化物①　化物みたいに綺麗な女だった。


【青き春にはまだまだ遠く】


　特別士官学校の入隊式。
　講堂に充満するのは真新しい軍服と、真新しい建物の匂い。――特例制度のために新造されて間もない特士校の設備は、軍隊特有の質実剛健さと称すにしても些か以上に素っ気ない。
　同様の施設は各地に点在していて、中等教育を終えたばかりの十代後半の少年少女たちを受け入れ、三ヶ月の基礎課程の後に前線へと送り込む。

　所詮、お前たちは『平民』上がりの間に合わせで埋め合わせだ、と。
　言外に突きつけられているように感じたのは、斜に構えすぎた物の捉え方であっただろうか。

　壇上では複数の勲章を付けた夜黒種オニクスの軍人が演説をしている。妙に白々しく響くそれにエルウィン・マルセルは僅かに瞳を伏せて、ふと、周囲が妙にざわめいていることに気がついた。

そこを上がってみれば　一月上旬のとある平日のこと、駅前コンビニ夜勤バイトの小野寺朔哉（20）は、まだ冬休みが終わりきっていないこともあり、店長の許しを得て普段より少し早めに切り上げ、朝の澄んだ空気を原付で走り出した。いつもと違い、そのまま帰宅して、母に洗濯を頼み食事と入浴のち自室でバタンキュー、という訳にはいかず、家とはやや違う方向へ進んでいる。トラックやら各種施設の送迎車が行き交うが、渋滞は無く至って快適だ。逆にこのままだとだいぶ早めに待ち合わせ場所へ着いてしまいそうだと思ったが、あまり時間を潰せるところも無いので、仕方なく集合場所としたコンビニまで先に到着してだらだらしておくことにした。ひとまず温かいペットボトルと、その場しのぎ程度の小さな菓子パンを買って、外に出て腹に納める。そうして何となく体温が上がってきたのを感じながら、今来た道の方を向き、この後のことを思い巡らせるというテイでぼんやりしていた。

この世界には人間界と魔界がある。
人間界では文字通り人間たちが暮らしていて、魔界は魔物が蔓延る世界だ。
人間たちは異形の生物である魔物を恐れて決して魔界に足を踏み入れることはない。
また、魔物たちも人間界に足を踏み入れると結界により魔力を失う可能性があるため近づかなかった。
だがしかし、近年魔物がなんらかの手段を使って人間界に出入りして悪さを働いているとの報告が多数あったため、命知らずの魔物たちを魔界に還すために僕は結界付近の点検と偵察をしていた。
「魔王様、こちらです」
僕の配下に案内をしてもらうと結界が綻びがあったのか隙間ができている。
この綻びを直すのも僕の仕事だ。
だが、なぜこんな仕事をしなければならないのか。

学だちゅ供養レースカーテンから差し込む陽の光。
静かに空いている隣のシーツは冷たくて、中也はどうやら先に起きているらしい。

そろそろ来るかなぁ、と思いつつも微かに開いた目を閉じて、逃げるように布団に顔を埋める。すると予想通り、直ぐに扉が開いた音がした。

｢太宰、朝｣

ほら、来た。

柔らかい声で｢起きろ｣言いながら、布団越しにポンポンと体を叩かれる。開いた扉の向こうからは、朝食　の良い匂いが漂ってきた。

｢んー……もうちょっと、｣

｢莫迦、遅刻すんだろ。朝飯できてんぞ｣

顔だけ出してそう言うと、中也は溜息を吐きながら空いている隣に腰を下ろした。
さらさらと髪を梳く様に撫でると、太宰は目を瞑ったまま催促するように手に擦り寄ってくる。悪い気はしないので、そのまま撫でながら顔にかかった髪を避けてやる。無駄に綺麗な顔だな、と毎回思うが本人に伝える気は毛頭ない。

❏設定❏

・彰人が女体化している（先天性）
・名前は男性名のまま（彰子とかにしちゃうとギャグっぽくなってしまうので）

❏本文❏

彰人「――――…………」

彰人：陽性反応を示している妊娠検査薬を見つめながら、ぷるぷると体を震わせて青ざめている

彰人「う、嘘、だろ……」

〜約一ヶ月前〜

冬弥「ようやく、二人の新生活が始まるんだな……」
彰人「ああ……ずっと、この日が来るのを待ちわびてた……」
冬弥「彰人……」
彰人「冬弥……」

彰人・冬弥：お互いに抱きしめあいながら、チュッと触れるだけのキスをして、すぐに顔を離す

彰人「まさか、冬弥と同棲を始める日が来るなんて、出会った頃は想像もしてなかったな……」
冬弥「ああ、俺もだ……」
彰人「……」

漂流譚　7「調査隊の皆さん。ヌメイルの治療が終わりましたよ」
ヌメルゴンとの戦闘の後、ベースキャンプに戻ったオイラとショウは一足先にコトブキ村へ帰還させてもらって、ギンガ団の医療隊にヌメイルをお願いした。
待っているとそのうち無事に手当てが終わったと伝えられ、思わず身を乗り出す。
「大丈夫です。命に別状はありません。お二人の処置が的確だったお陰ですね」
「そっか、よかった……」
「お恥ずかしながら、私はなにもしてません。応急処置は殆どカキツバタさんがやったんですよ。流石ですよね！」
「いやいや、道具持ってたショウのお陰だって。オイラは大したこたしてねえだろぃ」
お互い自分を下げて相手を上げてとしていれば、医療隊は微笑ましそうにする。本心なんだけどなあ。

瑠璃美しい鯨が悠然と記憶の海を泳ぐ。
水面は純度高く透明で、空の色を映し出し、太陽の光を一心に浴びて、反射し、きらきらと輝く。





生きてきた、バスケとともに。
バスケがあれば他は何も要らない。
一途だった。


あいつのバスケを体育館で初めて見た時、心が躍った。

連れとともに屋上に現れた、オレと同じ目線のそいつ。初っ端から食ってかかってきたが、その後やって来た知らない女(後に桜木にバスケを勧めた、どあほうのお気に入りだと知った)が何か言うのを突き放したら突然オレを殴ってきた真っ赤なあいつ。意味が分からなかった。そのとき奴の名前を覚えた。

そんな出会いを経て数日後、桜木がキャプテン相手にバスケ勝負をすると耳にした。バスケと桜木。興味から足が動いた。