「君の部屋ってこういう感じかー」
　空き部屋に常闇の荷を（プライベートに抵触しない範囲で）並べ終えて、師は感慨深そうにあたりを見回した。
　多忙な貴方に荷解きの手伝いなど、と常闇も最初は固辞したのだが、「え、楽しみにしてたのに」という直球も直球の返しに押し切られた。黒影と共にある常闇もこの手の作業は早い方だが、ホークスの手数には敵わない。赤い羽に全てのダンボールの封が同時に切られた様は壮観だった。
「そうか、お見せしたことはなかったな」
「呼びつけるばっかで、結局きみんちには行かなかったからねぇ。だいたい想像どおりだけどもっとこう……ドクロとかあるイメージだったかも」
「高校時代の居室には確かに」
「あったんだ」

　俯瞰の光景。
　暴力も、檻のような家も、そこから見れば手のひらに乗りそうだった。あんなちっぽけなものから逃げられないのか、と呆然とすると同時に、あんなにちっぽけだから、壊れていても誰も気にしないんだろう、と納得もした。
　ホークスという人間を象った、原風景だ。

「ホークス、……ホークス？」
　風遊ぶ鉄塔の上、横合いからかけられた声に反応が遅れた。
　並列処理に特化したホークスの頭脳が、己に向けられた言葉を聞き落とすことは珍しい。それをよく知る常闇は、師匠の上の空に憤慨することなく気遣わしげな顔をする。
「何か、お悩みか」
「うん」
　両者はしばし見つめ合う。ホークスの顔に浮かぶのは胡散臭い笑顔で、対する常闇の方といえば「心労」と題して額に収めたくなるような面持ちだ。

「そうそう、こないだ賞とったショートフィルムを家で見てて」
　会議の出しなに、最近どうだという話題に返ってきた答えがこれだった。ジーニストは晒した鼻先から上で意外を訴える。
　タイトルには聞き覚えがあった。友人の知り合いのそのまた関係者、くらいの縁のある人物の撮った作品で、実はジーニストも試写会には呼ばれていたのだ。生憎と、都合はつかなかったが。
「そんな趣味があったのか？」
「ないスね。俺、ニュースも倍速で最低２つは同時に見たい方で」
「頭に入るのかそれは……？」
「情報遅いとダルくて逆に疲れるんですわ。……ただ、あれはなーー。アートマジ分からんです。フミ、常闇くんがまぁすーごい納得いかなそうに首捻ってて」

　水桶につっこんでおいた夜食の皿と、朝食に使った皿。二人分がにぎやかに食洗に洗われている。余計なものの退いた明るいオープンキッチンで、常闇は二杯目のコーヒーをカップに注いだ。
　朝食中に一杯、食後に一杯、二人あわせて計四杯。豆の量はそろそろ手に馴染みつつあるが、彼ら師弟が揃って食後にのんびりできる機会は多くないため、ルーティーンとはまだ呼びづらい。
　
　常闇が二つのカップを手に向かうのは、ホークスの休むソファだ。アームレストは無垢板で、ちょっとしたテーブル代わりにも使える。その定位置に、常闇はソーサーをかちゃりと置いた。
　カップソーサーを「無駄じゃない？」の一言で片付けそうなホークスだが、意外なことにこのカップは彼が選んだものだ。肉厚でぽってりとしており、つるりとした釉薬の下から素朴な土の質感を覗かせる。その風合いを「古良き名喫茶って感じで、君っぽい」とホークスは喜び、カップは今日まで二人に愛用され続けている。探し始めてからお気に入りに決断するまでの所要時間がものの十分程度だった、という点については、実に彼らしいエピソードと言えるだろう。

　春空に、無数のシャボン玉が舞っている。

　だだっ広い芝生の上では、小学校に上がるくらいの年頃の子供が何人も、空に虹色を飛ばしている。シャボン玉なんて、と最初はバカにしていたのだが、あたりいっぱいに飛ばしているうちになんだか面白くなってしまったらしい。今は大きく頬を膨らませて意気盛んだ。
「君は遊ばないの？」
　ホークスは、彼らからちょっと離れた芝生に座る子供の隣で屈みこむ。
　今日の彼の姿は、羽をパーカー下に畳んでキャップを被った休日スタイル。身分を保証するものは掲げていない。もっとも、例え羽が見えていても、近年裏方に回りがちな彼をこの年頃の子供がヒーローと認識するかは怪しいところだ。
　鳥型の少年だった。タイプとしては嘴長めの鴉寄り。ホークスの身内とは色味以外はあまり似ていない。そんな少年は、ホークスの馴れ馴れしくもなければ畏まるでもない、あまりに自然な態度に、答えを返して当然だと思わされたようだった。そう仕向けているのはホークスだが、育成環境由来のこの特技には当人も「適性・人さらいって感じだよなぁ」と思っている。

　相手が浮気をしていたらどうするか、というあまりに陳腐な、それ故に師の口から出るには違和感のある話題に、ソファ上で常闇は目を瞬かせた。
「前提として、性癖如何であなたと別れる気がないもので」
「……えらい角度から来たねまた」
「仮にあなたがポリアモリーだとしても、それでどうこうするという話にはならないな」
　師の顔に浮かんだ疑問符に常闇は、複数愛者、と言い直した。
「へぇ、ラテン語かな。面白い尖りかたしてるよねぇ君の語彙」
「なんにせよ、あなたのすることなら、関係する誰に対してもいい加減ではないだろう。ちなみに、行為に混ざらないか、という話になるなら、それについては謹んで辞退する」
「うん、言わんけどね」

　ロックグラスの氷をカラリと回して（素面でする話でないのは確かである）、ホークスは唇を湿らせた。

「ってか、ジーニストさん、死ぬっほどモテるでしょうに」
「全く同じことをお前も言われてそうだがな」

　人好きのする話好き、という評とは裏腹に、実の所ホークスは、プライベートに踏み込む話が好きではない。単に、話せないことが多いのだ。外向けのシナリオは自白剤を打たれても垂れ流せるほど刷り込んであるにせよ、面倒なものは面倒に違いない。
　だから、そんな話になったのは珍しかった。
「黙ってるのはファン向けのサービスって思われてそうですよね、あなたの場合」
「残念ながらご期待に添えず、だ。独り身だよ」
「目の色変えて喜ぶ人のが多いんでは」
　ホークスは、紙コップをふぅふぅと冷ます。放り込まれたティーバッグはジーニストの私物だ。超常解放戦線との全面戦争に始まる事件もようやく後始末、対策本部にもこの程度の余裕はできた。

　ようはこの男は案外、静かに呑むのが好きなのだ。

　律儀というか、真面目というか、あるいは貧乏性といってもいいのかもしれないが、ホークスの行動は強烈な目的意識を背骨にしている。目的自体が協調性を蹴り飛ばしていることが多いので、勝手といえば勝手だが、最終的な目的地は概ね公利であるので、そうと断定するのも悩まれる。
　場をもたせるにせよ、相手を苛立たせて場を動かすにせよ、酒の一杯にだって何かしら「仕事」を見出してしまうのがこの男だ。その点、相手がジーニストなら、互いに口を出す要は特になく、何かしてやる義理もどこをひっくり返しても見つからない。そもそも、そんなものが必要だとも思っていない。
　彼らの呑み会は、耳にした誰もに「盛り上がるのか」と疑念を呈されながら、年に一度あるかないかの頻度で今なお開催されている。

「ここらで、一人で飲むのにいい店って知ってます？」

　会議がようやくはけて退出する廊下、大きく伸びをした男は、その手を頭の後ろで組んで振り返った。羽根が窮屈そうに震え、大人しく背を覆い直す。
「……珍しい質問だね」
「アテのありそうな人に聞いてるつもりなんですが」
　曰く、考えごとに適度なノイズが欲しいのだという。キャンパスのカフェに居座る学生を連想し、相手が正しくその年頃なのに気づいて、ジーニストはクスリと笑いをもらしかけた。好奇心旺盛な人間ではあるのだろうが、「モラトリアム」という時間が壊滅的に似合わない。
　確かにアテならあったので、行きつけの店をあげてやる。
「ただ、今日の予定だというなら一点問題が」

「……ヒーローの資質だな」
　災いを焼くと同時に自らをも茹であげる熱。障害を砕くと同時に自壊を招く剛力。己に向かって牙を剥く個性を宿した、という意味でどことなく親近感を覚えるインターン生は、息子を除けばヒーロー・エンデヴァーにとって実に初の教え子の一人だ。
　解放戦線との戦いの収束後、病院でバッタリ出会った少年に紡がれた縁の影を見て、エンデヴァーはふと呟いた。対するデクは、ソバカスの散った顔で大きな瞳をキョトンと瞬かせている。
「君と拳を交えなければ、焦凍は間違っても俺の元になぞ来なかった。ホークスのインターンの席が焦凍で埋まっていればツクヨミはあれほど速いヒーローにはならなかったろうし、……そうすればきっと、ホークスは今、この世にいなかった」

「寝顔の観察って、あんまイイ趣味じゃないと思うけどなぁ」

　開いた片目を常闇に向けて、ホークスは寝ぼけ声でぼやいた。常闇は、お早うございます、と一夜を共にした相手に会釈する。
「ご不快だっただろうか」
「君じゃなけりゃね」
　ふあぁ、と欠伸をして、ホークスは常闇に向けてゴロリと寝返りを打った。
「縁、というものについて考えていた」
「んー？」
　この気配に敏い人が、寝顔を許してくれる幸福について。
　こうして一緒に朝を迎える度に、常闇は打たれるような心地を得る。その感動を当たり前とすることもまた、幸福と呼ばれるのかもしれないが。
　
「俺の幸福なるものの全ては、あなたと共にあるものだった、と。……それが偶然の上にあるのだから、人生というヤツは面白い」

「まるで、魔法だ」
　呆れ半分、賛嘆半分の常闇の呟きに、隣の師は「なにがだい？」と視線を合わせてきた。
　
　ホークスと常闇を神輿のごとく担ぎ上げるファンの第二波からようよう解放されて、二人は空港内をぶらついていた。今度はきっちり説得してのお別れなので、第三波の心配はない。最初からそうすれば良かっただろうに、とは常闇も思うのだが、用意周到なはずの彼の師が、優先度を落とした事象に対して顎の外れる雑さを披露するのは、今に始まったことではないのだ。あるいは、エンデヴァーたちの搭乗に間に合わせることを優先したのかもしれないし……第一波のとき、黒影による目眩ましを指示してきた楽しげな目配せを思い出すに、どうもこのお祭り騒ぎを面白がっていたのではないか、という疑惑も捨てきれない。

　ようはこの男は案外、静かに呑むのが好きなのだ。

　律儀というか、真面目というか、あるいは貧乏性といってもいいのかもしれないが、ホークスの行動は強烈な目的意識を背骨にしている。目的自体が協調性を蹴り飛ばしていることが多いので、勝手といえば勝手だが、最終的な目的地は概ね公利であるので、そうと断定するのも悩まれる。
　場をもたせるにせよ、相手を苛立たせて場を動かすにせよ、酒の一杯にだって何かしら「仕事」を見出してしまうのがこの男だ。その点、相手がジーニストなら、互いに口を出す要は特になく、何かしてやる義理もどこをひっくり返しても見つからない。そもそも、そんなものが必要だとも思っていない。
　彼らの呑み会は、耳にした誰もに「盛り上がるのか」と疑念を呈されながら、年に一度あるかないかの頻度で今なお開催されている。

　メッセージ一つで、鴉の青年は本当に相方の回収に現れた。ホークスと共に別件で上京していた彼は、隣県で丁度事件を片付けたところだったという。
「すまない。呼び立ててしまった私もよくよく酔っているな」
「いえ、近場でしたから」
　発言は、礼儀正しい彼の気遣いではなく、単なる事実認識だったらしい。空を駆る彼ら師弟の距離感覚は、重力に縛られた人間にはどうにも量り難いところがある。
　玄関先でジーニストの背後に目をとめ、ツクヨミは微かに目元を和ませ、す、と頭をさげた。
「……ありがとうございました」
「礼を言うのはどう考えても、酔っ払いを回収して貰える私の方だよ」
「師は、佳い時間を過ごしたようです」

　……何が驚いたって、ただただホークスの幸いを喜ぶ声に、背後から茶化す軽口が返らなかったことだ。靴に突っ込んだ爪先をトントンと床に打ち付ける男を振り返り、ジーニストは人の悪い笑みを見せる。