しんしぐ　　予定されていた朝一番に執り行われたオペは何事もなく完遂した。
　いつもどおりの手順で超集中から抜け、うっかりシャツのボタンを掛け違えながらも真也は身支度を整える。忘れ物がないことを一度二度、そして三度と入念に確認し、お疲れさまでしたと先輩医師や看護師と挨拶をかわしながら真也は病院をあとにした。
　正面玄関の自動ドアが開くと同時にやってきた風は、最近とみに春めいているせいかあたたかい。柔らかで新緑のにおいがする優しいそれが、嗅ぎなれた院内の空気を掻き消すように駆け抜けていった。
「うん、今日もいい天気だな」
　すっかりてっぺんにいる太陽の光を遮るように手を翳しながらよく晴れた広い空見上げ、肺いっぱいに酸素を吸い込んで数分前に手配したタクシーが待っているのであろう正門を目指す。頬を撫でる風と躍るように淡い薄桃色の花弁があっちから、こっちからもやってきては真也の足元で戯れた。

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「……私も一緒に作るって言ったよね」
「あ〜……えっと、はい…」
「……どうして一人でやってるの」
「アラームより早く、目が覚めてしまったので…」
「……………」
「ひっ！すみません、謝るので無言で睨まないでください！」
春の早朝。今日は一日雲一つなく晴れるため絶好の花見日和との予報通り、爽やかな朝を迎える──はずの、とあるマンションのキッチンでは。
目覚めから不機嫌な凪砂に睨まれてしまい、怯んだエプロン姿の茨が、持っていた菜箸を床に落とすほどに動揺する。
すぐに拾うことすら出来ないまま、正面から注がれる凪砂の鋭い眼光を浴びて硬直すること以外、茨には叶わなかった。


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事の発端は日和だった。
日和が所属しているサークル『プリティ5』の面々と花見に行ってきたのだと、ある日の楽屋で嬉々として凪砂に話していた。

わたしたちの春がくる　二人きりの花見をしてから一年後、再来の機会は訪れる。都市圏近郊の某河川敷、その堤防沿いに百はくだらない本数の桜が立ち並んでいる。咲き誇った花々の下には屋台が出回り、休日なのもあって大変な賑わいを見せていた。

「耀さん耀さん！　すごいです！　満開の大盛況です！」
　玲の見えないしっぽがぶんぶんと振り回されている。目一杯に見開いた紫苑の瞳はきらきらと、薄淡の桜花と屋台の行列を忙しなく右往左往。繋いだ左手を離してしまえば、何処へなりとも駆け出してしまいそうで言わずもがなに苦笑がこぼれる。
「前見てないと転ぶよ。随分と大はしゃぎしちゃってまあ」
「だってわくわくしませんか？　去年は結局……わっ！」
　いきなり何もないところで玲がつんのめり、ぐらついた重心はリードを引っ張る要領でこちらに引き戻す。

桜咲く　桜の写真を撮るのは難しい。
　広瀬はスマホの画面を覗き込みながら悩んだ。公園の桜は今が盛りで、園内には何組もの家族や友人グループがいる。絵を描く人もいれば犬の散歩をする人もいる。霞がかった淡い水色の空と、柔らかな午後の日差し。どこからか花の香りを運ぶ風。大学の春休みが終わる最後の週末に、広瀬は入江とお花見を兼ねた散歩に来ていた。
　こうやって二人で桜を見るのは初めてだ。せっかくだから入江と一緒に見ている桜の姿を残したい。記録魔の広瀬はときおり日記に写真を貼りつけている。どうせなら印象的な一枚を、と思うのだが、全体を撮ろうとすると中心をどこに置けばいいのか分からず、花をアップで撮ろうとすると輪郭が飛んでしまう。画面の中で花は明るく輝いていた。

【ブラネロ家族】ある晴れた春の日に　朝からネロはご機嫌だった。朝起きると、もう部屋のキッチンにはいなくて、ジュニアは眠い目を擦りながら厨房まで遠征した。いつもなら、少なくともジュニアが起きる頃にはまだ部屋のキッチンにいて、おはよう、を言ってから厨房に行くのに。
「ネロ？」
「お、ジュニア起きたか。おはようさん。ネリーはまだ寝てた？」
「うん、父ちゃんと一緒に寝てる」
　父ちゃん、とは、自分にそっくりな方の父親、ブラッドリーのことだ。
　同じ名前をもつ父をブラッドリー、と呼ぶのがなんだかくすぐったくて、ついいつもブラッドリーの方を父ちゃん、と呼んでしまう。
　実際は、ネロもブラッドリーも父ちゃん、なのだが。

　ジュニアはネロのエプロンが好きだ。白いシャツはゆったりとしていて、エプロンと一緒に腰のあたりで括られてしゅっとする。シャツの背中のたゆみと、その下のエプロンの細いシルエットがなんかかっこいいと思うのだ。

宵越と人見　春の陽気の中、真新しい制服に身を包んだ少年少女たちがひしめいている。そんな人混みをかけ分けて、ジャージ姿の一人の在校生がふらふらと姿を表した。
「宵越君、チラシ分けて〜」
　疲れ切った顔をした人見は、チームメイトに声をかける。
「なぜかどんどん人が寄ってきてすぐなくなっちゃって……」
　そんな彼に、宵越は渋い顔を向けた。
「どうしたの？」
　こちらを睨みつけたまま動かない彼に首を傾げ、人見はその手元を見やった。
「まだ余ってるよね？」
「なんでお前ばっかり……」
「えっ？」
　食い縛った歯の隙間から漏れ出す呻き声。宵越の手に力が篭り、『カバディ部、新入部員募集中！』と書かれた勧誘チラシに皺が寄る。
「なぜだ……俺のチラシの何が気に食わねえっていうんだよ！？」