There will never be another you「外はやっぱり寒いね」

何もない駅のベンチで蹲うずくまっていると、頭上から声が降って来た。今もっとも聞きたくなかったような、それなのに聞きたくて仕方がなかったような声だ。

けれど顔を上げる気にはなれず、俯いたままそれに答える。

「……出てこなければ良かったのでは？」

もともと出不精な人だから、輪をかけて寒い今日などは世界が終わっても部屋を出てこないと思っていた。そういえば今朝はこの冬一番の冷え込みになるとラジオでは言っていたっけ。
それも含めて皮肉を言うと、その人は困ったようにため息をついた。

「君ねぇ……」

彼は何か言いかけて、しかし止めた。そして着ていた外套を脱ぐと、私の肩に掛けて羽織らせた。冷えた身体に、そのあたたかさは染み入っていくようだ。

自己肯定感の低い監督生とフロイド俯いたままどうすることもできない感情を吐き出すように夕暮れに染まる教室の片隅で誰にも見つからない様に膝を抱えて、深く、深く溜息を吐いた。

　キラキラと輝く様に楽しそうに、自由に過ごすその姿に、私の視線は奪われた。
　フロイド・リーチ先輩。一つ上の学年の、クルーウェル先生曰く『問題児』な先輩。あの人は何でも持っている。唯一無二の兄弟であるジェイド・リーチ先輩。幼馴染で友人のアズール・アーシェングロット先輩。クルーウェル先生に『問題児』と言われながら、その反面『天才肌』と言わしめる頭脳。
　飛行術は苦手らしいけど、運動神経に優れ、整った容貌を持ち、魔力もピカイチ。
　それに比べ、私は…家族無し。友人、数人。頭脳、赤点ギリギリの底辺。運動、苦手。容貌、地味。魔力、皆無。比べるのも烏滸がましいレベルだ。

ひょんなことから旅行に行くことになったラギ監の話＊監督生は元の世界と行き来できるようになったが、高校はNRCのまま＊
＊ラギー・ブッチと付き合ってます＊

「……え？高級旅館？」
　ぽかんと口を開けて、学園に戻ろうとして持っていた手荷物をぼとっと床に落とした。
「そう！当たったのよ〜！でも、お父さんは行けないっていうし、お友達もこの日は予定があって無理って断られちゃったのよ。だからあげる」
「それで、なんで私……？」
「あんた、前に戻ってきた時彼氏も連れてきてくれたじゃない！ラギーくんとかだったかしら」
　私は2年生に無事進級し、しばらくした頃に元の世界へ戻ることができるようになった。いや、正しくは"行き来"ができるようになった。
　学園長があれこれ頑張ってくれたおかげで、元の世界と行き来することができるようになったために私はまだNRCに通っている。

ジャック×監督生♀　失恋したその日に、NRCにやってきてしまった監督生。終始テンションがロー。その日本容姿とも相まって、ホラー映画の人形の様に遠巻きにされる。振られたその身で男子校に放り込まれるなんて、苦行以外の何物でもない。マブは確かに存在するが、男しかいない閉鎖空間には段々とストレスが溜まるばかり。そんな環境へのストレスが、今度は自分へと向き始める。「なんで私は何も言わないの？」、「なんで何も言えないの？」自分がどんどん嫌いになっていく……。そんな状況を打破したくて、でもどうすれば良いかも分からない。ある日ふと、限界を突破してしまった監督生。授業が終わると、そのまま走ってオンボロ寮へと向かう。高ぶったまま吐き出せない感情を、ぶつける先がどこにも無かった。

シルバー×監督生♀　クスクス。頭上から聞こえる小さな笑い声に、ふとシルバーの意識は浮上した。どうやらまた、自分は寝てしまっていたらしい。シルバーは未だ瞼を閉じたまま、右手で前髪をかき上げる。

「あ、起きました？」
「……？」

　自分以外の誰かの声。それが誰かを察すると同時に、シルバーは重い瞼を上げた。視界に広がるのは、愛しい監督生の顔。逆さに自分の顔を覗き込み、その背景には青空が広がっている。

「……監督生？」
「はい。おはようございます、シルバー先輩」
「どうしてお前がここに？」
「えぇ？　そこにシルバー先輩がいたからとしか……」

　膝枕されている事に気づき、その居心地の良さに安心感を得る。しかしそれと同じくらいに、恥ずかしさがひっそりと募った。シルバーは上半身を起こす。監督生から、それを惜しむような声が漏れた。

カリム×監督生♀　ようやく異世界環境と言うものに慣れてきた監督生は、モストロ・ラウンジでのアルバイトを検討し始める。しかしそれを知ったカリムは、「何が欲しいんだ？　これで足りるか？」といっぱいマドルを差し出す。それに監督生タジタジ。

「えっと……カリム先輩。お気持ちは嬉しいんですけど、このお金は受け取れません」
「えっ……！？　🌸、オレの事が嫌いなのか！？」
「いえ、そう言う訳ではなく……！」

　ショック！と分かりやすく顔に出るカリム。それを見て必死に、監督生は誤解を解いた。

「カリム先輩の事は、お友達だと思ってます。だからこそ、お金を借りたくないんです……」
「返さなくて良いんだぞ？」
「余計にダメです！」

　監督生は必死に、「そのお金は受け取れない」と説得する。そんな監督生の姿に、カリムも「🌸がそこまで嫌がるなら……」といっぱいマドルを仕舞い込む。説得が通じたことに監督生感動。その場はこれで収まったが、カリムのアジームムーブはこんなもんじゃなかった。