テンデイズワンダー　職場まで車で二十分、実家までは三十五分。築二十三年、三階にあるバス・トイレ別の南西向きの2DK。
　初めての一人暮らしには十分すぎる物件だ。
　しのぶはぐぅーと伸びをしてから、さて、と気合いを入れた。とりあえず今晩から寝られるように、ベッドだけでも整えなくては。

　引っ越しの理由はよくある話で異動により職場が遠くなったからで、異動の理由もまたよくあることに、女性というだけで疎まれて、そして追いやられたからだ。SPに憧れて警視庁を志し、努力の甲斐あり夢をつかみかけていた。それが、とある警視のあからさまなセクハラを告発したら、相手の代わりに自分が飛ばされた。まったくもってこの世界はろくでもない。
　いっそ辞表を叩きつけようかとまで思い詰めたが、すんでのところで思いとどまった。警察官として立派に職務を果たしてこそ相手への最大の復讐というものだろうし、セクハラを握りつぶすような部署ならこちらから願い下げというものだ。交番勤務のあと本庁に行ったものだから現場には慣れていないが、市民と直に触れ合えるのは警察官の仕事の原点と言える。そう思うと気持ちも前向きになってくる。そうやって向こうに見切りをつけた、つけてやった。

ねこになりたい　同僚について、不満がないかと問われれば山のようにある。例えば勤務態度が褒められたものじゃないとか、日常業務全般についてやる気がないように見えるとか、閑散期となるやさぼる口実を探しはじめるとか。
　不満はあったが、少なくとも信頼はしている。本分をわきまえて仕事はきっちりとこなすし、責任についてよく知っている。なんだかんだいって職業倫理が高く、警察官であることに誇りを持つ男だ。
　だから、無断欠勤など絶対にしない。
　定時になっても主が座る気配がない机を見て、しのぶはどうしたものかと思案した。しっかりしているとはいえ独り暮らしだ、なにかあったときに対応できないこともあるだろう。例えばぎっくり腰になって電話までたどり着かないとか。

寒い冬の夜の話　夢を見た。

　懐かしいあの顔。俺には言えなかった言葉ばかり紡ぐ唇、俺には到底持ち得なかったあの真っ直ぐな瞳。誰よりも優しく、誰よりも弱かったあの男。

　なるくんの隣を歩くそいつは、『何故』か時が進んでいた。年相応の男らしい顔つき、なるくんより少しだけ高い身長。傷みを知らない黒髪はサッパリと切りそろえられたあの頃のまま、最後に俺が見たあの人と変わらない眩しすぎる笑顔で囁く。

『お前は相変わらず綺麗だな』
『世界でいちばん綺麗だよ』

　恋とか愛とかそういうのはなかった。当時のなるくんはそうは言ってたけど、果たして本当のところはどうなんだろうか。そんなこと聞けるわけもなく、あの男の隣で少しだけ恥ずかしそうな、照れくさそうな顔でなるくんが微笑んでいる。

コタツ渋滞は二十キロだとラジオの交通情報が告げる。
二人で全力のため息を吐き、もうぬるくなってしまった缶コーヒー、かたや寒いと怒りながら飲むのはいつも冷えたベプシである荒北がペットボトルのキャップを捻る。
次のパーキングエリアまであとどれくらいかかるか目算が立たない。
この三連休に車を借りて出かけたのは南房総を鶏の形に例えたとしたら頭部をぐるりと百キロ走るレース。
幸い天候に恵まれ、平坦の長く続くコースを思いっきり走ることができ「また来年出よう」とフニッシュしてすぐ二人で話したくらい気持ちがよかった。
泊まった民宿は海のすぐそばにあった。民宿の主人が船を操舵し、釣り客を乗せ海釣りに出るいわゆる釣宿で、宿泊者はいつもほとんどが釣り客なので10代の自分たちが自転車を持ち込んで宿泊したことは民宿を経営する夫妻には珍しかったらしい。

埋み火1　この頃、黒髭と二人で過ごす時間が増えた。
　と言っても二人でいるからといって何かするわけでもない。それぞれ別のことをしている。今日もそうだ。こちらは勉強を、彼は背を向けて携帯ゲーム機をいじっている。
　そのTシャツに包まれた大きな背中に擦り寄ってみたかった。あの巨躯に組み伏せられて、肩甲骨のあたりに爪痕を残してみたかった。でも、私の浅ましい欲望は叶わない。
　彼は私と二人きりになっても過度に触れたりはしない。他の女性にするようなセクハラもない。されたいわけではない、断じて。これは彼が私をどう見ているかの話なのだから。
　話が逸れた。私は先日、彼にチョコレートを渡した。バレンタインのやり直しで、本命だと伝えた。伝えたはずだ。