「部長・・・？」
「おお、早ぇな」


もとめた ぬくもり

5時に出社する者がいるため、会社の鍵を持っている管理職はそれより早い時間に出社し、鍵を開ける。情報管理部以外の全てのセキュリティを解除し、社内のカップ式自販機で買ったホットの緑茶を持って、中庭の見える2階の廊下で休んでいた。
昨日の夕方に雨は上がり、濃い雲は夜の間に抜けた。少し寒さを感じさせる薄い青が心を落ち着かせる。これが雲のない快晴、濃い青だと、無意識に神経が興奮するから疲れる。

「木曜か」

あと二日、今週は実家に帰ろうと思う。ただ。そうするには今日の残業は確定だな。ミカサのとこは落ち着いているが、オルオのところに新しい調査対象が舞い込んできて、まだ計画作成段階だ。来週頭には始めてえから、方向とそれぞれの担当を今週中には決めたい。

空から舞い散る白い羽【後編】兵長が見えなくなるまで見送った後、いつものようにあの丘の木へと向かった。

思いが通じたのか、到着してすぐに鳥になったエレンが飛んで逢いに来てくれた。

「よかった。あなたはもう来ないんじゃないかって少し不安だったの。だってエレンが私に幸せになってほしい、なんて言うから」
木の枝にとまった鳥のエレンは、クゥークゥーと鳴きながら私をチラチラ見ている。持ってきたパンを細かくちぎって与えると喜んで食べてくれた。
「エレンは勘違いしている。私はこのままでも幸せなのに……。あなたとの思い出の詰まったこの景色を見るのが好きだ。泣いていたから心配したの？だから兵長を呼んで会わせてくれたんでしょう。彼も今、違う大陸で復興活動に積極的に関わり励んでいるみたい。付いていくつもりはなかった。私は独りで大丈夫。このままでいいの」

「良い風ですね～」
「・・・・・」

もとめる ぬくもり

本日は日曜日、疲れは土曜のうちに取り、早朝にお散歩コースで有名な場所を歩いていた。都会に人工的に作られた木々、芽吹いたばかりで青々とした葉は付けていない。でも急激に暖かくなってきたし、夏を前に生い茂るかもしれない。
そうして一本一本の木を見ながら歩いていると、目の前に大きめの荷物を持った人の姿が目に入った。
中学生くらい？　部活にしては私服のようだし、旅にでも出るのだろうか。

いいな、あのくらいって、時間を気にせず、少ないお金と興味だけで、行きたいところに行ってみようと思えた時期。大人になると、お金も手に入るし、どういう経路で行ったらいいかもすぐ分かるのに、時間を気にし、贅沢しようと考え、簡単に「ちょっとした旅」に出られない。

「あの、あなた」
「はい？」

外回りからの帰り、サングラスをかけた長身の女性に声をかけられた。
ウェーブがかったグレーに近い黒の髪、つんと尖った鼻に薄い唇。その唇にはレッド系の口紅が引かれているが、下品さはまったくなく、とても似合っている。袖が大きく開いた初夏のワンピース、腰には細い革のベルトがされ、スタイルのよさが際立っている。
このきれいな女性が、私になんの用か。

「この辺の方かしら？」
「えっと、職場がこの近くです」
「よかった！ねえ、このお店、分かるかしら？」

差し出されたスマホの画面には、とても分かりづらい場所にある、知る人ぞ知る人気のお店。
この後は会社に戻って報告するだけだし、何なら直帰でも構わなかった、から。

抱擁と匂い残業４日目、さすがに疲れてきた。
疲れた脳では効率が悪い。これは帰った方がいい。でも、そうもしていられないのはこの残務量・・・これはいけない。私では出来ることは限られているけど、係長も課長も昨日倒れた。そしてアルミンもわけの分からないことを言い始めたので、アニに連絡して強制的に連れ帰ってもらった。

朝は4時に起きて5時半には出社、残務に取りかかる。昼休憩はなぜか定時のはずの午後5時。きっちり1時間休憩を取って、そこから22時の強制シャットダウンまでが勝負。
私は強い、けど、疲れた。

リヴァイ部長が一緒にいるはずだが、視界もぼやけてきているのか、あのチビの顔をちゃんと認識できない。

「俺が見る。お前はもう帰れ」

抱擁働き方を見直す、そのしわ寄せは必ずやってくる。
労働時間を短縮したところで、業務内容は変わらない、加えて全国的な人員不足。だが、だからといって全社員を残業させるわけにはいかず、役職がこうしてほぼサービス的な超過勤務をせざるを得ない。一昔前では考えられない状態がこの世の中には広がっている。部下たちに不満があるわけではないが。

「リヴァイ課長」
「勝手に降格させるな」
「・・・リヴァイ部長」
「なんだ」

共に残業を始めて４日目、部下のひとり、ミカサ・アッカーマン主任。親族じゃねぇが、たまたま俺と姓が一緒で、そのため、俺とミカサは必ず名の方で呼ばれる。ミカサが俺の部署に配属されたとき課長だったためか、はたまたバカにしているのか、ミカサはうっかりと課長と呼ぶことがある。

書こうとしていた昔のメモ🕊️2019.7
恋愛感情とは別に一緒に住む(任務？)
➡リヴァイはほとんど家に戻らない➡ほぼミカサの一人暮らし➡リヴァイが「家」と言う存在に疎いことに気付く➡リヴァイは「温かい家」とはどんなものか分からない。物心ついた頃から暗闇と餓えと寒さしかなかった➡一番近いのはゴロツキ時代(既に闇の中)➡ミカサは巨人が現れるまで温かい家族の中で育った➡ミカサがリヴァイに「家」を教える➡温かい家を知ったリヴァイは「ミカサは俺と居るべきではない」と離れる➡ミカサとエレンがリヴァイを探す

🕊️2019.7
記憶あり現パロ(過去で一緒になれなかった)➡過去に戻る(ピロートーク　一緒になってる)

「どうした？」
「不思議な夢を見ました。とても幸せな」

休息会社帰りの地下鉄、偶然空いた席に、周りはサラリーマンばかりだから気にせず腰を下ろした。終着駅まで行くから、座れるのはありがたい。

二駅揺られ、客が降りていく何気ないいつもの景色。誰が降りようと乗ろうと気にしないはずなのに、その駅で俺は何となく顔を上げた。
隣に座っていた奴が「やべっ」と呟き、急ぎドアに向かう。一番最初に乗り込もうとしていた女性にぶつかり、謝りもしないまま去って行った。
その女性は口の動きから「った」と言ったが、気にせず電車に乗り込む。
その方向を見ていた俺は、息を止めていた。


ミカサだ。


髪の長さは肩に付かないくらい、薄紅色の口紅を塗っている。顔つき、格好からして社会人。
ミカサはそのまま空いている俺の隣の席に腰を下ろし、スマホを見だした。

丘を下りたら　最終話の別バージョン＊＊＊別バージョン＊＊＊


「あの、兵士長」
「なんだ」
「えぇと、リアクションに困るのですが」
正直この後どうしたらいいものか分からない。




「なら、さっさと済ますか。ミカサ、エレンはいない」

先ほどまでの穏やかな表情とは違い、真剣そのもの、調査兵団の「リヴァイ兵士長」そのものの顔。どきどきと音を立てていた心臓が一気に停止した。エレンがいない、とは…？
「誰もエレンの姿を見ていないらしい。だが、俺とお前はあの丘でエレンを感じていた。推測に過ぎないが、エレンはあの丘か、またはまだあの世界にいるんじゃないか」
「じゃあ、エレンにはもう二度と」
「分からねぇ。俺やお前と違って、あいつは『普通』の状態で死んだわけじゃない。何が起こっているのか、何が起こっていても、おかしくはねぇ」

繋がれる手（仮）後編夕刻、三兵団の合同会議も終わり自室に戻ろうと廊下を歩いている時、訓練に精を出す兵士の声が響き、導かれるよう窓の外を見下ろした。

あれから[[rb:一月 > ひとつき]]、調査兵団の体制が決まった。
巨人と戦っていた時とはわけが違う。エルヴィンもいない中、正直途中で投げ出したくなった。憲兵や駐屯兵団と違って、調査兵団にはブレーンが不在だ。そこも憲兵から補充される予定だが、果たして憲兵やってた人間が調査兵団で出来るのか。
「イカれてなきゃ続かねぇのは、巨人がいなくなったって同じだ」
現在調査兵団にて一番頭がキレそうな人物、俺にとって一番案じている部下は、何とか調査兵団に残留することが出来た。誰もが知っているミカサの状態。退団させる可能性が非常に高く危なかった。退団させて、あの状態のミカサが一人で生きて行けるとは思えない。

繋がれる手（仮）前編空気に混じる砂埃。
昼夜止まない荷車の音。
寝る暇があるなら寝られる場所をと、人々が建設や修繕を急いでいる。

すべてが終わり、リヴァイたちはパラディ島に戻った。
大陸ほどではないものの、壁にいた巨人どもに踏みつぶされた街は瓦礫だらけ。この光景を想像していたわけでも、していなかったわけでもない。だが、想像していた巨人のいない戦後の爽快感からは程遠かった。

馬車で中央へ送られ、報告を終えるとリヴァイはすぐに三兵団直属の病院送りとなった。調査兵団の医務室でどうこう出来るレベルではない―――当然だが。それから[[rb:二月 > ふたつき]]、容体が安定すると、ようやく調査兵団の医務室へ移された。


―――そして今、ベッドに括りつけになっているのはミカサの方だった。