「イエーイみんな見てる？祓ったれ本舗のチャンネル祓チューブ！だよ！今回も超絶イケメンGLGのこの僕、五条と」
「相方の五条悟よりモテる方の夏油傑がお送りします。」
「お？開幕早々やんのかこら。」
「やらないよ。早速今日のゲストをお呼びします。」
「無視すんなや。」
「事務所の後輩、人気急上昇中アイドル。釘崎野薔薇です。」
「ほら、この釘崎野薔薇様がきてやったぞ。もてなせ。」
「きゃー野薔薇かっこいいー！何飲む？コーラ？」
「はぁ？ルイボスティー無いの？」
「無い。僕の好みでオレンジジュースとコーラと傑の趣味でほうじ茶といいちこならある」
「おい酒はダメだろ。・・・はぁ、オレンジジュースでいいわ。」
「五条用意してきまーす！傑あとよろしくー」

94＋75でクロスオーバー「遅っそいなぁ、いつ来るんだよ」
　すでに時計の針は夜の八時を回っている。
　横浜の雑踏が騒がしい。
　ＪＲ新横浜駅近く、セブンイレブンの近くの歩道に突っ立って行き交う人々を眺めながら、特級呪術師の五条悟は口の中で文句を漏らし、ポケットから引っ張り出したスマートフォンの画面を叩いた。
　慌てて返信してきたのだろう、「あとごふでとうちゃしま」と奇妙な日本語の送り主は東京都立呪術高等専門学校の補助監督だった。年若いことは知っていたが顔をうっすらとしか思い出せないところから考えるに、補助監督になって日が浅いのだろう。
　今日の昼間は一際日差しが強かった。
　仕事はあと一つだし早く帰ってシャワー浴びたいなぁ、と口中でぼやいた五条は騒がしい雑踏に混じって聞き知った声が流れてきた気がして顔をあげ、いやいや違うだろと視線を落として、また顔をあげる。

03.

廊下を歩きながら、七海は、はぁ、と溜め息をついた。隣の灰原が目ざとく気づく。

「どうしたの。疲れた？　お腹すいた？」

ここで「悩みごと？」と言わないのが灰原だ。天然だとしても気遣いだとしても、ありがたいと思う。

「食べたばかりでしょう、さすがにまだ減ってない」
「そっか！　さっき食堂でおにぎり作ってもらったから、もし減ったら言ってね！」
「いつそんなことしてもらったんです」
「最近毎日頼んでるから、定食と一緒にこっそりもらっちゃった！　三個あるから大丈夫だよ！」
「それ、普段はひとりで食べてるんですか？　夕食の前に？」

食堂からの帰り道、犬のように人懐こい同級生の偉業に感心しながら、七海の脳は別のことを考えていた。

201X / 01 / XX　そういうわけだからあとでね、と一方的な通話は切られた。
　仕事を納めるなんていう概念のない労働環境への不満は数年前から諦め飲んでいるが、それにしても一級を冠するというのはこういうことか……と思い知るようなスケジュールに溜め息も出なくなっていたころだ。ついに明日から短い休暇、最後の出張先からほど近い温泉街でやっと羽が伸ばせると、夕暮れに染まる山々を車内から眺めていたところに着信あり、名前を見るなり無視もできたというのに指が動いたためにすべてが狂った。丸三日ある休みのうちどれくらいをあのひとが占めていくのか……を考えるとうんざりするのでやめる。
　多忙には慣れた。万年人手不足とは冗談ではない。しかしそう頻繁に一級、まして特級相当の呪霊が発生するわけではなく、つまりは格下呪霊を掃討する任務がどうしても多くなる。くわえて格下の場合、対象とこちらの術式の相性など考慮されるはずもなく、どう考えても私には不適任、といった任務も少なからずまわされる。相性が悪いイコール費やす労力が倍、なだけならば腹は立つが労働とはそんなもの、と割り切ることもできる。しかしこれが危険度も倍、賭ける命のも労力も倍、となることもあるのだ。そんな嫌がらせが出戻りの私に向くのにはまあ……まあ、であるが、あろうことか学生の身の上にも起こり得るクソ采配なのだから本当にクソとしか言いようがない。ただ今はあのひとが高専で教員をしているぶん、私が学生だったころよりは幾分マシになっているとは思いたい。そういう目の光らせ方をするひとなのだ、あのひとは。だから私は信用も信頼もできる。尊敬はしないが。

体重何キロあるとおもってんの　ベッドには、人が横たわっている。ベッドは簡易的なものではなく、決して小さくはない人物が、枕に頭をのせ、身体は新雪のように真っ白なシーツがかけられている。
　悟は、ドアノブを握ったままなのを思い出し、手を離して脚を動かす。手をポケットに入れたとき、背後でドアが閉まる音がした。靴を履いていない足で歩みを進めるとそう広くはない部屋なのですぐにベッドにたどり着いた。
　ベッドには、七海建人が横たわっている。高級感のあるマットレスは七海の体重を受け止めた分沈み込んでいた。悟は、七海の口元に手のひらをかざし、呼吸があるのを確認した。七海は生きてる。知らないうちに詰めていた息をふっと吐く。胸にわだかまっていた不安がすこし拭われた気がした。かざしていた手を七海の頬に滑らせる。あまりまろいところのない、彼の由来特有の削げた頬だ。血色は悪くはない。”労働はクソ”とは言いながらも、戦い続ける男の顔だ。