回遊する夜　世間はすっかり祭典なのだな、と思いながら、ビートは熱い息を吐き出した。それはたちまち白く空中にほどけていく。日の暮れ始めた街の中、電飾がちかちかと瞬き始めるから、眩しくってしようがない。年の末の空気が、嫌いだった。
　ビートの生まれ故郷も、ここガラルも、クリスマスとなれば白や赤に埋め尽くされていくのは変わらない。宗教も慣習も関係なくごった混ぜにしているような、最早形骸化したものではある。一つ確かなのは人々が浮かれていること。目前にあるクリスマス、家族の団欒を楽しむために、あらゆる施設が休業する。ビートの勤めるアラベスクスタジアムも、明日はすっかり閉め切る予定だ。
　スーパーが閉まってしまうので食材を買い込んだり、当日のための料理やケーキを作ったり。慌しいが幸せそうな喧騒の中、彼は聳える時計塔を見た。文字盤は夕方の五時をさしている。街灯に寄りかかって、橋からワイルドエリアを見渡す。あたたかいダウンを着ていても寒いけれど、雪は降って来ない。

01.
“那就玩真心话大冒险吧。”
高专难得的聚会，有人这么提议。

全员通过。
虽然，装着游戏卡牌的盒子封面好像有些奇怪？


02.
骰子停下，画有你形象的Q版小人那面朝上。
“我选真心话。”
“异性身上的哪个部位最吸引你？”
思考了几秒，“手......和喉结......吧。”
“惠的手就很漂亮啊，每次做手影的时候，都会忍不住盯着看。指甲修得很整齐，皮肤也很白，粗细恰到好处，总之很好看。”
“老师们的也是。之前就注意到了，手掌果然是和身高成正比的，老师的手超——级大啊，牵着我的时候显得我好像小孩子。骨节非常分明，体温也高，摸脸的话会被指尖的茧弄得痒痒的，说实话这点有点困扰。”
“为什么喉结也？啊，我自己也不太清楚欸。但是，总觉得，喉结是很性感的一个部位？就是，怎么说呢......很能显示一个人的男性特质？就，汗水顺着喉结往下淌，吞咽的时候上下滑动，光是想象一下都好色哦。”

「サンタ帽とかかぶっちゃう？」
「あはは！あり！！」

賄いのチャーハンを掬いながらバイトの同期のゆみとクリスマスの話で盛り上がる。街はイルミネーションが施されていて陽気な音楽が鳴り響いている。もうすっかりクリスマスモードだ。悲しいことに特に予定もなくバイトのシフトを仲良くいれた私たちは少しでもクリスマスらしいことがしたくて悪あがきをしているところだ。

「お疲れ〜！なになに？クリスマスの話？」

賄いの皿をもって休憩室に入ってきたのは春原くんだった。休憩室のテーブルにお皿を置いてロッカーから荷物を取り出してゆみの横に座った。今日暇だから早上がりになったんだ、という春原くんを見て失敗したなと思った。春原くんと上がる時間が同じときはテーブルの奥に座ると春原くんのロッカーと近いから横並びになりやすいんだよね。まさかこの時間に春原くんが上がるなんて思っていなかったから今日は手前側に座っていた。私が春原くん推しなのを知っているゆみはごめんと私に目配せをしてきた。

だって美味しそう　それが目についたのは、本当に偶然だった。
　昼休憩を各自取っている間の、気が緩んだ空気。昼食として持参した惣菜パンを二つ平らげて、一息吐こうとドリンクボトルを傾けた、その時。
　ラップに包まれた白い塊が、目に入った。
　手製のおにぎりだと直ぐに分かった。学業の場を大学に移してからは口にする機会を無くしたそれは、いつも手にするバスケットボールよりもずっと小さい。二口三口でおにぎりは口の中へと消えていき、幾つかのおかずを摘むと次の塊に手を伸ばす。広げられた手拭いの上には、タッパーと共にまだ一つおにぎりが残っていた。
　海苔も巻かれていない、ただ白いだけのおにぎりが、どうしてか輝いて見えた。
「松本」
　足を踏み出したと気づいたのは、声を発してからで。

交換条件「いいだろう。ただし条件がある」
「条件？」
「まさか君はこの高度な技術をタダでもらい受けようなんて思ってはいないだろう？」
「それに関しては先ほど謝礼の話を」
「俺が欲しいのは、金で買えないもの──」
　開闢門が振り返る。大きく発光するモニターを背に、表情は見えない。
「君自身だ」
「どういう……意味かな」
「そのままだよ。大学時代のあの日のことを忘れたとは言わせない」
　寂雷の脳にかつての記憶が蘇る。開闢門から告白されたあの日、確かに自分は首を縦には振らなかった。自分の隣にはいつも獄がいた。時を経て今も──。しかしそれとこれとは話が別だ。
「だが私は……！」
「生憎金は困ってないんだ。断るならそれもいいだろう。だがこの技術は、世界中探せどそう簡単には見つからない。君も本当は分かっているのだろう？」

「君が好きだ」

　開闢門は開口一番そう告げた。

　大学の中庭、酷暑を過ぎた並木道にはひんやりとした心地よい風が音を立てて葉を撫ぜる。

「……今、何と？」
「君のことが好きだ、神宮寺。君の応えを聞かせてほしい」
「えっ……」

　寂雷は考え込む。彼のことは嫌いではない。
　入学当初から他とは一線を画した機械工学の天才。教授はもとより、数々の研究発表でその業界の著名人から一目置かれてもいる彼は、いわば天才故の孤独感も心得ているのか自分と話が合うこともしばしばだった。
　その能力を鼻にかけることもなく、常に紳士的で明朗な彼の周りには友人も多い。彼の人徳が成せる業といえよう。

　その彼が今、目の前で自分に好意を告げている。

結婚するのやめましょうか「霊幻新隆さん、僕と結婚してください」
そう言って僕は師匠の座る椅子の前に跪いて指輪の入った箱を見せながら、家の食卓で一世一代のプロポーズをした。師匠はびっくりし過ぎて椅子から転げ落ちて尻もちをついてしまった。
「だ、大丈夫ですか…？」
「な……おま……なん……なんて……」
「霊幻師匠とずっと一緒にいたいです。僕と結婚してください」
師匠と同じように床に膝をつき、わなわなと震える師匠の手を握りながら僕はもう一度プロポーズの言葉を言う。
この人のことだから、きっと最初は否定の言葉が入るだろうと思っていたのに、師匠の口から出た言葉は、
「俺でよければ……よろこんで……」
だったので、あまりにも嬉しくて泣きながら師匠を抱きしめたら師匠も泣きながら僕を抱きしめ返してくれた。