聖なる夜に実った恋。「クラブって煩いんだな。」

大音量で流れる音楽に眉を顰める。

「ワースには早かった？」

2つ下の幼馴染はクスクス笑いながらノンアルカクテルのグラスを煽る。
クリスマスの今日、大学の奴等に連れられてクラブに来ていた。
最近何故か絡んでくるOBのオーター先輩は複数の女子に囲まれている。

『飲んでるぅ？』

顔見知りの先輩が絡んで来る。
相当お酒が入ってるのかアルコールの匂いが鼻に突いた。
派手な化粧を施した顔を近付け豊満な胸を身体にわざと押し付けてくる。

「もお～先輩飲み過ぎですよぉ？」

シュエンが先輩から俺を守る様に気を引く。

『そんなに飲んで無いよぉ？』
「本当ですかぁ？」

俺からシュエンに気が逸れた先輩を横目にノンアルカクテルを一口飲んで席を離れた。

残響番外編③前編　ガタン、ゴトン。列車が線路を走る際に鳴る音が、足元の振動と共に車両内に響く。平日の真昼間とあって乗客は少なく、各々が手元のスマートフォンを眺めたり雑誌や新聞を読んだりして過ごしている。大きな車窓から差し込む光で明るいものの、冷房が効いており暑さは感じられない。
　耳に嵌めたワイヤレスイヤホンから音が漏れないように気を配りつつ、練習中の曲やその他に気に入った曲などを聴いて、読みかけの文庫本のページを静かにめくる。そうして過ごす移動時間を、大倶利伽羅は殊の外気に入っている。とはいえ、大学付近に引っ越した大倶利伽羅は高校時代と異なり通学に電車を使わなくなったから、電車移動の頻度は少ない。使うとしても他大学のオーケストラ部の練習に呼ばれた時や、演奏会を聴きに行く時、友人知人と共に出かける時など、遠出の用事がある時に限られる。そして今年度はそこへ、恋人に呼び出された時、という場合が一つ加わった。

タオルケットと秋の訪れ　俺は疲れ切っていた。
　ここのところずっと手こずっていた案件にようやく目処がついたと思ったら、今日に限って別案件のトラブルが舞い込んできた。なぜこんな日にとイライラが募っても、不可抗力で発生したものだから、恨む先すら見当たらない。
　ふらふらになりながら退社しようとドアを開けると、びゅうっと冷たい風が吹き込んだ。朝はうっすら汗ばむくらいだったのに……。
　朝の日差しの中ワイシャツで来てしまったので、辛うじて会社に置いていた薄手のジャケットを取りに戻って前を閉めた。まだまだ全然寒かった。

「おかえり〜。今日もお疲れ」
　半分凍えながら帰った俺を、輝かしい笑顔で出迎えたのは、一緒に住んでいる杉元だ。なんと、まさかの半袖でいやがる……。

夏を待っていましたこのサイレンの音を聞くと、夏が来たという感じがする。蝉の声でも花火の音でもない。野球人にとっての夏は、甲子園に始まり甲子園に終わる。テレビに群がる子供らのうち何人かは、数年以内にあの土を踏むのかもしれない。このサイレンの音を、全身の肌で聞くのかもしれない。
「田中先輩どけおっと？　先発じゃなかと？」
「こんた相手チームやっど。先輩は高知じゃ」
練習を早々に切り上げたのは、もちろん甲子園中継に合わせてだ。集会所を借り切り、希望者はそこで見られるようにした。二日目、第二試合。この春に我がチームを巣立ったばかりの超大型選手、田中新兵衛が出場するはずだからだ。
超大型、というのは比喩的な意味だけでなく、とにかく体が大きかった。小学生の頃から見てきたが、著しい成長期があったわけではなく最初からずっと同学年の子に比べひとまわりデカい体、強い力を持っていた。あまりに差がありすぎるので、物心ついた頃から遊びのドッヂボールでは利き手を封じられていたらしい。大きい子、特に急激に背が伸びた子は体のバランスを見失いやすいものだが、新兵衛は体幹が恐ろしく強く、ボディコントロールもしっかりしていた。

広報担当宇佐美くんの活躍。は？野球？ボクら楽団員なんですけど。
もう誰だよ、そんな訳わかんない仕事持ち込んだの。

最初はそう思ってた。

「うちを入れた近隣の信金三庫による草野球大会が十数年ぶりに開かれる事になったそうだ。他の金庫からも要請があったのだが、全国的に知名度のある我々が参加する事で話題となり、そこで限定商品を作って売り出し利益を得る……という事を考えている。宇佐美、その為にはお前の力が必要だ」

「す、素晴らしい、素晴らしいです、鶴見サンッッ♡♡ただ参加するだけでなく、自庫の利益の事まで考えているなんて！！ボクに出来る事なら何なりと仰って下さい♡♡♡」

「ありがとう、助かるよ」

鶴見サン♡♡
誰よりも早くボクにお話して下さって嬉しい♡♡♡

湯沸室　喫煙をする習慣はないので、就業中の休憩といえば緑茶だ。あるいは珈琲。それと少しの甘いものかしょっぱいものを一口頬張るのが日課で、デスクワークに根が詰まり、肩も凝りそうだったので仕事の効率が落ちる前に気分を変えようとひとり湯沸室に向かった。買い置きのドリップコーヒーを淹れるために湯を沸かそうと薬缶のことを思い、買い置きのミネラルウォーターはまだ残っていたっけと思い起こしながら廊下を行く。
　スタッフルームのあるフロアの一角、廊下奥の角の階段と廊下を挟んだ少し離れた斜向かいにトイレが、その対角線上の奥まった場所にひっそり湯沸室はあった。そこは小会議室の並びでコの字に壁と壁と窓に挟まれた造りになっていて、二畳半程の広さがあり、冷蔵庫と棚、その棚の上に電子レンジ、隣に小さな流し台があった。流し台にはガス台が二口と壁にガス給湯器が備えつけてある。どうってことはない必要最低限が備え付けられている極普通の湯沸室だが、流し台が木目調の引き出しのついた懐かしい感じのする流し台で、ばあちゃん家の台所を彷彿とさせて、そこを緑茶を飲みながら眺めているだけでも癒しを覚えた。面積の狭さも落ち着く。

いい加減我慢するのやめてくれ「朝からむすっとしているな、丹恒」
「…うるさい」

とある月曜日。登校する前から丹恒はむすっとした表情をしていた。自分でもわかっていたことだが改めて指摘されると益々気分が悪い。指摘してきた兄─丹楓はそんな丹恒を見てけらけら笑っている。不機嫌の原因を知っているからこそ笑っているのだが。

「また、手繋ぎだけで終わってしまったのだろう？お前の彼氏は随分奥手だな」

丹楓の言う通り、丹恒の彼氏─刃は随分と丹恒を大事に大事に扱ってくる。付き合い始めて半年近く経過するもデートはするものの手を繋ぐ以上のことまで発展していない。同年代と比べ大人びているが丹恒だって健全な男子高校生だ。お付き合いとなれば手を繋ぐ以上のことを期待する。そんな期待を裏切って刃は全く手を出してこない。最近、刃の刃は不能なんじゃないか、刃の感情は死んでるのではないかと変な心配事ができてしまっている。

メイちゃんとおままごと【現パロDKノ上君と姪ノ上ちゃんss】「あなた、そこのお皿を取ってくださる？　……ねぇ、あなたってば！」
「ん？　あだっ」
「聞いてます？」
「き、聞いてなかった。……あー、何だ？　これ？」
「そう、それよ。……んもうっ、本当に困った人ねぇ」
「あー……どうもすみませんでした」
「分かればいいんです。分かれば」

何故俺は今母にそっくりな喋り方をした三歳児に“あなた”と呼ばれているのだろうか。

「聞いてなかったのは俺が悪いんですが、物を投げるのはよくないよ。“メイ”ちゃん」
坂ノ上庚二はいつの間にか眼前で鼻息荒く仁王立ちしている幼女に皿を手渡した。幼いながらにも坂ノ上家特有の顔をしたその子は制服の上から纏ったエプロンの裾を整えながら、満足げな笑みを顔いっぱいに浮かべている。その笑顔は何とも既視感を感じずにはいられなかった。