10/27の無配の冒頭　気だるく火照った頬に、かえられたばかりのシーツの肌触りが気持ちいい。
　シャワーを浴びに行く余力もないレオナルドの体を拭き清めてくれたスティーブンは、パジャマの下衣だけを身に着けた姿でベッドの縁に腰を下ろしていた。まだ濡れているらしい髪をタオルで拭いながら、片手でスマートフォンを見ていた。
　照明を落とした寝室の中、画面の明かりがスティーブンの顔を下から照らしている。
（……ちょっとホラー）
　なんの案件なのか知らないけれど、すこし物騒な笑みを口の端に乗せている横顔にそれでもかっこいい人だなとレオナルドは見惚れた。
　シーツに懐きながらスティーブンを見上げる視線に気がついたのか、振り返り目元をたわめて笑う。物騒さは影を潜め、恋人を見つめる優しさだけになる。

kiss me　それは一つの呪いだった。一つから分かたれて街に広がった呪いは、無差別に人に取り付いた。
　額に現れた呪印は、呪いの親切さの現れだった。誰が呪われたのかをわかりやすく示し、すぐにその場を離れそして呪われたものの末路を見届けろという、その親切さの。

　全力で解呪方法を調べられてはいたが、まだ答えは出ていない。
　額に現れた呪印にはもう一つ親切にも、カウントダウン表示まである。一つ一つ消えていく文様が最期の一つが消えた時、呪いを受けたものは四散する。

「墓の下で君を待つよ」

　額に呪印を宿したスティーブンはそう笑うと、傍で青褪めていた恋人の腕を離し立ち上がった。
　呪印の文様はもう残り一つ。スティーブンが地上から消え去るまでは数えるほどしか時間は残っていない。

死神のおよめさん　スティーブンには、一人の死神が取り憑いている。それを他人に話したことはない。話したところで厨二病っぽい思い込みか戦闘のＰＴＳＤによる精神異常を疑われるだけだ。

　はじめてその死神に出会ったのはもうずいぶんと前になる。十代のころはじめて実戦に出るようになり、まだ片手で足りるほどの経験しか積んでいなかった頃だ。
　若さゆえのヘマをして、スティーブンは一人廃屋の片隅で死にかけていた。

　暗い廃屋の中、わずかに破れ窓の隙間から月明かりだけが零れる。その青い光の中に、いつのまにか黒いローブを纏った幼い子供がいた。
　眷属は倒したはずだ。グールか、それとも幸運な生存者か。
　スティーブンの体から流れた血は多く、床を濡らしている。グールならこれを媒体に大技の一つも出せば簡単に倒すことができるだろう。そしてついでに、スティーブンも死ぬ。

ベーグル屋の店員さん　すこし前かな。うん、君がライブラに入るよりちょっと前だね。
　僕がいつも使ってたサブウェイがトラックに突っ込まれて改装工事になっちゃってさ。仕事中の休憩がてら、あの店まで買いに行くのが恒例になってたから困っちゃったんだよね。
　仕方ないからその辺のトラットリアでも入るかと思った帰り道、路地の目立たないとこに今まで気が付かなかったベーグル屋があることをみつけたんだ。
　路地に面した細いビルの間口のままに、こじんまりとした店でね。店の前に出された手書きの黒板の新規オープンの文字が無ければ見逃したな。目に入ったことだし、今日はもうここでいいかって足を向けたんだ。
　元紐育のこの街じゃベーグル屋なんていくらでもあるだろう？　珍しくもない。期待せずにはいったんだ。

フラジャイルラバー　レオナルドにとって、スティーブンは初めての恋人だった。二人目を作る予定はないので最後にもなるはずだ。
　彼氏はもちろんガールフレンドの一人もいたことがなく、キスどころか手も繋いだことのないレオナルドは、恋人になったその日のうちに美味しくいただかれてしまった。

　ぼくの恋人になってくれる？　というスティーブンの言葉に、真っ赤になりながら頷いて。嬉しそうに蕩けたスティーブンの初めて見る表情に見惚れ、それが近づいてきたことの意味もわからず。
　顎をすくわれ、重なった熱がずいぶんと長い時間をかけてから離れてようやくキスされた事に気がついた。
　頭の中ははじめての経験に一気に埋め尽くされ、熱がまわりぼうっとしてしまい。

「夏休みがほしい」 「夏休みがほしい」
　うっそりどんより、という形容を音にしたような男の声に、バインダーを手に資料室から戻ってきたレオナルドは（あ、だめかも）と心のなかで十字を切った。
　机のうえに山と積み上げられた書類の間から覗く、機械的にペンを走らせているスティーブンの目は澱み切っている。
　マグカップの中の泥のようなコーヒーはもう空のようだ。持ち上げ、口をつけ、空なので机に戻し、また持ち上げ、マグカップの端を噛んで。
　レオナルドはバインダーを机の端の残り少ない空白地帯に置くと、そっとスティーブンの手の中からマグカップを抜き取る。
　澱んだ目でその動きを追ったスティーブンの目からは光が消えている。たれがちの目元の下には黒々とクマが刻まれ、髪はシャワーだけは最低限浴びているので脂っぽいということはないが今日はブラシを通していないのかレオナルドに及びそうなほどに乱れ、そして剃り残しの無精髭が顎の下にみえている。

チェリー　自宅近くの、レオナルド曰く『お高い』スーパーでその赤紫の実を見た時、スティーブンはすぐにレオナルドのことを思い出した。
　迷わずに籠に入れ、さくらんぼはスティーブンの自宅の冷蔵庫で大人しく待機することになった。

　翌日、バイト上がりの疲れた顔のままスティーブンの自宅を訪れた恋人は炭酸水をもらいますと開けた冷蔵庫の中にその果実を見て、目を輝かせた。青く。物理。
「アメリカンチェリー！」
「ビング、君の故郷のだろう？」
「うわ、うっわ！　この街にきてはじめてみました！」
　冷蔵庫の前にしゃがんだままスティーブンを見上げるレオナルドの目には、青い光に『食べたい』という文字が踊っている。
　食後のデザートのつもりだったけれど。苦笑したスティーブンが「いいよ」と言うと、レオナルドはよろこびいそいそとアメリカンチェリーを取り出した。

反省はしてない　秘密結社の構成員というのはとかく多忙なものだった。
　二人で休みを合わせゆっくりとした時間を過ごそうとしても、事件の方はそんなことを考慮してくれはしない。

　ソファの上でレオナルドの肩を抱き寄せたタイミングで呼び出しの電話がかかってきたことは幾度も。

　それならばとソファに行かずに食後にすぐにベッドルームに引っ張り込もうとすれば、キスをしながら寝室のドアをくぐったタイミングで外から爆発音が響いてくる。
　一瞬の静止のあと、気にしないことにして続行しようとしたスティーブンの背中をレオナルドが必死で叩き、そして案の定すぐに呼び出しの着信音が鳴る。
　ありったけの罵詈雑言と呪いを撒き散らしながら現場に向かった。

15.パンケーキ「すちーぶんしゃん」
「うん？」
「えとね、だいすきー」
「そっかー」
　手を繋ぎ歩いていた子供に日だまりのような笑顔とともに告げられた言葉に、自分の顔もおそらく見るに耐えないほど笑み崩れているのだろうなという自覚はある。


　レオナルドが、通算何度目かスティーブンの記憶でももうはっきりとしないトラブルによって子供になった。しかも中身まで退行して。
　いまの彼の記憶は三歳児あたりまで巻き戻されている。
　術師の見立てでは一週間ほどで自然解呪されるということ。へたにはやく解こうとすれば術がこじれて解けなくなるおそれもあるらしい。
　最初は目に埋められている義眼に混乱して身を丸めて泣いていたが、子供の順応性の高さは目を瞠るものがある。ほんの半日ほどでなんとか普通にものを見ることができるようになっていた。