自分が生まれた日である1月6日になるまで、あと数時間となった頃。年明けを過ごした兄家族の家を出て、村雨は兄に駅まで送ってもらっていた。
「ありがとう、見送りはここまででいい。」
「またいつでも来いよ。今度はその彼氏さんも一緒にさ。あ、もしくは俺がそっちにこっそり訪ねて…」
「私と彼の時間を妨げたらあなたを軽蔑するが？」
「…というのは冗談だから安心しろ！」
「全く…。」

最近の弟がどこか幸せそうだと気付き、何があったかしつこく聞いてくるものだから、村雨は兄にだけ、恋人である獅子神のことを話した。兄は自分の事のように喜び、家族で歓迎するとまで言ってくれた。村雨は胸の奥が温かくなった気がした。
そろそろ電車が来る時間だと、改札を通る前に兄の方を向く。

🍇「素手で果物を食すのは、品がない行為だろうか」
　あるとき、オレたちはソファセットでフルーツをいただこうとしていた。皿も紅茶も準備して、最後にフォークを持って来たオレを待たず、村雨はそう言って大粒の種無巨峰を口に運んだ。彼がいやに艶かしく指先を舐るものだから、隣に腰掛けようとしていたオレは一瞬、喉を鳴らすも、開き直って「品がないというよりは、エロくて目に毒。何オマエ、今までもそんなことしてきたわけ？　よく無事でいられたな」と半ば嫉妬でキレながら返した。村雨は一瞬きょとんとして、それからもう一粒、丁寧に皮を剥いてやった葡萄を真っ赤な唇に近づける。
「無事も何も、あなた以外に私をそんな目で見る者は無かったし、あったとしてもこのカタチを知らなかった私にとって、それはただ不快な挙動にしか映らなかっただろうから、近づく前に排除していたのだと思う。」

JBのつぶやき①永久脱毛済そう
😈「えっ☔️くん永久脱毛済なの？！意外〜！美意識高い🏹&🦁や一応人前に出る俺ならまだしも、興味無いかと思ってた！」
☔️「確かに興味は無かったが、同期に美容外科医がいてな……開業当初に“お試し価格にしておくから頼む”と言われた。要は実験台だな。元々ほぼ生えないとはいえ髭をあたる手間が無くなったのは有益だったし、衛生面でも不満は無い」
😈「衛生……ってことは下もやったんだ！どんなにした？俺♦️！🏹は♥️だぜ！」
🏹「何故勝手に言うんだ」
（知っているので黙って調理に勤しむ🦁）
☔️「無だ」
😈🪞「無！！！」
😈「ほえ〜大胆！でも確かに衛生重視の☔️くんなら納得かな〜。じゃあ🦁くんは？」

※まだ付き合ってない🦁「尊敬もしてる、信頼もしてる、友愛も感じてるけどなんかそれだけじゃないんだ、それだけじゃ足りないんだ！！ん〜〜〜！！！オレ、オマエとは、
——もっといちゃいちゃしたい！！！！」

☔️「……いちゃいちゃ？！」

🦁「いちゃいちゃ！！！」
☔️「そうか……いちゃいちゃか」

☔️「それは……このソファに寄り添って座ったり？」
🦁「指を絡めたり」
☔️「手を繋いで身体を預けたり？」
🦁「膝枕もしたい」
☔️「どっちがどっちだ……？」
🦁「そのまま覆い被さってキスしたい。かわいいやつ。」
☔️「そっちなのか……かわいくて済むのか？」
🦁「我慢する。我慢はするけど転がってぎゅうっと抱きしめる」
☔️「おお……大きなソファを買っていて良かったな……いや前科持ちか？」

とろける•ししさめ
•付き合って初めてのバレンタイン
•ししさん家



「バレンタインのチョコレート、市販と手作りどっちが良い？」
　一月も半ばの頃である。自宅リビングのローテーブルに二つカップを置きながら、ソファに腰掛けた獅子神が訊くと、隣で寛いでいた村雨は学会誌からすいと視線を上げ、やけに無垢な——きょとんとしたストロベリーアイで獅子神を見た。
「購って贈るのは私、作って贈るのはあなただ。」
　そうしてまるで決まりきったことかのように述べ、それくらい読んでみせろとばかりに小首を傾いで眉尻を下げる。
　獅子神は「へえ……」と気の抜けた、なんとも情け無い声を漏らす。まさか貰える予定とは思っていなかったからだ。こと食事関連について、施すのは専ら獅子神の役割であり、やりがいであり、愉しみであった。

Similar experiments in the rain　細い雨が降っていた。屋根に当たりさあさあと静かなノイズを生み出している。
　天気予報では曇りのまま明日を迎えると言っていた。子供の頃の予報は精度が低く、曇りの日に外出するときは母親に折り畳み傘を持たされていたけれど、観測技術の向上により最近では予報通りになるものだと無意識に思ってしまっていた。だから、今日は折り畳み傘を持っていなかった。

　駅から獅子神の家まで歩く途中、これから緩やかな上り坂というところで雨が降り出した。それほど激しい雨ではないし、気にせず歩いていこうとしたところで端末が震えた。
「傘、持ってくから。適当なとこで待ってろ」
「不要だ」
「いいから」
　押し問答になりそうで、それほどこだわるところでもないかと今回は折れてやった。駅から少し離れて住宅地に差し掛かってはいたが、ぽつぽつと個人商店や小さめのビルはあり雨宿りの場所はすぐに見つかった。

　投げかけられた問いは突然だった。
「敬一くんはさあ、手術見学行かないの？」
　いつものメンバーで遊びの約束をして、珍しく叶が一番乗りだったその日、空は雲一つない快晴だった。燦燦と降り注ぐ陽光を浴びながら、叶は椅子の背もたれに身を持たせかけながらオレに問いかける。
「一回行ったけど、それきりだな」
「なんで？　おもしろいのに」
　叶はこてん、と首をかしげる。心底不思議そうに。
「中身ったってただの肉の塊だろ。村雨みてえにそこから心の動きは読み取れねえ。オレが未熟なだけかと思ったけど、どうも違いそうだ」
　見学に行ったあの日の「患者」は40代男性の債務者で、村雨はそいつの開腹を行いながら嬉々として臓物の所見を述べていた。手術の前には「患者」からの人生談を、手術が始まってからは村雨の解説を真面目に聞き、目をかっぴらいて内臓を見た。けれど、

ふたつの天秤　先生、先生。あなたの心に傷を残せるのなら、私の命など惜しくありません。どうか殺してください。

　私が先生と出会ったのは、ある病院の診察室でした。異動によって担当医が変更になったのです。一目ぼれでした。纏う空気は陰鬱で、目ばかりが赤い凶星のごとく煌々と輝いている人でした。
　通院のたびにお手紙も贈り物も渡そうとしましたがすげなく断られ、そのうちに通院間隔は広がっていき、このまま接点が無くなってしまうと危ぶみました。しかし、神様は私を見捨てませんでした。病が再発したのです。再手術の運びとなり、私は先生担当の元入院しました。この１週間が私の人生で最も幸せな時間だったと思います。先生は忙しいスケジュールの合間を縫って朝と夕に様子を見に来てくださって声を掛けてくれました。それがどんなにうれしかったことか。

Quality of Sleep　村雨は目の前の信じられない光景に、自分はまだ夢を見ているのだろうか、と訝しんだ。
　眠りから目を覚まし部屋の明るさに目を細める。カーテンの隙間からしろく眩しい光が差し込んでいた。まぎれもない朝のひかり。
　このようなことは村雨にとって経験の無いことだった。そもそも寝つきも悪く、布団の中で思索を巡らせ様々な記憶をひっくり返し、未来のシミュレーションを幾通りも走らせたのちにやっと浅い眠りに落ちる。そして目を覚ますと、まだ夜である。これを何度も繰り返してやっと空が明らんでくるのが幼い頃からの日常だった。
　それが、いま、朝になっている。狐につままれたような心地だ。ただ幸いなことに、快眠の機序は掴めずとも原因は明白である。ここが獅子神の寝室であり、昨夜隣には彼がいたということだ。晴れて恋人同士となったあとの、共に過ごすはじめての夜だった。

酔いも甘いも紙一重　獅子神は酒に強い。どれだけ飲んでも酔っている素振りを見せない。
　見る「目」のあるものが微細に観察すればアルコール摂取していると分かるが、普通に生活する人間には全く悟らせないレベルだ。
「昔からそうなのか？」
「ん？何が」
　ゆったりとした晩酌の時間、ふと気になって尋ねてみた。
「あからさまに酔っているところを見たことがない」
「あー……前は強くもなく弱くもないって感じだったな」
「酒の強さは遺伝子によって決定されている。アルコール分解能が年齢とともに低下することはあっても、上がることはないはずだが」
「そうなのか？」
　獅子神は鷹揚に首をかしげた。
「ああ。訓練によって酒に強くなるというのはまやかしだ」
「でも、お前から見て今のオレは酒に強いだろ？」

嵐を待っている「なあ、二人ってどこまで行った？」
　久しぶりに5人が揃ったピザパーティー後の和やかな談笑タイムに爆弾を落としたのは叶だった。きらきらと、わざとらしいくらいに輝かせた瞳で村雨に問いかける。純粋を装おうとする意志。しかし、よく見るととても楽しそうな、ちょっと意地悪をしてやろうという顔をしている。
「んなこと、おおっぴらに聞くな！」
　キッチンからすぐさま獅子神が大声で牽制するが、叶は全く堪えない様子でにやにや笑って村雨を見ている。問いを投げかけられた村雨は切れ長の目で叶をじっと見返した。
「どこまで、とは？」
「そんなの決まってんじゃん、なあ？ユミピコ？」
「そうだな。おまえたち２人が性交してようがなかろうが、神はどちらでもよいのだが」

水底の幸福を拾う「村雨、その……明日水族館に行かないか？」
「問題ない。元々あなたと過ごすために空けた日だ」
　どこか不安げな様子で尋ねた獅子神は、村雨の了承の返事を得て相好を崩した。
　明日は休みという夜には村雨は獅子神の家を訪れる。2人が交際を開始してから新しく加わったルーティンだ。夕飯を共に食べながら明日の予定を話し合う。家でゆっくり過ごす場合もあれば、どちらかの希望の場所へ連れ立って出かけることもあるが、今回は獅子神の希望で水族館へ赴くこととなり、村雨は昼食に獅子神の弁当（甘い卵焼き入り）を所望した。
　
　翌朝、村雨はいつもの休みより１時間ほど早く目が覚めた。この時間であれば隣で寝ているはずの男は既に寝床から這い出しており、その分布団の中が寂しくて起きてしまったようだ。寝起きで回らない頭を左右に揺らめかせながらリビングへと廊下を進む。扉を開けると獅子神がキッチンで調理をしているところだった。香ばしい匂いに引き寄せられた村雨は調理中の獅子神の背中に軽い頭突きをしてぐりぐりと額を擦り付けた。

爪先の紅　眠りの中を漂っていた。静かで安らかな泥のような眠り。

そろりと意識が浮上して横を見ると、隣の男が月明かりに照らされながら身を起こすところだった。
何も身に着けない素肌に白いシーツが撓んで優雅なドレープを作る。どこか硬質な印象を受ける村雨の身体に当たる光として、怜悧な月光はこれ以上ないほど相応しい。未だ夢の中の心地の獅子神であったが、村雨もまた普段よりは些か茫洋とした目つきで寝室の壁を向いていた。
　こちらに目を向けないまま村雨は言う。
「あのクローゼットの右奥にある小さな箱はあなたのものか」
クローゼットの扉は閉まっていて何について話しているのか、獅子神に思い当たるものはなく黙って首を横に振った。
「持ってきてもいいか」

誓いは突然に　一日の業務の終わり、カルテの記載をまとめているときに端末が震えた。グループチャットで獅子神が「真経津に頼まれてローストビーフ作ったから食いたい奴は来い」と送ってきていた。「私の分は取り分けておいてくれ」と返信した。
　大学病院の業務量は定時に終わるようにはできていない。そもそも定時まで手術が入っており、その後から病棟業務が始まる。今日も2時間ほどの残業を行う予定だったが、そこから獅子神宅に向かったのではローストビーフは跡形も残っていないだろう。取り分けを頼んではいるが、あの面子の手練手管に獅子神が対抗しきれるかというと恐らく不可能だろう。少なくとも今のところは、だが。幸い病棟患者に大きなトラブルはなくカルテ記載さえ終わればよい。少し急げば予定を繰り上げることができそうだ。一段階情報処理のギアを上げて30分ほど巻いて業務を終えた。後日職場では村雨先生が何らかの連絡を受けた途端、鬼気迫る様子になりタイピング速度も倍になった、もしや彼女ではとやや尾鰭のついた噂が流れたが、誰も真相を確かめようとはしなかった。