転生晏沈　9　リビングの扉が閉まるのと同時に、晏無師は額を押さえ俯いた。内側から鈍器で殴られているような激しい痛みが絶え間なく襲ってくる。頭の内側で何かが暴れている。晏無師は姿勢を変え、ソファの背に身体を預け、天井を仰いだ。目の奥が痺れるように熱い。痛みに歯を食いしばり、眉を寄せてきつく目を閉じる。しかし、肉体的な痛みよりも言いようのない焦りが、より晏無師を苦しめていた。

　閉じた瞼の裏に、先程見た沈嶠の悲しそうな顔が浮かぶ。『もしもう一度最初からやり直せるとしたら』という沈嶠の言葉。何かを思い出しそうで思い出せない。自分が問いかけたというその問いに、あいつは何と答えたのだろう。

　沈嶠の涙、血の気をなくした蒼白な顔。閉じられた扉と、棺桶の中に静かに横たわる身体。煙草の赤い火、黒い煙、雪の降る日。動かなくなった白い闘魚、暗い洞窟、空になった水槽。

転生晏沈　8　胸がざわつく。
　妙な夢を見た後、晏無師は眠ることができなかった。目を閉じる度に沈嶠の顔が瞼にちらついて仕方がない。昨夜桑景行に売り飛ばした沈嶠は、今頃奴に抱かれているのだろうか。晏無師の頭の中に、夢の中で見た乱れた沈嶠の顔が浮かぶ。あの表情を桑景行が見ているのかと思うと腹の中が煮えるような感覚に襲われる。

　不可解な感情を持て余した晏無師は苛立ち、必然としばらく吸っていなかった煙草に手を伸ばす。沈嶠がいない今、止める者もいない。摘み上げた煙草を肺一杯に深く吸い込み、余計なことを考えないよう身体中を煙で満たそうとする。しかし焦燥はおさまらない。小さく燻るような赤い火が灯る煙草の先端。灰皿の上には吸殻が積もり、時間だけが過ぎていった。晏無師は長い指で灰を弾き、艶のある髪を気だるく掻き上げる。窓の外はすっかり明るくなっていたが、まだちらちらと雪が舞っていた。風に翻弄され、熱が加えられれば儚く溶けてしまう雪。また沈嶠の顔が浮かびそうになり晏無師は煙草を揉み消した。

「――待って！　アルベド！！！！」


　俺が橙色騎士を引き取った事により、困っている猫を助けるというヴァレリナの願いが一つ叶って無事ハッピーエンド……までは良かったのだが、ついさっきまで橙色騎士の目の前でスケッチをしていたアルベドの姿がない。

「あれ？　橙色騎士、アルベドは？」
　橙色騎士に問いかけると、彼は小さく鳴きながら鼻先を扉の方に向けた。
「嘘、帰っちゃったの！？」
　今回、ここでアルベドに会ったのは本当に久しぶりだった。
　まさかこんなところで会えるとは思っていなかったから嬉しかったし、久々に色々と話ができると思っていたのだ。
　それなのにまさか別れの挨拶もなく、いつの間にかいなくなってしまうとは……いや、相変わらず自由でマイペースでアルベドらしいといえばそうだけど、これを逃せばまたしばらく彼に会う機会がなくなってしまう可能性もある。

転生晏沈　7　温かい……

　晏無師が目覚めた時、部屋の中はカーテンの隙間から差し込む光で薄らと明るかった。こんなに深く眠ったのはいつぶりのことだろう。そして腕の中にはまだ沈嶠がいる。沈嶠は安心しきったように寝息を立てていたが、晏無師が身体を起こそうとすると、背中に回した腕の力を強めてくる。しかし、起きたのかと顔を覗き込んでも沈嶠の様子は変わらない。呼吸で肩が静かに上下し、頬をすり寄せてくる。どうやらまだ夢の中にいるが、ぬくもりが離れていく感覚に怯え、無意識にしがみついているようだ。

「晏郎……」
　夢と現実の狭間で沈嶠は晏無師の名前を呼ぶ。晏無師は沈嶠の様子をじっと見つめていた。
「晏郎……ごめんなさい」
　沈嶠は夢を見ているのか、ぽつりぽつりと小さく呟く。その唇は震え、目尻には涙が浮かんでいる。

転生晏沈　6　晏無師と沈嶠が同居を始めてから三週間。沈嶠は相変わらず夜はホストとして働き、昼は晏無師の世話をするという生活を続けていたが、それは意外にも穏やかで楽しい日々だった。二人の同居は『怪我が治るまで』という理由で晏無師が言い出したものだったので、怪我が治ったら追い出されるのだろうと沈嶠は思っていた。しかし晏無師は『まだ治っていない』『傷が開いた』などと言っては、なかなか沈嶠を手放そうとしない。
　最近の晏無師は出会った当初の冷たい印象とは違い、沈嶠のことをそれほど警戒していない様子だった。沈嶠を揶揄っては面白がり、笑顔を見せたりもする。少しずつだが心を開いてくれている、と沈嶠は感じていた。晏無師を変えることなどできないと思っていたが、晏無師は沈嶠の望み通りあれ以来煙草も吸わなくなった。二人の関係はいい方向に進んでいる。このまま一緒にいたらそのうち記憶が戻るかもしれない。いや、もし戻らなくともこの晏無師と生涯を共にすることができるかもしれない。楽観的かもしれないが、沈嶠はそう思い始めていた。

水泡にきす「今日も立派ですね、オニシズクモ。」
オニシズクモの足のいちばん高い関節より私は小さい。オニシズクモはとても大きく、そしてその大きな複眼が、わたしをたくさん写してました。
オニシズクモはその大きな図体から想像もできないような小さな声で鳴き、私が水泡に溺れないようにギリギリの距離まで顔を詰めてきました。オニシズクモはたまにこのようにして、わたしに頭を撫でさせるのでした。

わたしは覚えていないのですが、オニシズクモはまだ小さなわたしを頭にヒョイと入れてしまったことがあったらしいです。わたしは大人に助けられ、オニシズクモはこっぴどく怒られて、今のような感じに落ち着きました。
習性と呼べるものなのでしょうが、オニシズクモはどうやら水泡内を人間で言うところの「手の届く範囲」というふうに認識してるように思えます。だから獲物も宝物も仲間も、全部水泡に詰めていっぱいにしようとするのでしょう。

タイトル未定・種自由後① アスカガ「アスハ代表！！」

「騒ぐな！私は無事だ。こいつらの確保を、早く！」

カガリは満身創痍の体を引きずりながら、先程自分がかけた絞め技で意識を落とした相手から離れる。だらりと垂れた左腕からは、失神して地面に寝転がっている相手によってナイフで切られ、切り口から血が流れている。その血は腕を伝って指先に落ち、地面へ赤い斑点を作っていた。止血するように空いている右手で出血部分を圧迫して、カガリは走り寄ってきた自国の軍人達に保護される。
いくら軍事訓練を受けていたとはいえ、流石に無傷という訳にはいかず、顔を青くする部下たちに精一杯の笑顔を貼り付けて落ち着くように諭した。

「っつ！！」

手当の為に支えられた体は、その揺れで腕とは別に違う箇所に鋭い痛みが走る。

転生晏沈　5「晏宗主、ご飯ができましたよ。どうぞ」
「……」
　晏無師と沈嶠の同居が始まって一週間。沈嶠は夜はホストとして働きつつ、昼は甲斐甲斐しく晏無師の世話をしていた。仕事が終わると真っ直ぐに帰ってきて、朝起きたら買い物に行き、晏無師の健康を考えて手料理を用意する。
　今日の食卓に並んでいるのは糖醋肉に茹でたアスパラガス、インゲンと卵のスープに蒸し立ての花巻だ。椅子に座った晏無師は沈嶠の作った料理を一口口に運ぶ。

「味はどうですか？」
「……まあまあだな」　
「よかった」

　沈嶠はうれしそうに微笑んだ。しかしよく見れば晏無師は肉だけを食べ、野菜は箸で丁寧によけている。沈嶠は眉を顰めた。

「野菜もちゃんと食べて下さい」
「今は野菜の気分じゃない」

くっつかないカキアオブルーベリー学園。人気の少ないテラリウムドーム内ポーラスクエアにて。

「カキツバタ先輩っ！！好きです！！この世で一番愛しています！！結婚を前提に付き合ってください！！」
「！？！？ ごめんなさいっ！？」

私アオイの初恋の人への一世一代の大告白は、秒で打ち砕かれた。

私の交換留学期間が終わる、一週間前の出来事だった。




















初めての恋。初めての告白。そして初めての失恋。
それらを怒涛の勢いで体験した私は、ちょっとだけ落ち込みはしたけど。
「そう来たか……ならば私にも考えがある！！」
皆に頑固だの主人公だの諦めが悪いだの言われがちは私は、即座に持ち直して大好きでターゲットであるカキツバタ先輩を指差した。
当の本人は、とりあえず断りはしたけど困惑してますって感じで。