甘さを控えた爽やかな味を舌で味わって、鼻に抜ける香りを堪能しながらゆっくりと飲み下す。もう何度も味わって覚えているのに、今夜も格段に美味しかった。

「浮奇、なんて言った？」

うっとりと酔いしれる浮奇を現実に戻すように、隣に座ったショウトが肩を掴んで揺らしてくる。行き慣れたバーであり一緒にいるのが昔馴染みとあって、やや飲みすぎている自覚のある頭がつられて揺れて浮奇は眉を顰めた。

「揺らさないで、吐く。」
「飲みすぎなんだよ！」

相変わらず良くも悪くも騒がしい友人は、なぜだか複雑な顔をしている。これ以上揺らされる前にと、浮奇はグラスを置いて向き直った。

「ふーふーちゃんを好きすぎて喧嘩にならないんだよね、って言ったの。」

初恋【前編】全国大会が終わった。
今まで自分の心の大半を占領していた仄暗い感情が霧散して憑き物がごっそり落ちた気分だった。そして代わりに自分の心の中いっぱいに満ちたのは「不破が好きだ」という感情だった。

俺の“初恋”だった

そうと決まれば即実行、昔から変わらない猪突猛進な性格も相まって俺は今日の部活帰りに不破に告白すると決めた。


「不破、つき合ってくれ」
「お、いいぜ。どこ行く」
「‥‥‥」
「どうした」

お互いに首を傾げた。

「そうじゃねぇ‥そうじゃねぇよ」
「じゃあなんだよ」

本当にわけがわからないという顔でこっちを見てくる不破に俺はあれと思う。

「不破、お前俺のことどう思ってる」
「んなこと聞いてどーすんの。まぁいーけど。えーと、嘘つきで、不器用なヤツ。あと弓バカ‥でも、すげーヤツだとも思ってるよ。お前がいなかったら全国なんて到底無理な話だったからな」

「羽化(中)」　それからというもの、二人の環境は少しずつ、けれど劇的に変化していきました。
　まず変わったのは、BFがテストで赤点を取らなくなった事です。それまで最下位だったのが並より少し上程度になったので、彼の学年は暫く大騒ぎでした。余りにも騒ぎすぎて、もしやカンニングをしたのではと教員室に呼び出される始末でした。
　次に、BFは頻繁にPicoをゲームセンターへ誘うようになりました。放課後になると真っ先にPicoの教室にまで来て、有無を言わさず連れて行くのです。
　前のようにサボりに誘っている訳ではないので、簡単に断ることは出来ません。結果、ここのところPicoは、あまり勉強詰めにならない生活を送っていました。
　最後に、Picoは先生からBFのことについて頼られるようになりました。彼らは、BFの学力がもとに戻ったのはPicoのお陰だと思っていたのです。

Truth seeks no corners高校1年の体育祭。これが全ての始まりだった。

雄英高校に進学するまでは、僕緑谷出久には友達と言える人は居なかった。途轍もなく仲が拗れた幼馴染爆豪勝己が、何かに付けて僕を蔑み、暴言を吐き、個性を使って苛められる。そんな毎日。だから、より一層僕に関わろうとする者は、共に僕を苛めるもの達しか居なかった。
毎日が地獄で、担任だって、それこそ学校中の皆が結託した様に虐めを繰り返し、かと言っておま母さんが心配するから登校拒否すら出来ずに居た。

中学二年の時だった。進路希望の話が出て、全力で挑んで駄目だったら諦める。そう決意して『雄英高校ヒーロー科』と書いた。それを、あろう事か担任がクラスメイト達の前で笑いながら暴露した。

一緒に帰ろう今週は、とにかく仕事が多忙を極めた。
特に月末である今日はただでさえ仕事が多いのに、ろくに仕事をしない営業とパワハラ気味の他部署先輩に挟まれてそのフォローをしていたら、タフなシマボシといえどメンタルはあっという間にすり潰された。

定時を三時間程過ぎ、何とか帰宅出来る目処が立った所でシマボシはスマホを確認する。
二時間程前に、ウォロから連絡が来ていた。画面を開くと、美味しそうなスープの画像が現れる。
『今晩はミネストローネですよ』
ハートマークが連なるスタンプと一緒にメニューが記されていた。
「……」
しんと冷え切った一人きりのオフィス、疲労困憊した心身にそれはじんわりと染み渡る。
『疲れた』
今日は精神的に相当参っているらしい。いつもは絶対に書かない弱音を、ポロリと送ってしまった。

コートのぬくもりは消えてゆく司書室にて

　秋風が体に沁みる頃。気温が急激に低くなり、書類作成をしている司書のペンを動かすのも手が鈍くなっていた。
　暖炉に火がついていても司書の体はなかなか温まらずにいた。

「少し休憩してもいいですか……」
「ああ、お茶を淹れてくる。待っていてくれ」
「ありがとうございます」

　部屋を出ていくと中里のコートが椅子にかけられたままであった。中里は滝行をして寒さに耐性があるようでこの程度の気温ならコートもいらなかったようだ。

　司書は中里のコートを羽織った。全く大きさはあっていなかったが中里の匂いに安心感があり、眠気を誘った。

「（ちょっとだけならいいよね……）」

☆　☆　☆

　中里が温かいお茶が入った湯呑を持って司書室に戻ると、中里のコートを羽織ったまま眠ってしまった。

ボタンホールボタンホール


しまった、と思ったが既にもう遅く
発車してしまった車内で項垂れた
仕方なく持参していたノートパソコンから函館本線あてにメールを送る


『本線、非番のところすみません。僕の机に社用のスマホがあるか見てもらえませんか？』


果たして気がつくだろうかという心配が無かったと言えば嘘になるが、わりと直ぐに返信が返ってくる


『あったぞ』

『ありがとうございます。もしかして、駅舎に居ました？』

『ああ、ちょっと用事があってな。スマホないと困るだろ、そっちに行く予定だったからついでに届けてやろうか』

『いいんですか！おねがいしたいです＞＜』

『かわりに昼でもおごってもらうかなー』


｢も、ち、ろ、ん、で、す。……っと｣


どうしようかと思っていたが渡りに船、しかもランチの約束までできたのである意味ツイていたのかもしれない