大人にしあず(8)「凄かったなぁ･･･」
「なんかもう怖かった･･･」
　想像以上に豪華絢爛を極めたランチタイムを終え、2人は再びデッキに戻る。辺りはもうすっかり薄暗くなっていた。
「なんていうの、お金の使い方？糸目を付けないってああいう感じなのかな」
「食べきることはあんま考えてないっつうか、ついでに俺らみたいのに振る舞ったりするのも一興って感じっすね。まぁそれにしてもあの2人は凄かったな」
「富裕層ならでは、ってやつかぁ」
　次々運ばれてくる料理を端からどうぞ良ければと勧められたが、2人は結局自分達の注文した料理以外は手を付けず、ワインを1杯ずつお相伴にあずかる形でお開きとさせてもらった。
「･･･ふふっ」
「旭さん？」
「西谷、変わったな。あんな饒舌に女の人と喋れるなんて」

【ブラレノ】「また今度」は遠くない。　まとまった小金の用意ができたから、近いうちに飲みに行かないか。
　そうレノックスから切り出されたのは、ブラッドリーの誕生日から暫く経ってのことだった。
　バーでの飲み代を賭けた勝負も、先送りを理由にした食事代の請求も、どれもが相手の同意を得ずにブラッドリーが勝手に押し付けたようなものだというのに。『俺の財布が耐えられるといいんだが……』と苦笑いを浮かべるだけで、これといった拒絶もしない。そんな彼は良く言えば気のよい相手であったし。悪く言えば、絶好のカモでもあった。
　忘れたふりをされたって、ブラッドリーには『酒の席の出来事だしな』と不問にする懐の深さを見せるつもりだった。だというのに律儀に自分から話題を蒸し返し、奢る前提で進めていくあたり、相当に根が真面目であるのだろう。だからと、相手から金を出すと申し出てくれているのを、わざわざ止める道理もなかったが。

「げ…最っ悪」
目の前のスープを覗き込んだアインは開口一番表情を歪めてそう呟いた。
「自分で頼んでおいてそれはないんじゃないか」
テーブルを挟み同じく食事を始めようとしていた了はアインの歪んだ表情を見てから視線をスープへと移す。そこにあるのはただの野菜がたっぷりと入った美味しそうなスープだ。
「野菜スープに死体が入ってるなんて思わねェだろ」
ぷすりとフォークで鶏肉を突き刺し眼前に突きつけながら更に表情を歪ませる。あーヤダヤダ！だの、うっぜ！だのと吐き捨てながらぷすりぷすりと全ての鶏肉を刺していく。
「鶏肉。…死体とか言うなよな…って何してる」
「やる。食え。クッソ不味いぞォ」
「子供か！？好き嫌いするなよ！」
「やーだね！好き嫌いせず食えよ死体」

子羊君は何も知らない「とても美味しいですね！ テメノスさん」
「気に入ってくれてよかったです。お陰様で、私も久々にこの店に来られました」
「…………」
　骨付き肉を頬張るクリックに、テメノスはにっこりと微笑み返す。よほど腹が減っていたらしい。体が資本の聖堂騎士だ。不穏分子への対応や、魔物の討伐。荒事に関わることが多いだけに、栄養補給も大切だろう。彼は本当に美味しそうに物を食べるので、見ているだけで気分が良くなる。
　テーブルに並ぶ、スパイスを利かせた獣肉に、この辺りでは珍しい魚のグリル。野菜と果物を煮て作ったパイに夢中になる横顔を、甘ったるく見ていたテメノスだったが、隣から聞こえてくる咳払いに真顔に戻る。気まずそうに黙々と食べ続けるオルトと目配せをし、互いに曖昧な表情を浮かべた。

スッラが618を生かす話　魔が差した、と言えばそれまでなのかもしれない。
　或いは、いい加減倦んでいたのだろう、とスッラは思う。

『618、応答しろ』
「……」

　暗闇に降りしきる雨は、破壊されたコアに横たわる猟犬を無慈悲に濡らしていく。
　赤い血と混ざって流れていく命に、しかし彼女は焦りの様子さえ見せず、エンタングルを見上げていた。

『どうした、618……！』

　猟犬――C4-618。それしか名を持たない飼い犬は、珍しく感情を滲ませる飼い主の声にふと表情を和らげた。
　そうしてそれが誇らしいものであるかのように、動けぬ体をわずかに動かして胸を張り、声を紡ぐ。

「ハンドラー・ウォルターへ、報告。任務は、無事……ッ、遂行しました」
『それはわかっている。交戦中の敵機はどうなった』

イサ＋ヒス『知らない部屋』　ある日、ヒースクリフが風邪をひいた。
　憂鬱大罪から水鉄砲という名の集中攻撃を受けた後で断首魚の討伐に挑んだのが原因になったのか、鏡ダンジョンから帰還した日の夜に熱を出してしまった。
　
　寒気がすげぇくしゃみが止まんねぇと愚痴るくせに、部屋へ戻るのを渋るヒースクリフの元へ「ファウストという天才に風邪をうつした場合、どのように責任をとりますか？」と鋭い一言がとんできたことで、完治するまで部屋に引きこもる宣言をようやく本人から引き出せたのである。
　渋々といった足取りで戻る直前、腹が減ったら勝手に食うからと言い残し、彼はドアの向こうへ消えていった。


「ヒースクリフさん、あれから全然出てきませんよね…」
「うむ、夕食も朝食も食べにこなかったな」