公国の興り（1）光る花咲く森　最後の王が洪水に没し、遺された龍王国の民は公子アデラティアに率いられ、安住の地を探す旅に出ました。
　安住の地とは即ち龍の座す土地です。龍がいる土地は精霊の力が強くなり、魔物が出づらくなり、災害も起こりづらくなります。
　もちろん、そんな土地はとっくに他の人間が暮らしてます。とはいえ、未踏の秘境に龍がいる可能性もあります。民はその一縷の可能性に縋って旅に出ましたが、公子の考えは違いました。

　最初に辿り着いたのは輝く森です。緑豊かな深い森に、光を灯す花がそこかしこに咲いていました。龍がいる証です。
　龍がいる土地では、こういった不可思議な現象が起きるのです。民は喜び勇みましたが、森には既に暮らしている人々がおりました。

リコリスの欠片5.0　クロエにもらったエプロンは、ベースの紺色の布地に白の布地でポケットが付いていた。紺の布の角には金の糸で刺繍がされていたり、ポケットの布には赤と金の線が入っていて、シンプルだけどおしゃれなデザインだ。エプロンのほうを汚さないように気をつけてしまうと言ったら、クロエはどんな反応をするだろうか。
　合コンの翌朝、そんなことを考えながら朝食の用意を始めると、リケとヒースクリフの他にミチルもやってきて手伝ってくれた。なんでもカナリアやダヴがいないときや人数の少ないときは、彼らが中心になってご飯の用意をしていたらしい。今日はカナリア母娘はお昼から来てくれることになっているので助かった。
「昔、料理をきちんと作れるようになりたいと言ったら、ネロ……昨日お話しした料理人の魔法使いが、レシピを書いて贈ってくれたのです」

白の秘匿大きな手が、ゆっくりと白い首に触れた。まるで、触れたら壊してしまうとでも言うように。指先は哀れなほどに緊張している。首の筋を辿り、詰め襟の隙間に潜り込む。
そして、止まる。
こくん、と雄々しく盛り上がった喉仏が上下するのをみて、綱は己の手で詰め襟の留め具を外した。
ぷつん、ぷつん、と。
徐々に面積を広げていく白に、金時は大きく息を吸った。
「金時、」
「っ」
「金時、見ろ」
「あっ」
はっと、目を見開くのがわかる。夕暮れ色をした硝子に阻まれて、その美しい碧が見られないことが、綱は不満だった。
「……まっさらだ」
「ああ」
「ああ、兄貴……兄ィっ！」
がばりと抱きしめられる。軋むほどに抱かれ、綱はほうっと息を吐いた。重なり合った胸がじわりと体温を伝えてくる。混じり合った熱は次第に温度を上げ、ジンジンと痺れるようだ。

　子供の泣く声が響いている。
　今しがた細い若木のような腕に差したばかりの注射針を鉄製の容器の中に戻しながら、フィガロは単純に元気な子供だな、という感想を抱いていた。若い生命は小さな痛みも大きな危機のように捉えて、助けを求める声を上げるエネルギーを惜しまない。隣では子供の母親が決まり悪そうに身体を竦めていて、時折その小さな背中に触れていた。我が子の行儀が悪いと思っているのかもしれない――医師としてはそんなことは気にならなかったのだが。医者の処置を受ける時の子供というのは、得てしてこんなものである。
「痛いの我慢して、よく頑張ったね。ちゃんと毎日薬は飲むんだよ」
　子供にねぎらいの言葉をかけながら、フィガロは傍らの薬の包みを取ってそれを紙袋に入れると、母親に向かって差し出した。

セラータとアルバ追憶

　
　真っ暗闇の中、彼はガタガタと震えていた。膝を寄せて小さくなって息を殺し、戸板一枚向こうで繰り広げられる蛮行を、ただ終わるのを待っていた。喋るな見つかるなと口に押し込められた父のハンカチを噛みしめながら、涙がこぼれるのを止められない。
　生臭くて吐き気が出そうなむせ返る血の匂いが隠れている彼にも分かった。
　さっき父の悲鳴が聞こえてきた気がする。
　母はどこに隠れたのだろう。
　どうして、自分は……人間は蹂躙されなければならない？
　ごぼ、と咳き込む音とともに水の中に何かが落ちた音がした。
「派手に食らって……。どうすんだこの惨状」
「良いだろう別に。どうせ犯人なんて分かるわけ無い」
　声は軽い調子で、わずかに聞いたことの無い訛りの響きがあった。

「失礼、それ以上踏み入らないで頂こう。この先は私有地だ」
　光遮る緑から聞こえた声に、デクは顔を上げた。鳥の憩う高さの梢に忽然と現れた青年は、黒鳥の顔に羽を持たない体。伝え聞く通りの風体だ。
「知っています。突然の訪問、すみません」
　背嚢を下ろして姿勢を正し、デクは深々と頭を下げた。
「不躾なお願いですが、数日……たぶん、長くて一週間ほどです。この森の隅を貸して頂けませんか？」
　じっと見据えてくる目はまっすぐだった。沈黙はほんの数秒。トン、と枝が蹴られる。彼の体から影が溢れ、音もなくブーツの底が土に触れた瞬間、何事もなかったかのように仕舞われた。
「……それは、俺が答えられることではないな。すまないが主のところまでご足労願えるか」