バレンタインデー　二月十四日、今日はバレンタインデーだ。
「はいこれ。義理だからね！勘違いしないでよ！
バカシンジ」
「ありがとう、アスカ」
朝起きるとアスカからチョコをもらった。
よく見ると手作りのようだった。
すぐに食べるともったいない気がしたので
とりあえず部屋に置いておき、学校に行った。
「おはよう、碇くん」
「おはよう綾波」
「これ…今日、チョコをあげる日と聞いたから」
「え！作ってくれたの？」
「うん、赤木博士に作り方教えてもらった」
「嬉しいよ。ありがとう」
もらったチョコをカバンにしまい、席に着く。
「さっすが、センセーモテモテやなぁ」
「あの綾波からもらえるなんて…碇はすごいなぁ」
「いやぁ…同じパイロット同士なだけだよ」
その日は下校までに他の女子何人からか

入試二月〇日。今日は高校入試の日だ。碇シンジと渚カヲルはそこそこな難関校を受ける。
学校からも「いつも通りにやれば全然合格できる」と二人とも言われていた。
平常心を保つことを考えながら受験校に向かった。
「あ、シンジくん」
「…カヲル君！」
「今日はいよいよ入試だね」
「そうだね…カヲル君は余裕そうだね…」
「そんなことないよ」
「そうかな…」
「受験は団体戦。ピアノと同じさ」
「どういうこと？」
「二人でならできるっていうことさ」
「そっか…！」
「終わったらまたここに来よう。遅れてしまわないように早くいこう」
「そうだね！」
碇シンジは渚カヲルに会ったことですっかり緊張は解けていた。
なんならいつもよりもできそうな気がしてくる。軽い足取りで校舎に入っていった。

「真ん中にあったのがチチが作ったやつだな」
「……アタリ。おじいちゃん、本当におばあちゃんが作るものすぐ分かるよね。おにぎりなら手で握るだけだしわかんないんじゃないかなぁって思ったんだけど…」

　炊いたお米を塩をまぶした手で握っただけの塩むすび。
　悟空の孫娘、パンをはじめとした、悟飯、悟天、ビーデル、そしてチチが握ったものがひとつずつ皿に並べられそれぞれを悟空が食した。
　どれがチチが握ったものかをあてるというパンからの出題だったが、悟空はすべての塩むすびを軽く平らげたあとにたやすく正解して見せた。

「おばあちゃんの料理は食べなれているから、味付けとかで分かるのかなって思ってたけど、ここまでとは思わなかったわよ」

どうにかしてもらうだけの会話録。「先輩、どうにかしてください」
「説明が不足してるにも程がある」
「AG2357先輩。AD6614先輩と僕の仲間のAC1677をどうにかしてください」
「それで説明できたと思ってるなら、おまえはもう少しコミュニケーション能力を鍛えた方が良い」
「あいつ、最近やけにAD6614先輩に懐いてるみたいなんです」
「おまえだってそうだろうが」
「勿論尊敬してます。はじめてまともに指導してくださった方ですから」
「遠回しにイヤミか」
「でも、僕以上にべったりなんですよ」
「他に比べりゃ後輩に甘い奴だしな。納得と言えば納得だが」
「“あの先輩めっちゃ親近感ー！目元あたりが！”とかなんとか」
「そんな理由で」
「そんな理由です」
「あー…まぁ仲良くなるきっかけなんて些細な事だったりするしな」

その生に背くとも目の前に散った朱に七緒は身を固まらせた。
けれど、その朱の主が叫ぶ声に現実へと乱暴に、だが的確に引き戻される。
「……ッ、馬鹿者ッ！　目の前の敵を討たぬか」
「──はい！！」
取り落としそうだった薙刀を握りなおし、再び七緒へと襲い掛かろうとしていた怨霊の一撃をいなし、薙刀を振り下ろす。
怨霊へと深く入った一撃は致命傷となり、地に落ちる。けれど、それで終わりではない。
七緒は怨霊から視線を外さず、謳うように言葉を紡ぐ。
「巡れ天の声、響け地の声、──彼の者を封ぜよ！」
怨霊が光に包まれ粒となり、空へと昇っていく。
キラキラと立ち昇るそれを一瞥すると、七緒はキュッと唇を引き結ぶと振り返り、視線の先で力無く倒れ込んでいる男の元へと駆けて行く。

　ゴネリル領のすぐ近くに異世界としか言いようのない空間が広がっていた。広大な空間には芸術に詳しいイグナーツですら見たことがないという建築様式の建物が見渡す限り連なっている。ローレンツにはよく理解できないが内部の機構は素晴らしいらしく好奇心旺盛なクロードがいちいち言及していた。

　こんな風にクロードがはしゃいでいたのは五年前、儀式へ参加するために聖墓に皆で降りて行った時以来だろうか。あの時もクロードは地下に降りるための仕掛けの動力源が何であるのかを気にしていた。あの時ローレンツは動力源は魔道に決まっていると思い込んでいた。

　魔道を利用して何かを動かせば痕跡が残る。修道院は魔道研究の場でもあるのでそこらじゅうに痕跡が残っており痕跡など気にも留めなかった。だがここはおかしい。こんな広大な空間に黒魔法の痕跡が全くない。黒魔法を使っていないとなると人力や牛馬などであらゆるものを搬入し組み立てたことになる。動力源は一体なんなのだろうか。ローレンツはそこに大きな深淵があるような気がした。施錠された部屋に設置されていた巨大な兵器が闇魔法で動いているのが分かってむしろ安心したほどだ。