【空蝉日記 短編】身を焦がす孤独「はぁ〜……困ったな、全然熱が下がってない……。」

荒い息混じりに一人呟く少年。手に持った体温計には38.8℃の数字が表示されており、それを持つ彼の手も熱を帯びていた。
ボーッとした頭と意識を抱えたまま、彼はスマホを手に取ると、自らが通う学校へと連絡をした。

「はい、星月 叶夜です。はい……いえ、ゴホッ……まだ……熱が下がらなくて……。もう一週間は休むことになりそうです。ゴホッ……はい、ありがとうございます。」

咳込む喉を抑えながら、自ら担任へ事情を説明すると電話を切る。

本来、こういった欠席の連絡は保護者が行うべきなのだが、幼くして両親を火事により亡くした彼は自らの身の回りの……その全てのことを一人でやらなければならなかった。

雨やどりそう言えば今日の星座占いは最下位だった。取引先から帰社する途中突然降り出した雨は、勢いを増し、寂れた商店街の外れのシャッターが下りた小さい店舗の軒先にリゾットを追い込んだ。二三歩歩けば即刻濡れ鼠になる激しさで、在り処の分からないコンビニを探し回るわけにもいかない。よりによってこんな場所で、と、朝の占いが頭を掠めた矢先、脇から人影が飛び込んできた。
ふうっ、と息をついたのは鞄を提げたスーツ姿の若い男だった。前後左右とも幅広とは言い難い軒の下、間に三人分くらいのスペースを挟み立った男が肩や袖を拭っているのを、リゾットは向かいの店を見ながら視界の端に入れていた。
「あ」
突然の声に思わず横を向いた。煙草とライターを手にした男が、そんなリゾットを見返した。

【祈りの息づく】　ヤクの背に食料と衣類を詰めた袋を括り付け、フユミは高原へ続く山道を下る。向かう先は末弟ショートと、そのつがいのイズクが暮らしている草食獣の集落だ。

　ユーエイ村と一括りに呼ばれているものの、その名が示す土地はとてつもなく広い。夏の間は各々の生き方に合わせて各地に散らばっている形態は、どちらかと言えば郷さとと呼ぶべき規模になる。
　力と上下関係が絶対の、狩猟を主とする肉食獣。
　自由と個人主義の、採集と農耕を行う鳥類。
　相互扶助の精神を尊ぶ、遊牧民の草食獣。
　その他にも多様な種族が暮らす坩堝るつぼのような場所がこのユーエイ村だ。
　一年の半分近くを寒く厳しい冬が占め、春と秋は夏との境目で僅かにしかないこの土地では、単独での越冬は自殺行為に等しい。そのため冬は夏の間に得た食料や物を持って一つ所に集まり、一丸となって耐えるのがこの村の慣習だ。各種族の結束によって成り立っていると言っても過言ではない。

サリア×サイレンス現パロ離婚後別居if～都合よすぎ創作同僚モブを添えて～　肌寒くなってきたこの頃の陽気に、日もとっぷりと暮れた時間に素敵な眺めとは言い難いバルコニー席でディナーをとる客はあまりいない。多少開放的な気分で他人に聞かれたくない話題をするには丁度良い
「……ふぅー…」
椅子にもたれ掛かりながら、普段は吸わない葉巻を嗜んでいる。しばらくそうしていると、若い女性が向かいの椅子に腰かけた
「すみません、サリア。待ちましたか？」
「いや、私が勝手に早く来て席を取っただけだ。会社からも近いのだから、気にしなくていい」
彼女は料理を注文しようとウエイターを呼び、私も同じメニューを頼む
「あたしがお誘いしたはずなのに、わざわざありがとうございます」
「問題ない」
葉巻の火を消して灰皿に置き、

無題貴方は何時もそうでした。何時も飄々として自分が苦しい時も、弱音を吐かず見せず何事も無かったかの様に振舞っていましたね。

それがどれ程周りを傷付けて着たか貴方は分からないでしょう。
そしてその態度が皆を思うが故だと分かるからこそ何も言って来ませんでした。

でも今の貴方はどうでしょう？

死体の山を築き
血に酔いそうになる高揚感と
敵を斃すたびに冷えて行く視線と思考
そんな相反する中どんな時でも不遜な態度を崩さなかった人。

そんな貴方が物言わぬ屍となり私の足元に居る。
不思議ですね。
貴方の死に顔からは後悔何て微塵も感じない
上に嗤ったまま逝くなんて…
狩人はいずれ血に酔い餐まれ正気を喪う。
貴方は死の間際に狂って居たのか今では確かめようも有りません。

【空蝉日記 短編】捨てる悪魔あれば拾う悪魔あり───ふと、目が覚めたらそこは見知らぬ部屋の天井だった。

……なんて、どこのホラー小説の書き出しかしら。でも、事実なのだから仕方がない。
なぜこんな所に居るのか考察する前にその身を起こそうとした……が、全身がヒリヒリと痛む。

ああ、そうだ。私は自殺未遂をしようとしたんだ。ギャンブルに狂った父親と、そんな父親と共に私のことを虐げる母親から逃げる為に。
確か私は、全身を……もはや傷が付いていない箇所を探す方が難しいほどリストカットをし、そのあと市販薬でオーバードーズをした。

動けないのは、傷の痛みと薬による麻痺だろうか。

『死ぬことすら許されないのか』そんなことを思っていると、横から男性の声が聞こえた。


「ああ、目覚めたかい。」

【学パロ】繋いだ手　放課後、窓際の方で歓声が上がり思わず私は駆け寄った。
「どうしたの？」
「見て見て、ティファリア！校門のところにいる人！制服的に他校の人だと思うんだけど…かっこよくない！？」
そう言われどれどれと覗いてみて、ぎょっとする。そして顔は青ざめていくのが分かる。
「ごめん、私用事あるからもういくね！」
「え、ちょっとティファリア！」
急いで廊下を降り、靴を履き替え、校門の方へと向かう。
「ごめん、ザフォラ！」
「遅い」
「あうっ」
私の額にデコピンをかましたザフォラは痛みに唸る私をみて楽しげに笑い声を上げた。
「ほら、いくぞ」
「う、うん！」
＊＊＊
　「…ふふ、」
「何ニヤけてるんだ、お前は」
「だって嬉しくて」
「…手を繋ぐことが？」

【俺の隣に僕はいる】「緑谷、それ……」
「そう言う轟くんこそ……」
　僕の腕の中には僕の癖毛とそっくりのふわふわ羊毛の仔羊が、轟くんの持つキャリーの中には彼に良く似た二色の毛色の猫が。
　明け番の轟くんを出迎えにきた玄関先で、おかえりもただいまも中途半端に止まったまま。互いに指差しながら、僕らは呆然と見合っていた。

「個性事故？」
「うん。抱きついた人に良く似た動物を出せちゃう子なんだって言ってた
　リビングのソファに移動した僕らは、膝の上でくつろぐ仔羊くんを撫でながら事の経緯を説明し合う事になった。ちなみに轟くんそっくりの猫は、キャリーの影からこちらをずっと見てはいるものの、出て来てくれる気配はない。
　僕の仔羊くんは昨日の昼間、パトロール中に起きたアクシデントが原因だった。

【Lotus Effect】「イズク、誕生日おめでとう」
　そう言ってショートは背後に隠していた右手を前に出し、二輪の花──蓮の花をイズクに差し出した。白と赤みの強いピンク色の花は大きく、たった二輪でも十分な存在感の花束になっている。
　七月の半ば。今日はイズクの十五歳の誕生日だ。

　その日、イズクは朝からユーエイ村の人々からたくさんの祝いの言葉や贈り物を受けていた。しかしその村人達の中に、ショートの姿だけが無い。前日の夜、夕方になったら村を見下ろせる丘に来てくれと言っていたので、多分そこにいるのだろう。多少一方的な約束だが約束は約束だ。後で必ず顔を出そうと決めて、イズクは腕を引く母に促されて主賓の席に着いた。
　そうして祝われる内に時間はあっという間に過ぎ、夕方になった。まだまだ祝いにかこつけて飲み騒ぐ大人達の輪からこっそり抜け出したイズクは、約束通り丘の上へと向かう。思っていた通り、そこには傾き始めた日を背に一人佇むショートの姿があった。

【空蝉日記 短編】去り人、その手を引き止められ。身体の節々に迸る疲労と流した汗を対価にして、一途に夢を追うようなお利口さんな連中は、どうも暑さには強い生き物なようだ。

俺は久しぶりにやって来たサッカー部の運動場のベンチに寝転んでいた。

もうすぐ公式試合だから部活に来いと"双子の兄(アイツ)"に言われた俺は、嫌々練習試合に出ては部員らに『そんな手抜かなくたっていいんだぜ？』と煽りの言葉を浴びせた。
やりたくもないことを半ば脅迫紛いにやらされたことへのストレス発散だった。

アイツの命令に従う義理なんて無かったのに、それでも来たのは、同じ部員の永介……あいつのせいだっつーのに。

「ふぅ〜、怜音お疲れ様〜っ！はい、これドリンク！」

と、噂をすれば早速話しかけてきた。寝転ぶ俺に、女子共をはべらかすには最適なその顔面と暑苦しい茶髪を覗かせた。

【空蝉日記 短編】心が晴れない人によってはロマンチックに、あるいは物寂しく見えるものだろうか。例えるならば、ストレリチアのような温かみのあるオレンジが空を染めていた。

ふと窓から目を離すと、母から帰宅を急かすLINEが送られてきた。ハッと溜息を吐いた僕とは裏腹に、弾けるように明るい声が耳元へ届いてきた。

「光葉〜！叶夜くん達がね〜、美味しいタピオカで出来たお店があるんだって〜！」

友人のティアナだった。一瞬、不可解な彼女の言葉を脳内で解読する。
恐らくは『美味しいタピオカのお店』と言われて建物自体がタピオカで出来ているか何かだと思ったのだろう。

だがしかし僕は、「ごめん、今日は家で親戚が集まるみたいだから早く帰らなきゃ。」とその誘いを断わり、叶夜くん達と楽しんでくるよう帰り際に言い残して学校を後にした。