キスの約束　穴が開きそうな熱視線を向けられたかと思ったら、目元にふっくらした感触が押し付けられる。今夜だけで既に三十二回目の口付けに、千はとうとう耐え切れなくなって吹きだしてしまった。

「くすぐったかった？　ごめんね」

　突然笑い出した千に百が的外れな謝罪で返す。普段は舌を巻くほど察しが良いのに、時折、主に千に対しては呆れるほど鈍感になるのが百だ。鈍感というよりは、意図的に見ないようにするという方が正しいだろうか。

「違うよ。ただ、モモって本当にかわいいなと思って」

　このかわいいは口説くかわいいではない。もしそうなら、千は口にするのにもう少し意気地が要る。
　ただ、わざわざ注釈を入れなくとも、付き合いの長い相方兼恋人には、小動物を愛でる意味でのかわいいだと正しく伝わっているらしく、頬を膨らませてそっぽを向いてしまった。

二人でいること モモと喧嘩した。最愛の片割れであり唯一の家族であるあの子と、本当に些細な事で言い合いになってしまった。
別に僕だってあの子を傷付けたかった訳じゃない。むしろ大事にしたいし、彼自身にも自分を大事にするという事を覚えて欲しかった。ただそれだけなのに、どうしてもこうも上手く伝わらないのだろうか。

モモは、人間だった頃から自分の身を犠牲にする事に躊躇いがなかった。それが村で生きていく為に身につけていた知恵なのかは分からないが、僕と共に暮らすようになってからも、彼の自己犠牲は変わらないままだった。彼は僕の身に危険がおよぶと分かると、なんの躊躇いもなく自分の身を差し出し、結果としてモモばかりが傷を負う事が続いた。

With you...　濃紺の空に朧月が上るころ、多くの生者は眠りに就き、人ならざる者たちにとっての夜明けが訪れる。
　目覚めた吸血鬼は庭に出ると、手ずから育てている薔薇を摘み取り、その芳香で朝食を済ませた。
　何一つ口にしてはいないのに、不思議と飢餓感は和らぐ。
　主食には遠く及ばないが、容易く理性を失うほどの衝動が抑えられさえすれば良い。
　さらに数本摘んで城内に戻り、月明かりが差し込む柱廊を進む。
　城主が日頃の食事をする小食堂は、客人を招く大食堂に比べると狭く装飾も最低限だが、だからこそ落ち着ける空間だ。薔薇を育てている中庭に繋がる厨房からも近いので、移動距離も短くて助かる。
　久しく客人とは無縁だったこの城に変わり者な青年が通うようになってからは、運んでいる間にスープが冷める心配もないという利点も増えた。

月夜と吸血鬼達「あ、今夜は満月だ」
城内から夜空を見上げてそう呟くと、ユキさんがオレの後ろから手を伸ばし、窓のカーテンを閉めてしまった。吸血鬼は明るい所が苦手だし、例え夜だとしても満月の夜はそうでない時と比べるといくらか明るい。だからユキさんは、満月の日にはほぼ必ず城内の窓のカーテンを閉めて回っている。
でも、彼がそうする理由が月の光が眩しいからだけではない事を、オレは知っている。その事を知ったのは、彼と一緒に暮らすようになって初めて訪れた満月の夜の事だった。

その日も今日と同じように、夜空には綺麗な満月が浮かんでいた。周りを森で囲まれた城内から見上げる夜空は村にいた頃とは比べ物にならないくらい綺麗で、オレはしばらくその光景に夢中になっていた。

🍙ユキモモ同棲時代お花見🌸CDの売り上げも好調。テレビ出演や雑誌掲載の機会も増えて、じわじわとだが着実に知名度と人気が上がってきている。
先月などはついに本業がアルバイトの日数を上回ったと、百が大はしゃぎしていた。感激のあまり体育会系の喜び方をしてしまい、隣人に壁を叩かれて反省していたのが可笑しくて可愛かった。
嬉しそうにする百を見ていると、千の方も自分という人間も捨てたものじゃないなと自信がもてる。
しかし、そのわずか一か月後には、やっぱりダメ人間かも、という悲観的かつ自虐的な思考に陥っていた。
原因は白紙のままの楽譜と、そこら中に散らばった書き損じが物語っているように、作曲に行き詰っているのである。
はっきり言って意欲面での問題はない。好きに書いていいと言われたら、何曲でも生み出せるくらいには、やる気に満ち溢れている。

君の顔が見たい 「ユキくん、モモくん、昨日はお誘いありがとうございました。というかすいません後片付け手伝えなくて……」
「いいよいいよ！おかりん忙しいもん。こちらこそ来てくれて嬉しかったよ！めちゃくちゃ楽しかったからまたやろうね！」
「そんなに散らかしてないし、僕とモモだけで何とかなるから大丈夫だよ。帰り道、気を付けて」
「はい、ではまた事務所で」
「うん」
「お疲れ様ー！」

おかりんがユキの家から帰る背中を、ユキと二人で見送った。昨日はユキとオレ、おかりんの三人で、これまでのライブ映像を見ながら思い出話をする会を開いた。自分達のステージなのにノリノリでコールいれちゃうし、MCパートでオレが泣いちゃったシーンなんかは何故かおかりんまで泣いててちょっとびっくりした。でも本当に色んな事があってここまで来れたんだということを改めて認識出来たし、こうやって昔の思い出に浸れる事が、何より幸せだと感じた時間だった。

迷惑なんかじゃないよ(モモくんまだ居るかな)

少しだけ速度を早めて車を走らせ、恋人の働くコンビニへと向かう。もうすぐモモくんのシフトの時間が終わる頃だから、駐車場で待っていればサプライズでお出迎えが出来るだろう。
そんなことを考えながら移動していると、ふと視界の隅に気になるものが目に入った。視線を凝らすと、建物の壁に寄りかかるようにして誰かがその場に蹲っているように見えた。誰か、とは言ったものの僕はその人物に見覚えがあった。というか見覚えがある所では無い。僕の見間違いでなければ、車の中から見えた白と黒のツートーンカラーの頭を持つ人物は、僕の恋人であるモモくんに違いなかった。

あの人物はモモくんだという確信と、僕の見間違いであって欲しいという気持ちが入り交じった状態のままひとまず車を近場の駐車場に止め、彼の元に走って向かう。目的の場所に辿り着くと、僕が車の中から見えた時の姿で彼はまだそこに居た。近くまで来て分かったことだが、やはり彼はモモくんだった。モモくんは具合が悪いのか肩を上下させながら荒い呼吸を繰り返し、顔もいつもより赤くなっている。

体調には気を付けて(やっちゃったなぁ……)

自室のベッドに大の字で寝転がって脱力すると、スマホが手から滑り落ちた。先程とある人物にメッセージを送ったのだが、今の状況では返事を見る気にはなれずそのままアプリを閉じてしまったので、スマホには真っ黒な画面が映し出されている。

朝起きた時から、何となくいつもと違うような気はしていた。でも自分は寝起きがいい方ではないし、時間が経てば治るとその時は思っていた。だが時間が経つにつれて気だるさや熱っぽさが顕著になってきたので、これは本格的にダメなやつだとようやく自覚した。引き出しに入っていた体温計を取り出し体温を測れば、案の定そこには明らかに人間の平熱を超える体温が表示されていた。頭も痛いし、もう今日は寝て過ごすしかない。本当ならば恋人と過す予定だったのだが、流石にこんな状態で会える訳がない。ベッドに潜りながらスマホのメッセージアプリを起動して、大好きな彼へメッセージを送った。

New game？　画面に映る銃を構えた手。
　グラフィックのそれは自分のものとは違うけれど、コントローラーを操作することで思い通りに動かすことができる。

　ーーーーガンッ！ガンッ！

　迫り来る敵に、スコープを覗く仕草を加えてトリガーを引けば、断末魔を放って倒れて行く。
（ーー右、左……次、前……）

　ーーーーガガガガガッ！！

　武器を持ち替えて、連射し一掃。最後の敵が倒れると同時に画面の真ん中に《Stage clear》と表示され、はっーーーと、詰めていた息を吐き出した。
「勝てた〜〜」
　コントローラーを置いて、ぐっと背伸びをすれば、程よい緊張に凝り固まった肩や首筋がほぐれて気持ち良い。
「スコアは更新したけれど、まだ狙いが甘いなぁ」

もう怖くないよ｢くそっ……本当にキリがないな｣

ショットガンの弾をリロードしながら、この終わりのない状況に対して悪態をつく。倒しても倒しても湧いてくるギャザード。一つ一つの個体はたいして強くないが、数が多い。ゆえにこちらの体力や弾がいつ切れる分からないという状態だ。なんとか見える範囲の敵は全て倒し、安全なところへ避難させていたモランくんの元へ向かう。

｢モランくん、大丈夫？怪我してない？｣

厳重に作っておいたバリケードを退けて、大人しく隠れてくれていた彼に話しかける。だが、彼からの返事は無い。不思議に思って彼の姿をよく見ると顔は青ざめているし、首にかけていたヘッドホンは頭に付けていて完全に耳を塞いでいる。まるで、何の音も聞きたくないといわんばかりに。

お弁当と恋心 「あれ、モラン先輩今日はコンビニ飯じゃないんですね」

机の上に広げた弁当箱を見て、隣の席に座る後輩─ルカ─がオレに声をかける。

「そうなんだよ〜コンビニ飯じゃ栄養が偏るからってわざわざ作って持たさせてくれたんだ」
「へー……それ作ったのって、もしかして彼女さんですか？」
「え？違う違う、彼女じゃなくて親友のお母さん。オレの事昔から知っててさ、最近忙しくてゆっくりご飯も食べてる時間ないんだ〜ってボヤいてたら、親友の分と一緒にオレのまで作ってくれたんだよ」
「そうなんですか」
「うん」

我ながら、よくもまぁスラスラとこんな嘘が言えたものだなと思った。親友の、というところまでは本当。そこは嘘じゃない。だけど、実際は彼の母親ではなく彼の兄─ユアムさん─がこの弁当を作って持たせてくれたのだ。ルカは仲のいい後輩だし、別に本当の事を言ってもよかったのだけれど、ルカもよく知るあの人と自分の話をするのは少し恥ずかしかった。それは多分、自分があの人に好意を抱いてしまっているからだと思う。