レッツショッピング！(準備編)繕われ綺麗に清潔に整えられてはいるものの、ばらばらに伸びてしまっているのか、あちこちに跳ねる白く柔らかな髪と、かなりの上背があるのに皮膚の中の骨が透けて見える細く折れそうな体。うっすらとこけた頬に子供特有の丸い瞳がこと更に顔面の中で大きく見えて少し不気味。それがフェイスが始めて見たオスカーという少女の印象だった。
尊敬する大好きな兄であるブラッドが連れてきたのだから悪い人じゃないのだろう。フェイスを前に、戸惑いどう接していいのか考えあぐねて見える少女の手を両手で取ってぎゅっと握って笑いかけ、よろしくねと挨拶をすれば感情を歪に表した表情でこくりと頷いたその姿を見て、幼いフェイスの心に芽生えたのは多分母性のようなものだ。ともすれば他人から敬遠されそうな容姿のオスカーをフェイスに与えられた愛らしい衣服やアクセサリーで着飾る事が過ごした中で1番楽しかった記憶だ。やせ細りお洒落なんてした事がないというオスカーだが、顔の造形だって整っているのにうつくしく飾らないのは勿体ない。今は細いけれど美味しいものを食べて健康的な体になれば、もっと可愛くすることが出来る。フェイス好みに仕立てあげた兄とオスカーを左右に侍らせて、私の家族はこんなに素敵なんだと道行く人達に自慢をしたいとそんな夢を抱いていた。

深夜2時の告解について「ロイエンタール、今日の収録が終わったら飲みに行かないか？帰ってもエヴァがおらんのだ」
「……すまないが、既に先約が決まっている」
「……コレか？」
「違う」
　銀河を煌めくトップアイドルが、控え室で交わすわりとどうでもいい会話。二人で出たトーク番組の収録の後、いつものようにその誘いはどちらともなく出る。夜通し仕事をした時などは、朝ごはんを食べに街へ繰り出す。
　何かと女性との週刊誌報道が絶えない男だが、基本的にミッターマイヤーの方から誘った場合はこれまで断られることはなかった。女性との約束すら反故にしていると後からわかることもしばしばだ。
　では一体、相手は誰なのだ？けれどどこか楽しそうな様子ではあった。その様子に、何故か胸の奥がちりと焦げ付く感覚を覚える。何なのだろう。端末の画面を眺めるその横顔は、これまでのミッターマイヤーに見覚えがない。

コンコンとうかがうようなノックの音が炎の守護聖オスカーの部屋に響く。
そろそろか。そう思いながらドアを開くとそこにいるのは予想通りともいうべきか金の髪を持つ女王候補の姿であった。

「ジュリアス様ならまだ来ていないが」

聞かれるより先にそう答えると目の前の少女ーアンジェリーク・リモージュは明らかに落ち込む顔を見せた。
特別な感情を持たないとはいえ、女性が悲しむ姿は正直あまり見たくない。

「カプチーノでも飲んでいくか」

そうオスカーが問いかけるとその表情はほんのりと明るくなる。
椅子に腰かけるように促し、カプチーノをカップに注ぐ。
泡の触感を楽しんでいるのだろうか。先ほどまでとは違い、くるくる表情が動いている。

「ジュリアス様の部屋には行かなかったのか」