今夜、まほろばで夜でも、蝉の声が煩い。
不意に目が覚めてしまったのは、エアコンのタイマーが切れた途端暑くなった室内のせいだろうか。切島は枕元に投げ出していた、エアコンのリモコンに手を伸ばし、設定をさらに低くしてスイッチを押した。ごう、と小さくため息をつくみたいに風を吐き出した後、エアコンは涼しい風を無音で流す。もう一度タイマーを二時間でセットして、これから朝までつけててもそう変わんねえな、と少しだけ思いつつ。目を伏せても、じわじわじわと外で鳴く蝉は、昼の喧騒がないせいか余計に騒がしく感じた。すっかり、頭がさえてしまった。
スマートフォンを見れば、２時を少し過ぎたところ。丑三つ時を怖がるガキではないので、眠れないならいっそ買い忘れてた明日の朝食を調達しに、近くのコンビニでも行こうかなって、切島はベッドから汗ばんだ身体を引きはがすように、ぽんと跳ねた。

甘い誘惑６（後日談）かちゃり、とオールマイトが俺の足に義足をはめる。すっかり慣れた手つきで金具をチェックし、これで大丈夫かな、と顔を上げて笑った。

大きな戦いがあった。
勝利はしたが、がらりと世界は変わった。一命をとりとめたオールマイトは、半年ほどはリハビリやら治療やらで病院から出られなかったが、治療が済んで、すっかり元気とは言わないまでも動けるようになった途端、あちこちを飛び回っていた。俺は片目と片足を失ったが、教師を続けさせてもらっている。オールマイトも、いまのところはまだ雄英に籍を置いているが、今後どうなるかは俺にはわからない。

昨日は、久しぶりにこっちに戻ってきたのでオールマイトのマンションで夜を共にして、そして、朝。俺もオールマイトも、これから出勤だ。昨日のオールマイトはヘロヘロで帰ってきたので、夜はたっぷりと甘やかした。おかげで今、オールマイトは頬をつやつやさせているし、俺も満たされている。義足の調子を確かめながら立ち上がり、かかとをトントンと鳴らした。

理性なんて蹴っ飛ばせ！どうしてこうなったのかっていう、記憶はどこか曖昧で。あんまり細かく考えたらいけないって、そう思ってるからだと思う。確かきっかけは酒のせい。酔った勢い。
それが、だらだらと続いているだけの関係だけど。それだけだと思いたくないのは、切島の勝手な願望だ。

大きな手に指を絡め、必死につないで、唇を合わせた。
切島が自分からそうすると、ファットガムはほんの少し、唇が触れるその手前くらいでいつも、少し戸惑うような顔をする。それが切島にはよく分からず、顔色を窺いながら舌先を伸ばせば、それが絡んだあたりでもうファットガムの表情から迷いが消えるから。大きな舌に翻弄され、息ができないような口付けを繰り返して互いに溶け合っていくだけの行為。

星だけが落ちた、という記憶はある。
山岳地帯でのヴィランとの追っかけっこ、捕まえた、という手ごたえと同時に、足もとが急に何もなくなる感覚。後ろから聞こえた叫び声。捕まえたヴィランを、それでもこのまま落ちたら殺してしまうと思って俺は、とにかく必死に背後に放り投げた。自分は、硬化で何とかなるだろうと思ったからだ。けれど、思いのほか落下時間が長く、そうしているうちに脳震盪を起こしたみたいに意識は飛んだ。

そして今、目が覚めた。

周りは闇だけれど、視界は一面の星。星明り、というどこかで見た言葉を唐突に思い出すくらい、それは明るく、眩しく見えた。目を眇め、ぶるりと首を振る。俺は記憶をたどり、今の状況を想像した。落ちたのは多分渓谷、転がり落ちたというより落下だったから。手のひらに触れる感触は砂利、岩。どこかからさらさらと流れる水音。指先、足先、確かめるように少しづつ体を動かしていく。硬化は落下のせいで気を失ってもぎりぎりまで保っていたのだろう、どこかを痛めた感じはしない。身体を起こし、俺は空を仰ぎ見る。着けていたインカムはどこかに落としたようで、ポケットに突っ込んでいた通信機器が、今回の唯一の犠牲だった。まあでも、生きていた、それだけでほっと息が零れる。少しだけ、ひやりとしたのが本音だから。

炬燵に蜜柑　「なんですか、あれ」
　相澤が、お邪魔しますの言葉を発する前に、つい開口一番そう口走ったのは許して欲しい。オールマイトの、まるでモデルルームばりに整えられたマンションの部屋の、テレビの前には確か猫足のお洒落なガラステーブルが鎮座していたはずなのに、今そこにはなぜか庶民的な炬燵があるのだから。
「炬燵だよ！相澤くん！」
　背後から、玄関のドアをしめてこちらに向かってきたオールマイトの、やたらにはしゃいだような声を聞くと、はあ、としか返事が出来なかった。教員たちの飲み会の帰り道。寮に帰ろうかと言うところで、ちょっと良かったらうちに寄って行かない？　なんて、そんな言葉につい引き寄せられ。連れてこられた理由がここでやっと思い当たる。

てのひらとキス今日も一日終わったなって、ヒーロースーツのパーツを丁寧に外しながら、切島は事務所の自分のロッカーにそれを置いていく。アームカバーは持って帰って洗って、明日はスペアのほうをもってこよう。ぶつぶつ確認しながら洗い物はエコバックに仕舞い、ぱたん、とロッカーを閉じた。ふ、と大きく息を吐く。今日はまだ、そこまで遅い時間ではない。定時は過ぎたけど、それでも今日は平和な一日だった。あと少ししたら入れ替わりで天喰が来るはずで、彼は今夜の夜警担当だ。
「――先輩に挨拶したら帰るかなァ」
ファットガムはまだ事務所のほうに居るはずだ。今日の夜警は人が足りないからと、日勤だったのにこのまま残るらしい。そういう無茶を、天喰や切島にはさせないくせに。かといって、それに口出しできるほどの関係でもないからもどかしい。

冗談にしないで寮に移ってから、夜な夜な行われる飲み会を相澤はいつも上手にかわし、なんとなく断れずに酔っ払いに囲まれている私を、時々助けてくれたりもする。無理して最後まで付き合う必要ないですよ、と肩をすくめて呆れたように言うけれど、その言葉には本当に怒ったり呆れたりしてるときみたいな厳しさはなく、ただ、いつものヒーロースーツよりさらに緩い感じの部屋着と同様、いつもよりリラックスしてるのか緩い雰囲気で告げられる言葉は、ただ、私にどことなくくすぐったさを与えるだけで。そうだね、って返事をして。共有リビングから互いの部屋に戻るまでの短い距離が、私はとても好きだったりする。
そうして時々、どうにも逃げられずに捕まってしまうのだろう、相澤がその飲み会の輪の中に居たりするときは、結局私も逃げられないので最後まで居るのだけれど。居酒屋で飲んでる時も結構酔っ払いになる彼は、寮だと帰る手間を考えなくていいと思っているのか、明日が休みだったりするとそりゃあもうぐでんぐでんになるまで飲んでいた。

合図を決めよう、と言ったのは、確かオールマイトからだったと思う。。

オールマイトと相澤は、いわゆる恋人同士になった。
学校では同僚かつ担任と副担任、帰る場所は互いに寮で、同じ屋根の下で暮らしている。互いに多忙な身とはいえ、下手をすれば四六時中傍に居るのに、それに恋人と言う属性が付加されたからといってそもそもが一緒に居る時間が長いのだ、そう、二人の時間が大幅に増えることもない。
けれど、オールマイトは少し不満そうだった。一緒に居る時間は確かに長いとはいえ、それは二人きりの時間ではない。寮の共有スペースや校内では、傍で話すことはあっても、指一本、触れることを相澤は許さなかった。それはオールマイトももちろん納得はしてるのだが、それならば二人きりの時間を増やそう、とある日、しびれを切らしたようなオールマイトから提案をされた。

全部ぶちまけてきっかけは、多分何でもよかったんだと思うけど。

少し酔っぱらって、しっかりと理性と言う名の栓をしていたはずが、それが緩んでいたせいかもしれない。見上げたファットガムが、同じく酔っぱらって、機嫌良さそうにふわふわ歩いていたからかもしれない。
そうやって、なんとなく互いに黙り込んだまま、飲み会の帰り道、ふたりでとぼとぼと繁華街を歩いていたその先に、そういうことをするためのホテルが見えて。多分それが満室だったら、心の中で、何考えてんだ馬鹿だなって、笑い飛ばして終わったことだったのかもしれない。けど、こんな休前日の夜１１時に、まさか空室の緑色の光が見えるなんて思いもせず。
「わ、めずらし」
そう、ファットガムが呟くのが、聞こえた。その瞬間、この人も、俺と同じものを見てる、って思って。

やけどとキスこつ、と後頭部がぶつかったので振り向けば、そこにあるのは大きな背中だった、ので。ビールばかり飲んでいたせいで少し冷えたような気がする身体を、相澤はその背中に脇の下から手を回して抱き着いて預けた。腹のあたりが暖かくてホッとする。
「うわ」
驚いたような声が頭上からするが、構うものか。逃がすまいとさらにきつく抱きしめ、じっとしていれば、戸惑うような手が相澤の頭を撫でた。
「びっくりした、相澤くん？」
オールマイトの声だ。そうか、この背中はオールマイトか、と納得して。だったらまあいいかって、なんだかそう思ったので相澤は目を伏せる。痩せた身体はもっと硬くて冷たいのかと思いきや、シャツは手触りがよく、その下の薄くついた筋肉の弾力と、思ったよりも高い体温が心地よい。頭に、大きな手が触れ、子どもによしよしとするみたいに撫でられた。

スーツを脱ぐときは車の後部シートに寄り掛かり、ジャケットを脱いでぐいと、ネクタイを緩める。それと同時に、ファットガムの口からは盛大なため息が漏れた。
「最悪やったわ」
「そう言わないでくださいっス」
事務所の車を運転する切島が眉を下げ、苦笑するのがバックミラー越しに見えた。


新年早々、緊急出動の連絡で事務所に呼び出されたと思ったら、スーツを着ろと渡された。年末の忙しさで全く体型の戻ってない身体に、とにかく早くと急かされて仕方なく少し緩いスーツを着込めばそのままタクシーに乗せられて、連れていかれたのは全然知らん、偉そうな人の新年パーティ。どうやらその人は、ファットガムの大ファンで、どうしてもとごねられたらしい、とそれを聞いたのは帰るころのことだったが。場の空気を読むのはまあ、得意な方だと思う。なんとなく着いた時点で状況は把握したファットガムは、いつものように、明るく楽しく周りを盛り上げ、笑わせ、かたっ苦しいスーツを我慢して纏ったまま１００人ほどのパーティ会場内を巡って愛想を振りまくった。そこまでは、まあいい。

はじめてをぜんぶ何故かそのときは、いましかねえって、思ったんだ。

明日は事務所の空調整備で事務所を一日閉鎖するからみんな揃って休みだって、ちょっと浮かれた気分でみんなで飲みに行った帰り道。いつもなら同じ方向の天喰先輩が、休みだから実家に帰るんだと駅のほうに行ってしまって、俺は、ファットと二人きり。せっかくやし二人で二次会する？って言われたので頷けば、近くの店はどこも満席だって言われて、じゃあ俺んちで飲もうって、ファットんち。

こんなにも条件がそろうことなんてあるのかなって、俺は。ぶるぶる震える唇を、悟られないようにグラスに押し付け、その中の冷たくて甘い液体を喉に落とす。ファットが作ってくれたコークハイは多分、店のそれより少し薄かったけど、それでもこれから自分がしようとしてることを考えるだけでくらくらと、酔いが回るような気がした。ソファがあるけどファット仕様でデカすぎるから、俺は床の、毛足の長いラグの上に直接座ってソファを背もたれに、ぼうっと視線だけテレビに向けていた。深夜のお笑い番組は、俺の知らない芸人が映ってて、ソファに座ったファットがそれ見て少しだけ笑っている。普段はぽよぽよと柔らかそうな脚なのに、今日の日中に事件解決したせいで低脂肪になったファットの、筋肉質な太い脚が俺のすぐ横に投げ出されてて、俺の心臓はずっと、どくどくと走りっぱなしだ。この膝に頭を傾けたら。ファットは、どんな反応するんだろ。

だから酒のせいということにしてしまおうか誰だよこの人に酒飲ませたのは。
相澤は、目の前で分かりやすく千鳥足で歩く大きな背中を見つめ、額に手を当てた。自分もそれなりに飲んだはずだが、それすら吹っ飛びそうなほど、彼の酔い方は典型的酔っ払いで、厄介だ。
「相澤くぅん」
くるりと振り返って、へらりと笑う。いわゆるこの姿がトゥルーフォームだと言う、平和の象徴オールマイトは、そのやせ細ってもなお大きな身体で、器用に上目遣いで相澤を見ると、首を傾げてへにゃりと眉を下げた。
「相澤くん、どこか具合悪いのかい？」
「いや……」
あなたを見てると悪くなりそうです、と言ってやりったくなる気持ちをぐっと堪え、相澤はひらひらを手を振った。
「それより、ちゃんと歩いてください、ぶつかりますよ」

お酒に酔うということ多分この人は、酒がそこまで強くない。
切島は、目の前でふわふわと楽し気に微笑みながら酒をあおる上司――ファットガムを見つめてそう思った。

切島の両親は、今思えばふたりともとても酒が強かったのだと思う。
共働きだった二人は、時折どちらかが飲み会に行ったり、ふたりでリビングで酒を飲んだりしていたが、これっぽっちも顔色を変えることはなかった。見る間に瓶が２本、３本と転がるのを、あんなにたくさんの水分をよく飲めるなって、ペットボトルのコーラ１本で腹がいっぱいになる自分と見比べて驚いたものだ。
けど、大人になって知った。酒はあんな飲み方をしないものだと。
切島が知り合った周りの大人は、あの瓶の半分くらいで前後不覚になってへろへろになって、ひどいときはトイレに篭ってしまうのだ。そうか、酒を飲んで酔うってのはこんな感じなのかと。両親譲りの肝臓を持つ切島は、ハタチになってお酒が飲めるようになったものの、いくら飲んでもやっぱり全く酔わないので。可愛げがないと言われながら、そんな冷静な目で周りを見ている。