ここ1年で聞き慣れた、細いホイールの音に耳を澄ませる。キィキィと響いて神経をささくれ立たせる、大嫌いな音に縋りつく。そうでもしないとファルガーは、気が狂ってしまいそうだった。
　四方から浴びせられる奇妙な歌。聖句だと奴らが言い張るそれは、教会のミサで聞くそれとはまるで異質だ。使われている文言が違っているから、という訳ではない。
　感情が違うのだ。
　素晴らしい自分に酔っ払っている。欲望の成就を只管ひたすらに希こいねがっている。陶酔しきって我を忘れ、喚き散らかしている。神への愛、隣人への愛──即すなわち忍耐を持ち合わせていない、幼稚な感情の発露。こんなものは宗教ではない。
　小さい頃に無理やり連れて行かれた日曜日のミサが恋しい。面倒くさくて退屈な、真面目くさった神父の話を正しく思える日が来るなんて思いもしなかった。

選ぶということ、選ばないということ　桜の花がゆらりと視界をよぎった。異世界の京で迎える何度目かの春の風景は、いつ見ても綺麗だ。頼まれた届け物を届け終えて、望美はひとり京の街を歩いていた。
　今回の旅の始まりは、まずまずの滑り出しだと思うと足取りも軽かった。流れで行くと、今日はまだ何も起きない日で、大きく事態が動くのにはもう少し猶予がある。けれど繰り返し時空を渡っているからといって、望美もすべてを把握しているわけではない。例えば、今の状態がそうだ。先ほどまで一緒に届け物についてきてくれた譲くんは、師匠に呼ばれている。いつもは私を送ってから師匠の所に向かっていたけれど、ふと思ってしまった。
　ーここの選択を変えたら、どうなるんだろう。大局が変わる所ではないかもしれないけれど、もしかしたら新しい未来が見れるかもしれない。例えば、誰かと出会えるとか、みんなが喜ぶ情報が見つかるとか。

夢｢魏嬰｣
陽だまりのような、暖かくて優しい声が俺の名前を呼ぶ。その声にはっとして振り向けば、俺の事を慈しむような目で見つめる藍湛の姿があった。
あぁ、お前に会いたかったんだ。話したいことが沢山あるんだ。藍湛、お前に聞いて欲しい。
そう言葉を紡ごうと口を開くが、俺の口からは音にならない息だけが漏れ出た。話せない、何故だ。お前に言いたいことが山ほどあるんだ。なのに、何故。
声が出ないのなら俺が藍湛の方へ行けばいい。そう思って、俺は藍湛の方へと走り出す。なのに、その距離は一向に縮まらない。手を伸ばせば届きそうだった距離が少しずつ少しずつ、離れてゆく。
｢…っ藍湛！｣
喉から蚊の鳴くような声を絞り出した。目線の先にいる藍湛は、微笑んでいる。その笑顔に救われた気がしたのも束の間、あいつの背後から陰でできた大きな真っ黒い手が、いくつも藍湛に迫っていることに気付いた。

「永遠と刹那の狭間で」１４．ついに破られる平穏１４　ついに破られる平穏

空に漂っていたと思われる黒い龍はやがて人の姿を取り戻しながら地上に戻ってきた。
周りのものには見えていないのか、その様子を気にするものは七緒たち以外にはいなかった。

「関ヶ原が終わってまもなくしてからかな。空を舞っていたら召喚されたの。あまりに不意打ちで対処もできなくて捕らえられそうになったそのとき、私の一部が分裂してこの世界にきたの。そして、人間として生活するために交通事故で命を失いかけている少女の身体を借りることになったんだ」

念のため七緒たちの住むマンションに場所を移し、七緒・幸村・一美の三人はひとつのテーブルを囲む。
家を空けていたこともあり冷蔵庫は空のため、テーブルの上にあるのは自販機で買ってきたペットボトル。

「永遠と刹那の狭間で」１１．運命の転換期１１．運命の転換期

６月になると梅雨入りはしていなくても東京中にムシムシした空気が漂う。
薙刀部の練習が終わったあと、七緒と部活の先輩・一美はとりとめない話をしながら帰路に着く。

「先月の大会、惜しかったね」

ふたりの話題に出るのは先月行われた都大会のこと。
下級生の自分たちの出番はなかったものの、応援していた先輩がたが団体戦で強豪校相手にあと一歩のところまで迫ったのが印象的だった。

「でも、私、去年の大会は応援すら行けなかったから、応援に行けただけでも嬉しかったな」

七緒の隣を歩く一美がポツリと話す。
えっ？
そう思って一美に視線を向けると、彼女は夜空を見つめながら言葉を続ける。

「ゴールデンウィーク直前に大きな事故に遭っちゃって。奇跡的に命は取り留めたし、後遺症もなかったけど、検査だなんだで１ヶ月くらい入院していたんだ」

　食べ損ねていたバナナが一本、遂に腐ってしまった。
　頭領に押し付けられた一房はその時既に斑点が目立っていたから、この未来は星を見るまでもなく決定していた。
　寧ろこの結末に至った不幸なバナナを一本だけに留めた自分を褒めてやりたい。
　アジト恒例である毎食のバナナづくしで悲鳴をあげている胃腸に更に鞭打ってここまで減らしたのだから。

「――全く、面倒なことこの上ない」

　改めて腐ったソレをしげしげと見つめる。
　黄色かった皮は黒く変色しきっていて死病にかかった老人のように弱々しくテーブルに横たわっていた。
　腐敗臭もする。
　中の方ももう2割がた液状化しているのだろう。

「廃棄する他ないようだな」

　頭領の懐刀であるあの男に小言を言われるのが容易に想像出来て思わず溜息が出た。