グレイグは数十年ぶりの風邪に苦しめられていた。
熱に浮かされ、記憶が無秩序に入り混じった夢を見る。まるで走馬灯のようだった。それを見ているうちにグレイグは今がいつで、ここが何処なのかわからなくなっていった。

夢を見ながら、部屋のドアが開く音を聞いた。
誰かが部屋の中へ入って来てベッド脇に立つ。そして冷たい手が顔に触れてきた。心配そうな、愛おしむような優しい手の感触。
目の前を忙しく流れていた記憶の夢は、手が触れてきた途端に流れるのをやめ、母の姿を見せてきた。
ああ、そうだ。熱を出すと母がよくこんな風に撫でてくれたものだ。
譫言のように、その手の主へ呼びかける。

「母上……？」
「重症だな」

帰ってきた声に、一気に夢から覚める感覚がした。

風邪っぴき朝から違和感はあった。
けど、まぁどうにかなるだろ。
そんな感覚でいたらどうにかならなかった。

試合前は誰にも、いや、なぜだかウィットには「お前大丈夫か？」って聞かれたが「問題ない」と言っていつも通りドロップシップに乗り込んだ。

試合中はアドレナリンでごまかしが効いていたのだろう、変化が訪れたのは試合後のこと。

身体が熱くて視界が揺らぐ…あぁ、まずい。
ここでもなぜだか隣にいたウィットが心配そうに俺の肩を揺らす。

大丈夫だ、そう言いたいのに…

そこで俺の意識はブラックアウトした。

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額に冷たくて心地の良い感触がする。
なんだろう？

ゆっくり目を開くと見知らぬ天井。

「ここは？」

「お、起きたかクリプト！お前大丈夫かよぶっ倒れたんだぜ？まぁ俺様がナイスキャッチしたから床とキスするはめにはならなかったがな！ったくだから大丈夫かって聞いたのに！ところで腹減ってないかお粥ならあるぞ？」

ワンドロお題「看病」俺は、外見から解るように魔族の血が濃い。
だから病気の類は一切しなかったし、するわけがないと思っていた。

そう、思って「いた」。

高熱の発熱という前代未聞の感覚。
行動は勿論、思考もままならない。さっさと意識を投げ出したい。
それができないのは何故かというと―

「…早くパプニカなりデルムリン島なり行けというのに…」

魔族に取りつく病気なのだ、人間で半死人のヒュンケルなど罹患すればひとたまりもない。そう何度も急かしているというのに。

「馬鹿。そんな状態を放っておけるわけないだろう。」

俺の心配なぞせんでもいいわと言い放ちたいのだが、流石に説得力がないのはわかっている。
熱のおかげで語彙力が低下しているのもあって、この頑固者にかける言葉がなかなか紡げない。

うどん、ゆず茶、風邪っぴき『風邪をひいてしまった、すまないが、今日の約束は延期してくれ』
『大丈夫ですか？なにか必要なものはありますか？買って自宅へ持って行きますよ』
『いい、うつったらいけないから、来るな』
『しかし』
『いいって言ってるだろう、余計なお世話だ』
　風見の返事も聞かないまま一方的に通話を終わらせた。
　今日は、珍しく僕も風見も、1日休みだった。だから昼前に集合して、のんびりデートでもしようかと、約束していた。本当だったら今頃、風見と集合してランチを食べて、その後ウィンドウショッピングをして、夕飯の食材を買って僕の家で食べるはずだった。

うどん、ゆず茶、風邪っぴき
　
　無意識に止めていたのか、鳴らなかったのか。朝目が覚めた時、時計の針は待ち合わせの15分前であることを示していた。慌てて飛び起きた瞬間、体の違和感に気づいた。

けほけほと喉から押し出される空気の塊がぼんやりと熱を持っているのを自覚して、アルハイゼンは溜息をついた。普段体調管理を怠らないからこそ慣れない体の不調が煩わしく、高熱はアルハイゼンの冷静で整然とした思考を攫って水キノコンのようにふわふわと漂わせる。風邪をひくのはいつぶりだろうか。教令院に入ってから体調を崩した覚えは無い。最後に風邪をひいたのは……そうだ、まだ祖母が生きていた時分で、幼かったアルハイゼンが眠るまで、とん、とん、と一定のリズムで祖母は背を撫でてくれた。少しカサついた温かい手が額に浮いた汗を拭って──……
ベッドから見上げる祖母の優しい顔を目で追ったところで、それはぼんやりと揺れる金髪に入れ替わった。ゆっくりと瞬きを繰り返すと、熱で潤んだ視界にスピネルの大きな瞳が像を結ぶ。どうやら一瞬のうちに記憶と夢の世界に入り込んでいたようだった。

良い米で炊く飯は甘い今日は銀時の家である万事屋に行く日だった。
昼過ぎに携帯で『これから向かう』とメッセージを送信してから万事屋に着くまでに返信はない。どうせ寝てるか漫画でも読んでいるかしているのだろうと思い、返信の有無は気にしていなかった。
しかしあいつの好きそうな菓子を手土産に万事屋の呼び鈴を押しても反応なし。流石に首を傾げる。

「まだ寝てんのか？　鍵は……かかってねェな」

不用心だな、と溜息を吐いた後中に入る。

「おい銀時、いねェのか？」

そう言いながら広間に行くも、誰もいない。
片っ端から部屋見てくしかねェなと思った時、隣の部屋から俺を呼ぶ弱々しい声が聞こえてきた。声のする部屋を開けると熱があるらしく、顔の赤い銀時が布団からいつも以上にぼんやりした表情で俺を見ている。