が住んでいる都会の高層ビルでは一度も見たことのなかった光景だ。それだけで、胸の奥底がわっと沸き立つように熱くなる心地に見舞われる。今にも走り出したいという衝動と、きっとはしたないとお母様に言われてしまうだろうという理性が少年の心の中で火花を散らしていた。

　今々昔々、ある天界に一人の天使がおりました。大変真面目なその天使は、同僚や部下からも慕われているような素晴らしい天使でありましたが、少々好奇心旺盛であるところが玉に瑕でした。
　天使たちは地上の様々な魂を天界にある魂の休息所へと迷いなく案内する仕事が主でありました。彼の天使も天界から地上に降り立っては仕事のために魂を導いておりましたが、常々その仕事をこなすうちに天使の中にとある感情が芽生えるようになっていました。しかし、それを口に出せばきっと周りは物珍しい目で自分を見ることでしょう。故に彼の天使は、その感情を誰かに話すことはありませんでした。
　とあるとある、晴れた昼下がりのこと。天使はいつものように地上へ仕事のために降り立ちました。あちらこちらを行き交う人間たちの合間で仕事の対象を探し、辺りを見回します。その双眸には、まるで宝石のように輝く魂たちがまるでオークションのように映り込んでおりましたが、その中でも一際眩しい魂を彼の天使は見つけました。

明星の夢　明けない夢は見ないと決めていた。
　でも、ひと時の夢でも良いからあなたと踊りたかった。たとえ覚えていなくても。















　体がどこかを飛んでいる。風の音が耳に触りはらわたが圧で蠢いていた。
「大哥！」
　誰かが俺を呼んでいる。重い瞼を薄く持ち上げると、青年が俺に向かって手を伸ばしていた。その顔を捉えて、頭が言葉を弾き出した。
　言わなくては。そう思うのに口が開かない。
　青年が俺を呼んでいる。
　遠くで声が響いている。



「うおぁ！」
　体が浮遊した感覚と同時に目が覚めた。ぐるりと視界が回り体が跳ねる。足がびくりと跳ね上がったのを霞んだ視界の端で捉えた。
　ゴツゴツした床に背中が触れる。高台から落ちたかと思ったが体は痛くない。でも口の中は乾き切っていて、さっきからピイピイと雑音が耳にまとわりつく。

病名をつけよう「ねぇレイシオ。君ってなんか……えぇっと、香水まで薬じみたものを使っていたりするのかい？」
「は？」
　突飛にもほどがあることを問いかけてきたのはアベンチュリンだった。見た目と同様に頭の中までどこか常識が欠落しているのだろうか、などと疑問に思う時期はとうに過ぎていて、つまりは彼が本当にそれを疑問に思っているのだと分かってしまう。
「……例えば、どんな？」
　だからなるべく平静を装って、問うた。見下ろした特徴的なネオンがぱちりと瞬く。例えば、と口の中で反芻して、今はその先の言葉を探しているらしい。細くしなやかで、しかし筋の見える指が口元に触れる。
「うーん……例えば、吸い込むと心拍数が上がるような薬、とか」