紐解く　ドン、ガシャン。
　裏のガレージから大きな音がしたのは、オレが閉店作業をしている真っ最中だった。不良の世界から離れて久しいが、ここを訪れるのは一般人以外に、そういう奴も多い。もちろん昔の仲間だったりその連れだったりもするが、どこからか噂を聞きつけて集まる、新時代の不良たちも最近では多くて。
　まるで真一郎くんの店と同じだ。彼の黒龍を求めていたオレにとって、それは喜ばしいことだった。やんちゃな奴らの集まれる場所、それがオレの始まりだったんだから。
　だから、どうせそういう奴なんだろうなと思った。ちょっと暴れて、それでガレージのシャッターにぶつかって。どうせ見たことある顔だろう。オレはなんの警戒もなくガレージへ行き、シャッター脇にある勝手口から外に出た。

始まりの話「……なんか、甘い匂いしねェ？」
　いつもどおり夜食がてらペヤングを半分コしてたときのことだった。突然、そう、突然場地さんがそんなことを言った。すぐに「学校で女子に抱きつかれたから」とかなんとか言えればよかったのに。それなら本当だしこころもいたまない。だけどオレには心当たりがありすぎて、思わず時を止めてしまった。

　初めてのバース性検査から、オレのそれは変わらない。オメガ、いわゆる『産める性』だ。『産ませる性』であるアルファになりたかった、なんて高望みしてたわけじゃないけど、月並みにはショックだった。
　こんなものがあるなら男女、なんて区別はなくしてくれればいいのにと思うのは当然だった。オメガが全部抱き心地のいい柔らかい体なら、きっとオレもそれを受け入れた。

オマエがいいんだって　それは、何気ない一瞬のことだった。名を呼ばれ、そちらを見れば不意に触れて、潤んだそれはすぐに離れていった。さっき、つい数分前にリップクリームを塗ったのを見たから、そりゃあ、潤ってるんだろうけど。
「……なんだよ」
「つい、うっかり」
　まるでいたずらをした子供のように舌を出したココの顔が、ほんの少し、いつも見ていなければわからないほどに赤くなっていたと思う。そういう”キビ”には疎いほうだと思うが、ココのことなら話は別だった。
　だからそのキスに意味があるなら意味を知りたい。うっかりってなんだよ、うっかりで他のやつにもキスすんのかよ。だんだん腹立ってきた。今ここにレンガでもあったら投げつけてたかもしれないが、ココの家の中は投げたらヤバいもんしかねえ。

明けた秋の夜「どーもぉ」
　水色の、まるで空のような髪を揺らして革張りのソファーへ座る男。その顔面は甘く幼子のようだが、長身であるがゆえにギャップが発生して人気なのだろう。出勤した日の指名数はダントツである。
　ただ、出勤が不定期なためナンバーワンにはなれずにいる。しかし本人はさして気にしていないようだ。
「なにか飲む？　ボトルだって入れちゃうよ？」
「んー、俺オレンジ」
「え〜？　お酒じゃなくていいの？　環くんかわいい〜」
「オレンジもたけーよ？　俺専用価格だから」
　彼は笑いながら言う。それでも彼女の入れたがったボトルより何倍も安い。足を組んで飲むオレンジジュースは、どんな高級ウイスキーより高級に見えたことだろう。
　甘い顔で女性に言葉を放ち、時折肩を抱いて距離感を縮めてくる彼。しかし彼──四葉環には秘密がある。誰も知らない、秘密が。

流すナミダ　いつだって、一番だった。出会ってからの世界はすべてが場地さんでできてて、あの人が白って言えば、どんなに色がついてても白だと思えるくらい。
　ただ、まあそれだけじゃ駄目なんだろうなと思うのは、場地さんとマイキー君たちが話してるのを聞いたときだった。いや盗み聞きじゃねえよ、ちゃんとその場にいていい時間で、でもどこかオレは、その輪に入れずにただそこにいただけ。
　その中で、マイキー君の自由奔放さを受け入れるだけじゃなくて否定して拒絶して、なんだかんだ最後には受け入れるとしても、ちゃんと違うことは違うとはっきり言うんだ。やっぱり、後から知り合ったオレとあの人たちじゃ、違う。
　オレにとって場地さんはすべてで、だからすべてを受け入れたくなる。オレにとって違うことをしても、彼にとってはそれが正解、ならばきっと、正解なんだ。そう、そうに違いない。

機嫌のバロメーター　朝焼けの中、自室。三ツ谷隆は携帯を手にその画面を眺めていた。『今日学校終わりに迎えいく』。そんな文字の書かれたカラーとも白黒とも言い難い画面。色がついているのは確かなのに、どうにも色がないのだ。
　隣の部屋で眠っているだろう妹たちを起こさないよう、三ツ谷はその文字に対して返信を打つ。『わかった』。そんな短い文章を打って、それから枕に沈んだ。緊張する。面と向かって話すのは緊張などしないのに、文章となるとどうも良くない。
　それは対『彼』にだけ発動する問題だ。嫌なわけではないが、友人になったとはいえやはり馴染みのヤツらよりも、わからない。もし機嫌を損ねたら。ヤりあった記憶はそう簡単に消えはせず、その経験があれば彼の拳に恐怖を抱いた八戒のことを笑うことも罵ることもできるわけがない。もとより、する気もないが。

なにもしない日に。　オルニオンの朝は、少しだけ早い。それはまだ街との往来に苦労するからであって、定住していない商人や職人たちは次の仕事のために一日二本しか出ていない定期船を求めて朝日とともに街を出る。
　だが、逆に定住している者の朝は遅い。出かけるようがあるならばまだしも、なにもないならば余計に。ギルド『凛々の明星』についてはことさら、ギルド員ジュディスの友である『始祖の隸長』バウルを足としているから、時間にこだわる必要もなかった。
　そもそも今日は依頼もなく、休日としていた。だから足であるバウルは、ジュディスとともにクリティアの街ミョルゾヘでかけている。それは昨日からだ。そこに住まうクリティア族が地上に降りるための準備を手伝うと言っていた。

あの日々は幸福と呼べたのかもしれない　例えばの話。今ここに特大いちごパフェがあったなら、さてどうする。
「どうするもこうするも、あるんだよ、現に」
　鋭くもなんともないツッコミを入れて、ケンチンはため息をつく。テーブルの上に鎮座した、オレの腕くらいは余裕である特大いちごパフェ。や、もちろん手首から肘まで。肩まであったらオバケじゃん、ソレ。
「……これ、食えンの？」
「日和ってんのか三ツ谷、オレらならいけっしょ」
「テメェだけでイケんだろマイキー。オレら見てるワ」
「場地テメェ裏切る気か」
「なー、早く食おーぜ」
「はぁ……、パーちん先食ってていいぞ」
　別に、なんでも良かった。その日はなんでもよくて、楽しくて、本当に、楽しくて。
　だから、なにかを失うなんてないんだと思ってた。でも、あった、現に。

11代目黒龍の日常回　十一代目を継いでくれ、とイヌピー君に言われたのは多分彼が極限のときだっただったけど。天竺ｖｓ東京卍會による関東事変は黒川イザナが重体に陥り集結。最強の名を手にした東京卍會はマイキー君の一声で解散。不良の世界からそれぞれ、離れていった。
「ボス、見回り行ってくる」
「イヌピー君、オレも……！」
「ボスは今日なにするんだっけ？　だぁめ、座れ」
　黒い特攻服から白い特攻服に袖を通し直したはずのオレは、いつもの場所、制服のままふかふかのソファーに座って机に向かってた。
　眼の前に広がる参考書、受験、と書かれたそれを前に、オレはでかけていくイヌピー君の背中を恨めしげに見送った。みんなとは違ってチームに所属している、むしろ総長として黒龍の名を絶やさないようにしているオレにもやらなきゃいけないことがある。高校受験だ。

ミナゾコ　それはきっと、夢、だった。フレンはそこにいなくて、オレは一人、海に沈む。息ができなくなって、ああ、死ぬんだと思った。こんな終わりがあるのか、あってもいいのか。罪に汚れた手は、孤独な死を連れてきた。ただ、それだけだ。
　だがそれは夢。何度も何度もくり返し見る、ほの暗く苦しい、夢。


　依頼があって帝都に来ていた。だからそのついでにフレンに会って、近況報告なんてしあってみたりして、それから、少しだけ指先に触れた。
　頻繁に会えないことはお互い承知のうえで積年の思いを伝えあった。もしかしたら積年だったのはオレだけかもしれない。罪人はその隣に似合わないと常日頃考えて、親友としても手を離そうと考えていたくらいだけど。

俺が俺でいるために「おーい、ルークぅ。こっちこっち」
　ここで、俺の名前を大声で呼ぶ人間なんて一人しかいない。俺は辺りからニヤニヤと見られてるのを我慢しながら、声の主に近寄った。
「陛下！　大声で呼ばないでくださいって、いつも言ってるじゃないですかっ！」
「お前がまっすぐこっちに来ないのが悪い。さっさと入れ」
　そう言って陛下は、俺の腰に手を回して、自分の寝室へと入っていく。抵抗なんてしないけど、そうじゃなくて優しくしてくれてるんだなって気がして、俺はその体に寄りかかった。
　この人は、俺のことを俺としてみてくれる。レプリカでも、ファブレ家の人間でもなく、俺として。最初は苦手だったし今も苦手な部分はあるけど、こうしてそばにいることが心地良いし落ち着く。触れてくれる手も、指先も、好きで仕方がない。

ありがとう。「……ここ？」
「ン」
「店から近いんだな」
「それに安い」
　小さく笑って、セキュリティの甘い自宅の玄関を開ける。キョロキョロと辺りを見回している九井に、思わず恥ずかしさが勝って腕を引いた。
「そんなに見るなよ。オマエの家に比べたら貧相だろうけどよ……」
「いや、イヌピーらしくていいんじゃないか。なんていうか、素朴な感じ」
　九井を室内に収め、それからすぐに鍵をかける。別にボロアパートなわけではない。共同経営者である龍宮寺の住まいのように雑居ビルなわけでもない。一般的な、普通のアパートだ。
　白い壁に、控えめなインテリア。家具家電とローテーブルに積まれたバイク雑誌。それと、バイク整備のための本や、専門学校の資料。人を呼ぶ予定などなかったから散らかしっぱなしだった。九井には一言それを謝罪し、片付けようと手を伸ばす。

ぬくもり　夜の独り寝が寂しいと思うようになったのはいつからだろうか。いつから、彼の体温を求めるようになったのだろうか。
　少なくとも『ボス』と慕っていた時代ではない。離れて、再会して、関係を隠すために画策してそして、すべてをやめて求めてから、か。
　想う心に蓋はできず、閉じても閉じても溢れるばかり。彼を手元においておくことなど不可能なのに、不可能なはずだったのに、今はそれをできている。体温を触れ合わせて、心穏やかに過ごせるようになった。
　ネロはひざ掛けを一枚手にして、自室を出た。音を立てぬように階段を上がり、それから目的地へと向かう。ノックの音は静かな最上階では響いてしまうかもしれない。まあ、いまさらか。魔法舎の中で自分たちの関係を知らぬものなどいないから、開き直ったように扉を叩いた。

きっともとより愛してた　二人で旅をしようと、そう決めたのはどちらからだったか。カミュはマヤをクレイモランの城に預け、それから船に乗った。行き先はダーハルーネ。待ち合わせ先をそこに決めた理由すら、おぼろげだ。
　船に揺れる間、ぼんやりと考えていた。それはあの旅と、彼からの熱烈なアプローチ。今思い出しても頬が赤くなるほど、彼は情熱的に愛を紡いだ。もちろん旅の仲間にもバレるほどで、最初こそからかわれたものだが、自分が煮えきらない返事ばかりをしていれば、徐々にからかう声は減り、旗色が悪くなっていった。
　だからカミュは言ったのだったか。旅が終わったらおまえのことを教えてくれと。
（ああ、それで旅だ）
　元々世界を救う旅が終わればそうするつもりだった。ただそれはひとりで、もしくはマヤを連れ立って、だ。決して彼と旅をするなど、考えたこともなかった。物理的にも精神的にも世界が広がった今、クレイモランからどこかへ定期船に乗り旅立つなど考えてもいなかったものだから、カミュはひとり嘲笑をこぼす。

ここにいればそれでいい。「イヌピー、今日何時まで？」
「今日か？　ドラケンが客先から帰ってきたら上がれる」
「んー、そっか。じゃあ終わったら連絡くれる？」
「ああ」
　仕事場に突然現れたココはそう言うと、そのままどこかへ行っちまった。相変わらず自由なヤツだ。
　離れて、オレがこうやってヤンチャするのをやめて仕事を始めてしばらくしてから再会して。まるで何事もなかったかのように変わらない接触をしてくるココが、不思議でしょうがなかった。
　メシを食いに行こうと誘われ、部屋に来いよと誘われ、挙句の果てには職場まで来る。バイクショップだし来ることに文句はねえけど、普通にそうするから本当に、謎だった。
「ただいまー」
「おかえり、ドラケン」
「おー。待たせて悪かったな、修理に手こずっちまってさ」

宿題と麦茶　カラン、と氷が溶けた音が部屋に響いた。それと同時に、呻くような苦悩の声も。
「場地さん、どこわかんねンすか」
「……ここ」
　オレにとっては目的も理由も、なんでも良かった。場地さんの部屋に来て、こうして隣にいられるだけで。ノートを覗き込むために触れ合った体は少しだけ、ほんの少ししっとり、してた。もう夏も過ぎて終わりかけだっていうのに、残暑だなんだと残る暑さに、お互い体温を上げてる。そりゃ、氷だって溶けるわけだ。
　場地さんが困ってる問題の、解き方を教える。答えを教えるのは駄目だって、オレも思うし場地さんも言ったから、ちゃんと考えてもらう。まずはヒント、それからもう一歩踏み込んだ解法。それでも無理そうならちゃんとギブの声を聞いてから答えを教えて、逆から解かせる。

こぼれた音色　音が聞こえた。それは小さな音だったけど、確かに。
　いつもは周りに迷惑をかけないようにと絶対スピーカーで曲を流さないそーちゃんだけど、きっと今、寮に誰もいないからって油断してる。俺帰ってきてるのに、ただいまの声にも気づかないくらい熱中して。
　階段を上がって、自分の部屋に帰る。その間もそーちゃんの音は小さく聞こえてて、だから俺は、部屋のドアをそおっと開けた。小さな小さな音。もしかして逆に、ヘッドフォンから音漏れしてるんじゃないか。いや、そんな爆音にするならいっそスピーカーで聞いたほうがいい。耳壊れんじゃん。
　俺の部屋の、隣のそーちゃんの部屋。そっち側にくっついて、俺は音を拾った。知らない曲だ。まだ生まれてもいない欠片だけの音たちが、そーちゃんの部屋の中で踊ってる。嫌いじゃなかった。