お題箱より　歌声／褒美【歌声】

　その鼻歌に、慕情は驚愕の眼差しでふり向いた。
その主は、まるで気づかぬようにーーいや、気づいて鼻歌をやめ、視線を寄越したが、心当たりは皆無といったように呆けた表情をしている。
「お前……」
「？　なんだ？」
　慕情は取り合うのをやめ、ため息を吐いた。
　腹の底に響くようなその低い声は悪くないのに。
「このあと、玄真殿に来い」
「え？　あ、ああ、……わかった」
　風信は眉を顰め訝しんだ後、大きくまばたきをし、期待と疑惑が入り混じったような表情で慕情を見ている。
　慕情はそれを見て我に返らないこともないが、揶揄するような気持ちで唇に笑みを浮かべた。


＊＊


　慕情の細く長い指先が、古琴の弦をはじく。
　睨むような視線を浴びて、風信は喉を震わせた。

それを不運と呼ぶべきかDay1

　――正直、かなり厳しいです。でも、約束された美はなにより彼が体現してくれる。信頼しかありません！
『新規予約は数ヶ月待ち⁉︎　稀代のパーソナルトレーナー　慕情』
　
　その雑誌の特集記事で涼やかに微笑む男の姿は、『フィットネス&トレーニングジム　Heaven's』の入口で毎度いやでも視界に入ってくる。
　実際にはそんな笑顔を見たことは一度もない、せいぜい人を小馬鹿にしたような嘲笑くらいだ、と風信は思った。
　スタッフ用のロッカールームに向かう途中に通り抜けたラウンジの一角で、カメラマンと記者とモデル、のような人とオーナーの姿を見とめる。早番だろうが遅番だろうがほとんどの日に一番に来て、電源をつけてまわるような風信が出勤するより早い時間だ。

side 慕情「……その彼女は、お前の負担になりたくなかったんじゃないか」

　心を揺さぶった女の影。その全貌を聞いて、風信には悪いかも知れないが、どこかほっとした自分がいて。そして慕情は顔も知らないその彼女に共感すら感じてしまった。だからもう資格がないなんて言う律儀な男に、彼女の想いを伝えてやりたいと思うほどには。
　最後の喧嘩の後、彼の連絡先を開くことのなかった慕情は、やはり同じ気持ちもあったと思う。それが綺麗事だったとしても。親友のために誠心誠意尽くす男の、そんなところがきっと好きだった。



　ソファの上で丸くなる、気の抜けた寝顔。見慣れたようなその顔も、十年の間にもうすこし凛々しくなったと、慕情はしみじみと思ってしまう。

ネタバレなし　仙楽太子的生辰　玄真殿に南陽将軍が訪ねて来た。

　そこにはぴりりと緊張が走る。理由なら誰でも語らずしてわかるだろう。彼らは八百年来の犬猿の仲で、道路、柱、植木――生粋の武神たる彼らの激しすぎる喧嘩の末、犠牲になった物はいくつあるものか。　そしてその処理という仕事が誰にまわってきたのか。無論、それぞれの殿の小神官である。
　それでもあの騒動の後からはまだその事態に発展していない。それどころか、彼らの喧嘩による騒音を誰もきいていないとの噂もある。しかし事実はどうあれ、小神官たちの骨身に刻まれた苦い記憶はそう簡単に上書きされないのだ。
「……南陽将軍、どのようなご用件でしょうか……？」
　拱手を組み、その小神官は彼を見上げる。

父の残影「ほら」

　大きな父の手が握らせてくれたのは、鮮やかな色が目を引く玩具だった。薄い木の皮をひねった羽根が四枚、ついていて、風が吹くとくるくる回った。
　気になって見ていたのを父はどうして気づいてくれたんだろう。慕情は嬉しくなって、ありがとう！と大声で言った。それから息を吹きかけてみたり、傾けてみたり、すぐにそれに夢中になった。
「情儿、なにか食べるか？」
　父は穏やかにそう言って、立ち並ぶ屋台を見回した。湯気の上がる蒸篭、炭の匂い、風に舞う煙。
「白糕がいい！」
　慕情は迷わずそう言った。真っ白で、ふわふわして、甘い。こんな屋台で、この菓子を食べたことがあったと覚えていた。
「ああ、じゃあ、店を探そうか」
「おかあさんにも、おみやげにしよう」

現代AU3　ふわりと踊る、柔らかな黒髪。
　すらりとしたその背筋をぴんと張り、颯爽と歩く後ろ姿。

「…慕情？」

　気づけばそう声に出していた。

　彼は立ち止まり、ゆっくりと、ゆっくりとふり返る。
　彼が驚いているのか、戸惑っているのか、風信にはわからない。





　十年ぶりに再会したのだから、すこし話でもしようと、そう言った。

　どんな仕事をしているのか、仕事は面白いか、職場はどうだ、どこに住んでいるのか（慕情は答えなかった）、それから昔の友人の近況について。
　べつにどれもそこまで重要ではない。
　ふたりの間の沈黙をつぎはぎして埋めるための、他愛ない会話。
　どこにでもありそうなグラスの中の、安いワイン。慕情の手の中のそれが空になって、風信は手を伸ばした。

百剣 三　妖しく絢爛な極楽坊は、いつも謝憐を歓迎する空気を纏っている。
　ただし、今日はほんのすこし、本当にすこしだけ、招かれざる客の思いで謝憐はその門をくぐった。
　もう勝手知ったる極楽坊の広間に足を踏み入れると、謝憐は広間の中央、大理石の椅子にゆったりと腰掛ける花城の姿を見つける。真っ直ぐ謝憐を射抜く隻眼の眼差しは変わらない。しかしいつもその下で、どこか余裕のある雰囲気で弧を描く唇が、今日は固く引き結ばれている。謝憐は自分の予想が外れていないことを素直には喜べない心地になった。
「……哥哥。突然訪ねて来てくれるなんて嬉しいよ」
　花城はそう言うが、それもやけにわざとらしく聞こえる。謝憐がここを訪れることは、十中八九、花城の予想通りだろう。

百剣　ニ　しっかりと地を踏み締め、ゆっくりと歩いてくる足音に、彼はゆっくりとふり向いた。家というより小屋と呼ぶべき住まいに向かってくるその重い足音は、薄っぺらな靴を擦って歩くのとは違う。あれから何年も経ち、彼の暮らしも随分と良くなったものだが、それでもその重厚な足音はあまり馴染みがなくなったままだった。
「やあ、こんにちは」
　師青玄がにこりと微笑むと、きまり悪そうに眉を寄せたまま、風信は小さく頭を下げた。
　明らかに愉快でない顔をしながら、手には酒甕をぶら下げ、礼すらしてくれるのだ、律儀だなあと師青玄はすこし可笑しくなった。
「ねえ、私を『少君傾酒』と覚えていてくれるのはあなたたちくらいかも知れない」
　風信はぴくりと眉を動かし、ややあってから自分の手にぶら下がる酒甕に視線を遣ると、おもむろに師青玄に差し出した。

海誓山盟《五〜六（完結）》五、一日三秋

「寝た」
　がたつく寝所の扉をできるだけ静かに閉めながら風信はそう言い、慕情は狭い台所を片付けながら、とくに返事をしなかった。
　慕情が食事を準備して、三人で食べて、南揺は限界まで遊んで寝る。慕情がこの家に来る時とあまりにいつも通りの時間が過ぎた。昨日のことも、数時辰前のことも、慕情が思い出さなければただいつも通り。
　そして背後からすり寄るような気配に慕情は気づかないわけではない。
　ここしばらくは互いに忙しく、こんな時間を過ごすことがなかった。久しぶりのそれは昨日だったかも知れないが、昨日慕情は帰らなかった。風信にしてみれば一日余計に待ったということになるのだろう。
風信は背後から慕情の腕を引き、まだ濡れた慕情の指先から雫が落ちて床を濡らした。

海誓山盟《一〜四》一、花の婚礼

　謝憐と花城が婚礼を挙げた。
その宴は鬼市で三日三晩続き、より煌びやかに仕立て上げられた千灯観へは何十人もの神官が祝辞を述べに来るという、極めて異様な事態にまでなっている。しかしそれも仕方ない、いまや仙京は、誰の掌の上に成り立っているのかということだ。
　慕情の隣に立つ風信の眉間には、いつもより深い皺が刻まれている。
　裴茗と霊文の――主に裴茗による長い長い祝辞がやっと終わると、紅い婚礼衣装を纏った謝憐が大きく手を振った。
「慕情！　風信！」
　慕情がこんなふうに真紅を身に纏った謝憐を目にするのは二度目だ。婚礼衣装でそんなに大きく手を振るべきではないと嘆息したいところだが、あの時も屋根の上まで駆け上がり、大立ち回りをしたものだ。すこし違うところがあるとすれば、あれは明らかに女物の花嫁衣装であったのに対し、今日謝憐が着ているものは、花婿とも花嫁ともつかないもので。ただ、謝憐によく似合っている。そういったところだけは、血雨探花を評価せざるを得ないと慕情は思った。遠目にも仕立ての良さがわかるほどで、細かな金糸の刺繍も美しい。その袖口で、菊と梅の花の模様が揺れている。

南方神官的故事　それはいまにも決壊しそうな、ぎりぎりで保たれる引き攣った嗚咽の音だ。
　きっとまだ幼い。

　奥深い山の中で、がさがさと草や小枝を踏み鳴らしながら風信は辺りを見回した。
　下界での公務の合間に、木を的にしたり或いは狩りをしたりするのに丁度良いような、人気のない深い森だ。
　風信のように、長年の修練によって聴覚や視覚が優れていなければ、きっとそれも気づかずにいただろう。やがて近くの木々の影に、あまり使われている気配のない、廃れた小屋を見つけて風信はそちらへと足を進めた。
　その小屋の表で、まだ小さな子供が膝を抱いてうずくまっている。
　おそらく無邪気に外を駆け回っているような、五、六歳かそこらの歳頃だろう。
「……どうした、大丈夫か」

百剣 一　久方ぶりに、上天庭では中秋の宴が催されることになった。玉のように白く、大きな月が仙京の空に煌々と輝いている。
　最後の宴から、集う顔触れも変わり、あまりにもさまざまなことが変わった。しかしその苦い思いも広い天界では誰もが一様に感じているわけではないらしい。華やかな酒宴には嬉々とした声がそこかしこで上がっている。そしてあの悪趣味な余興も再び行われている。雷鳴が轟くなか酒杯を回し、音が止まったときにそれを手にしていた神官の、民間の伝承話が舞台上で上映される、あの。
　ついに酒杯は、風信のもとにやってきた。風信は隣をちらりと見て、一瞬躊躇する。風信の隣に座っているのは、珍しく仙京に顔を出した謝憐だ。風信が躊躇していたわずかな時間のうちに、謝憐はにこりと笑って自ら酒杯を受け取った。

他的生辰<慕情>　湿った空気、湿った吐息。
　慕情は風信の腕の中にくたりと力を抜いて寄りかかってくる。その腹の上の汚れを指先で拭い取りながら、風信は、こんなふうにしてやれるのは自分だけだ、という自負に酔う。しかし、いや、そうではなくてとぼんやりした意識で首をふった。






　気がついた時にはもう遅いものだ。
　今日もう何度目かのため息が風信の口からこぼれ出て、目の前で茶を啜る謝憐と目が合った。
「……なにか悩みごとでもあるのか？」
　謝憐は眉を下げて微笑むが、風信はというといつものように眉根を寄せてしまう。
「……いえ」
　風信が首をふって茶杯に口をつけると、謝憐はそうかと頷いて茶菓子に手をのばした。
「そういえばもうすぐ慕情の誕生日だったなあ」