優しくしないで、好きだから　腹痛で目が覚めた。ろくろく朝食も食べられないうちにトイレに籠り、胃液まで戻した。
　ようやくワンルームのベッドに戻っても、何も口に入れたくない。昨日作った麦茶を一口ずつ飲んで、ようやく水分を摂れる程度だ。
　作り置きの常備菜も、朝ごはんにしようと思っていた卵も納豆も食べられないだろう。かといって買い出しに行くには悪心がひどい。たぶん、まっすぐ歩くこともできない。
　睡眠も取れず、ただただ苦しくベッドの上をのたうち回り、時たま嘔吐のためにユニットバスのトイレへ這う。
　このままごはんも食べられないで死ぬのかな……とぼんやり思い始めた時、スマホが震えた。
　ロック画面を見れば、LINEのポップアップ通知が表示されている。黒いポメラニアンのアイコンに、立香は横になったまま飛び上がった。

これは果たして愛情なのか？　今日も人の暗部を覗き見るような仕事だった。
　手書きのタイムシートを龍馬に提出し、くさくさした気分を晴らそうとスーパーで砂肝と発泡酒を買った。レジ袋を有料にした政治家を軽く呪いながら家路をたどり、郵便受けから折り込みチラシを抜き取った。十中八九捨てられるもののための仕事もある、と己を慰める。
　以蔵は築三十年を超えた三階建てマンションに住んでいる。マンションとはいえ、たたずまいは団地に近い。
　劣化しつつあるコンクリートの階段を上り、端に錆の浮いた鉄製のドアを開け、申し訳程度の廊下を抜けてダイニングキッチンの冷房を点けた。
　部屋が涼しくなる前に酒とおつまみを冷蔵庫にしまい、寝室に入る。
　電気を消した室内の、ベッドの上にはタオルケットをかぶったまんじゅう状の物体があった。それに向かって、以蔵は声をかけた。

君の未来を愛してる　立香が会う時、以蔵はいつも癖毛の長髪をポニーテールにしている。ほどけば肩より長く伸びているだろう。脂ぎっているとか臭いとかいうことはないが、櫛を入れていないのか、ぼさぼさでいまいち清潔感に乏しい。
　今日も以蔵は行きつけのカフェの一番奥のテーブルを指定席にしていた。右目を前髪で隠して、仏頂面でアイスコーヒーをすする姿はどことなくくたびれている。グラスの底から結露した水滴が落ち、紙のコースターに吸い込まれる。
「おまんもたいがい暇じゃの。どいてこがなおっさんをストーカーしゆう」
「以蔵さんはおっさんじゃないよ」
　以蔵は二十七歳だ。以前免許証を盗み見た。
　食い気味に立香が言うと、以蔵は首を横に振った。
「未成年にとっちゃ、アラサーなんぞおっさんじゃ。そう見えんなら、おまんはやっかいな魔法にやられゆうがよ」

二人のわりことし題「悪い子にしてあげよう」より (スケベじゃない)


　縄で縛られた手で地面をなぞる。手の爪は数枚はがされていて、もう血も黒く固まってしまっている。以蔵は、牢の小窓から透き通るほどの青空を見ていた。思い出すのは、隣にいない幼馴染の姿。
「……どこに居るがじゃ、龍馬」
呟いたところで誰も来ない。脱藩して、土佐を捨てて、遠い未来を夢見る彼は、きっと来ないだろう。龍馬は勤王党で唯一の希望なのだから、こんな落ちぶれた友に構っていられない。すっからかんの頭では理解していても、自然と涙が溢れていた。
「龍馬、龍馬ぁ。儂をここから連れ出しとうせ……」
祈るように吐いた言葉は土埃に溶けていく。足は長い間縛られたせいで、木枠で囲まれた牢を自由に歩くこともできない。龍馬が何処にいるかなんて知らない。だが、この牢を抜け出せば彼に会えるような気がした。

夏に溶けて「以蔵さん……」
朝起きた時も、嫌々歩く通学路にも、自分の隣に彼はいなかった。少し前であれば、起きるのが苦手な自分をわざわざ起こしに来たり、他愛もない話をしたりしながら一緒に学校へ向かっていたのだ。

　彼が姿を消してから、どのくらい経ってしまったろうか。一週間、一ヶ月、一年……。世界はぐるぐると進化を続けていく中で、自分はずっと彼との記憶に閉じ込められていた。忘れようとも思えず、忘れることもできないもどかしさが、余計に辛くなった。彼は何も告げずに消えてしまって、何処にいるのかまるで見当がつかない。
「おーい、坂本。また『イゾウさん』のことか？」
「えぇ、僕そんなに顔に出てるかな」
お前気づいてないのかよ、と同級生の後藤は前の席に腰を下ろした。昼休みに入っても上の空で弁当に手をつけない自分を心配してくれたのだろう。ようやく弁当を食べ始めたところで、後藤はぼそりと呟いた。

本丸日記（1/27）審神者の奇行回顧録「審神者の奇行にもすっかり慣れてしまったよ」
「演劇を観に行っちょると思うとったら帰るなり誰かに泣きついたりのぅ……」
「たぶん、それのさいしょがぼくですね。『うちにはいわとおしがいなくてごめんねぇ』ってはなたらしてました」
「わしも『むったゃん……』っちゅうてなんとも表現できん顔されたぜよ。それも何回も」
「最近だと『ガラシャ様……』って呻いてた時もあったっけ」
「そんなに素敵な『たま様』なら僕も是非お目に掛かってみたいものだよ」
　遠い目をした今剣や陸奥守とは対象に、歌仙はどこか誇らしげだ。細川家に縁のある刀としては、『細川ガラシャ』を褒められることは喜ばしいのだろう
　
「松井の膝詰め説教はもう名物だよなー」

運命なのに相容れない二人　２「おい、早うしいや」
「遅くてすみませんね。ですが気にしていただく必要はありませんよ」
「おまんが遅いと置いてかれるき」
「あなたも置いていって構いませんよ。待って欲しいと言った覚えは無いですから」
「はあ？弱いくせに口だけは達者だな」
「確かに私は戦闘向きではありませんが……っ」
「足元がお留守やのう、ほれ」
「結構です。歩きづらいだけで手を借りるほどではありません」

売り言葉に買い言葉。
前を行くアサシンは、にやにやしながら時折こちらを振り返る。
親切というより小馬鹿にした様に伸ばされた手を、パチンとはたき落とすと足を踏み出す。

山道は険しくまだ、日は高いというのに木々に遮られてか少し薄暗い。
人が通った事がない獣道は、革靴では存外歩き難い。