オセロゲーム⑥　土方の提案は、一度だけ二人で映画に行って鉄子の口から村田に『思っていたのと違った』と伝えて貰うというものだった。さすがにそこまでして違ったとなれば、村田もこれ以上の世話を焼いてはこないだろう。
「正直、あんたが村田先輩を説得できるとは思えないからな」
　少々、辛辣かもしれないが、土方は正直な気持ちを口にした。鉄子も同じことを思っていたのか、少し考えている様子だったが、土方の提案に頷いた。
　ならばと詳しい打ち合わせをするためにラインを交換し、鉄子とはその日は別れた。
　次の日、村田に鉄子と映画に行ってみる事を伝えた。やはり妹のことが大事なのか、「そうかっ！」と村田は嬉しそうに叫んだ。土方は少し良心が痛むが、それよりも早くこの件を解決して、またいつもの心穏やかな日々を取り戻したいという気持ちの方が優位だった。土方は心の中ですまねえと頭を下げながら、「ただ、どうなるかは分からねぇ。それまでは他言無用でお願いしたい」と肝心なことを村田に約束させる。

オセロゲーム⑤　その日は部活の稽古が終わったあと、土方は独り残って道場を片付けていた。格子状の窓からは、鈍いオレンジ色の光が差し、道場に長い影をつくっている。昼間は初夏の陽気だが、陽が傾くと涼しい風が吹いた。稽古の後の汗ばんだ身体には、これくらいの風の方が心地良い。
　そろそろ帰るかと入り口の方へと振り返ると、すぐ目の前を人影が遮った。扉の向こうから西陽が差し込み、逆光になって顔は見えなかったが声ですぐに誰か分かった。
「遅くまでご苦労！土方殿ッ」
　後ろに立っていてのは4年生の先輩、村田鉄男だった。4年生と言っても2年留年しているらしい。留年の理由は、家業の武具屋の手伝いに身を入れすぎたからだと聞いた。そのせいで勘当寸前だとも。剣道部でよく利用する武具屋だが、土方は村田とはあまり話をしたことはなかった。

キスは毒の味　夏石のアルバイト先に、アツアツカップルが入店してきた。
　ここ、カフェ『Louis and the Angels』は老夫妻が経営している。住宅街の奥というわかりづらい立地にあり、流行る事のない、いわば「知る人ぞ知るお店」だ。
　今日も、常連客が3、4人ポツポツと訪れ、そのまま閉店するだろうと思われていた。
　しかし今日は違った。新客だ。4ヶ月ぶりの新しいお客さんである。
「あらまぁ！見ない顔ね！」
　オーナー夫人が声のトーンをあげる。
　こんな場所でカフェをやっているのだ。オーナー夫妻は、このカフェが流行る事を望まないだろうと思っていたが……それは間違いなようだ。
　オーナー夫人は、新しいお客さんが来店するたびにパッと顔を明るくする。オーナーも表情は変えないものの、右足のつま先をあげ、トントン、と音を鳴らしている。オーナーの機嫌がいい時にする仕草の一つだ。

バレンタイン　2月14日、今日はバレンタインデーだ。
　多くの人々が好きな人にチョコレートを渡したり、告白したりと色めき立っている。


＊＊＊

「フェリチア様はチョコとか、誰かに渡されないのですか？」
　そう部下に聞かれ、フェリチアは考えた。最後に渡したのは小学生の時、親友とチョコを交換したことくらいで、誰かにチョコを渡すことなど殆どなかった。
「そうね。渡すことはしないわね。最後に渡したのも親友とのチョコの交換の時だったし……」
　そう、渡すことはしないのだ。
　昼休憩の時刻になると、さっさと仕事を切り上げ、昼食を持って屋上へと向かった。
　まだ誰もいないその場で、先に昼食を取りながら、とある人物を待っていた。
　暫くすると、コツコツと言う足音が聞こえて来た。

上手いパスからの『今度3人で買い物行こう』

発案者が誰だったかは忘れた。「服が欲しい」「ランチはココで」「他にはどこに行くか」そんな話をしたのは覚えてる。折角だから、現地駅集合で楽しもうとか決めたのだ。

だから駅で3人中2人が来るのは間違いない。
だが、30分経っても残り1人が来ない。

「遅いなぁ…」
「連絡するか…」

メッセージアプリで連絡を流す。どうした？何かあったか？と連絡を流し、待つこと3分。通話するかと思った所にタイミング良く返答が。

『ごめん、行けなくなった』
『2人で行って』

沈黙が落ちる。

いや、以前は2人で買い物でも何も気にしなかった。仲が良いんだから構わない。普通だ普通。

だが、今は事情が違う。

2人、シャディク・ゼネリとグエル・ジェタークは、自分の端末に表示された同じメッセージに固まった。唐突に2人っきりにされた。2人っきりで買い物デート

アイスが溶けるまでにスイパラネタ？

元々、私達は互いに認識が甘かった。
グループ総裁の娘とグループトップクラスの御子息達、そして総裁娘の花婿(女)
もう少しデリカシー持ちなさい。女として見なさいと言うと、「え、スレッタは兎も角、お前はなぁ…」「ねぇ…」と言った前髪ピンクと氷の君(笑)の頭を叩いておいた。
(シャディクについては死にそうな顔をしてた。コイツ過去の恋愛引き摺り過ぎでしょ。)
何を言いたいかと言うと、互いに兄弟とか姉妹とかそんな身内に感じていたのだ。そのままで行くと思っていたのだ。でも関係が変わるのは仕方ない。むしろ、悪くならないなら問題無い。

悪くならないなら。

最初は目を合わせても逸らす事が増えた気がした。2人の目線が合えば逸らす。しかも、逸らす人間がおかしい。絶対アンタは逸らさない方でしょ。てか何その顔、耳赤い。なんで？え、まさか？？？

春コミ原稿（凪玲）②「俺はてっきり、おまえたちはとっくにセックスしてるのかと思っていたぜ」
　そう言ってカフェのボックス席で闊達に笑うのは、千切豹馬である。その隣には「昼間なので、もうちょっとオブラートに包んでくれませんかね」とこめかみを抑える國神錬介の姿がある。彼らはいづれも青い監獄プロジェクト登録選手だ。荒唐無稽なサッカープロジェクトで切磋琢磨するうちに親しくなり、オフの日に待ち合わせて、遊びに行くほどになった。案内されたのは四人掛けのテーブル席で、そのうちひとつはまだ空いている。凪のパートナーである玲王の到着が遅れているのだ。なんでも事故渋滞に巻き込まれているという話だった。玲王が予約した席は扉こそないものの区切られた半個室だったので、千切はかなりリラックスした様子である。あけすけともいう。