アイスを買う七五　平日の午前中、お客さんは少ない。ショーケースの中にはアイスクリームが色とりどりにずらりと並んでいる。私はそのガラス面を指紋ひとつ残さぬようきれいに磨きあげた。毎朝の仕事だ。床やマット、カウンター、店内を隅々まで掃除し終える。それから、昨夜閉店後から準備しておいた今月のキャンペーン商品を確認する。かわいらしい黄色いイキモノのブランケット、少女に人気のキャラクターらしい。そこそこ高額の商品をご購入いただいたお客様にのみお渡しする。細かなルールの書かれた本部からのメールを再読。それから個人スマホから当店公式のツイッターアカウントへ「いいね」を送る。
　以前に広報担当になった同僚から、
「最近いいねが減って来ちゃったから、広報会議ですごーく肩身が狭いのよー」

　目を開けると薄明るい。カーテンの隙間から漏れさす朝日が室内に散乱している。
　ベッドの中は暑いくらいだ。七海は隣に目を移す。
　背中を向けて眠る五条がいる。白い髪が枕の上に流れ落ちているさまは、清流の小さな滝のようだ。背骨の窪みや肩甲骨が作る影が、白い肌の上で緩やかにカーブを描いている。それらがゆっくりと、膨らみ、縮んで、規則正しく呼吸をしている。
　七海の伸ばした腕はちょうど枕の下側にある、五条の首と肩でできた小さな隙間に差し込まれているので、重さはない。ただ髪の感触が仄かにくすぐったく感じるだけだ。
　七海は起こさぬようにゆっくりと動き始める。ただの寝返りのようにさりげなくそっと体重を移動させる。そうして両腕で包む。

七五　パン屋さん！　パン屋の朝は早いとよく聞くけれど、この不真面目な店主はまるで会社員のように朝の9時からしか働かない。それまで生地は寝かせたまんまだ。
　毎朝常識的な時刻に起き、まず何をするかというと洗濯機のスイッチを入れて朝ごはんの準備をする。店先に並べるフルーツパイよりもずっと大きくて色とりどりの果物を乗せた特製だ。それが満足いく出来になれば二階に上がる。
　大きく窓を開けたままの部屋には風が心地良く舞っている。カーテンはそよそよとそよぐ。朝日の中に広がる景色は水平線まできらきらと輝く海だ。穏やかな内海は今朝も目が覚めるほど真っ青で美しい。そして窓際のベッドに眠る人も、またため息が漏れるほど美しい。
　髪も肌も白い人が白いベッドの中でしどけなく眠っている。やけに長い手脚を投げ出すようにして熟睡の様相だ。ゆっくりと上下する胸や腹はほどよく引き締まってアスリートのようだけれども、滑らかで疵ひとつない肌の上に点々と、血の色が散っている。ぽかんと開かれたくちびるのほうがまだ淡い色をしているくらいだ。

ななごのひ。　黒いフライパンの上ではスフレパンケーキがふるふると震えている。七海はその柔らかい物体を崩さぬよう、細心に気をつけてディッシュへと移す。その目はさながら年季の入った職人のように鋭い。手慣れた手つきでホイップしたバターを添えた。そこに更に、苺をはじめとした各種フルーツを一口サイズに切り揃え盛り付ける。包丁の扱いは剣豪の演舞のようだ。最後にアイスクリームをトッピングし、カウンターテーブルへ。
　お待ちかねだった七海の愛妻は満面の笑みだ。早速フォークを手に取り、ひらりと掬い取ってピンクの唇の中へ滑りこませ、咀嚼する。
「おいし〜！　とろける～！　七海、最高〜！」
「そうでしょう、日々研鑽を続けていますからね」

家具を買う七五　忙殺される日々を過ごすその合間に少しでも多く顔を合わせる時間を作りたい。そう意見が一致して同じ屋根の下で生活を始めたのは少し前だ。元々学生の頃は同じ寮で寝食を共にしていたのだからお互いの勝手は知っているし、今ではそこに交際期間もそこそこ長くなってきた恋人同士というキャリアも付き、今更ながらの共同生活に特に大きな問題が起こるはずはなかった。
　が、七海は自宅で悟を前に大きくため息をつく。
「……五条さん」
　三時間の空きができたからとわざわざ自宅に戻ってきてくれるのは、顔を見れるのでありがたい。そう、高専に入学してからなのでもう十年以上の付き合いになるに関わらず、七海は今でも毎日でも顔を見たいし、毎日早く逢いたいと思っている。だから今のこの時間は、二人で暮らし始めたから得られた三時間であって、そこにはまったく問題はない。

こーせん七五♀　なぜですかと問う声は震えているしあからさまに責める口調だ。七海は自分で聞いて、ちっとも冷静になれない自分に舌打ちをした。あれほど、事前に、どう会話を進めれば良いか、シミュレーションをしたと言うのに。
　目の前の五条の顔からは血の気が引いている。いつも自信満々なこの人の、こんな頼りない表情など、七海は初めて見た。寮のベッドの上でぽつりと座って、かすかに震えているようにも見える。手に持ったスマートフォンをつかむ指は強ばりすぎて真っ白だ。
　夜中に先輩の自室に訪ねるなんて七海はしたことがない。いくら普段は教室で喧々囂々と言い合いしていても、体術の授業では取っ組み合いをしていても、任務の際には命を預けるような場面があっても、五条は先輩だと言う以前に、年頃の女性だ。無闇に超えてはならない一線はある。

診断メーカー七五　目が覚めた。わずかな光量のはずのベッドライトがやけに眩しい。静まり返った寝室、締め切った空気は、空調の可動音でかすかに振動している。
　高層階は思ったよりも下界の音が上がってくる。窓の外、遠くから、車の走行音が響く。
　ベッドの中はとても平和に、すうすうと呼吸音だ。全裸の恋人はリネンにくるまって、長い体を長々と横たえ伸ばしている。気持ちよさそうに眠る顔はまるで子供のように無邪気だ。目を閉じていても存在感の強い白いまつ毛は、だいだい色の薄あかりの中で、ほおの上に影を作っている。それも長い。
　ほおの上、影をたどる。ほくろひとつ、しみひとつない新雪のような肌だ。子供のように柔らかそうな皮膚は、触ってみると、実際期待通りに柔らかい。

痴話喧嘩な七五.

　出会い頭になーなみっとスキンシップをはかろうとして、肩に置こうとした手をはたき落とされる。そんな徹底した拒絶をされるなんて珍しくて、悟は目を丸くする。
　高専の、駐車場に向かう道すがら。夕闇迫る薄暗い中に七海のぴかぴかの金髪とキリリと隙のないスーツの背中を見つけて、悟は喜んで飛びついた。いつものことだ。けれど、いつも通りに迷惑そうな顔をしながら、ため息などつきつつ、なんだかんだとくだらない話をダラダラする、そんないつもの七海は、今日はいない。悟の顔を見るなり、眦吊り上げて、叩き落とされた。
「……え、めちゃ怒ってる？」
「自分の胸に聞いてみたらどうですか」
　元々低い声だが、今は地を這う低音だ。あまりの迫力で悟を慌てさせる。

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　もぬけの殻になったベッドの前で、七海は額に血管を浮かべた。こめかみが痙攣するのも自覚できる。
　まだそれほど遠くへは行っていないはずだ。入ったばかりの部屋から出る。ここは高専内の七海の部屋だ。呪術師に戻る際に再度割り振られたもので、宿直、当直、夜勤、或いはその他の労働基準法無視の勤務の際に使用するために呪術師各自に与えられている。だから必要最低限の生活必需品以外は揃っていない。普段の生活はサラリーマン時代に購入したマンションで過ごしているし、いかに深夜に業務が終ろうと、なるべくそちらへ帰るようにしている。高専関係者からすれば、結界のあるここでの生活ほうが気を抜くことができてよいと考えている者のほうが多数だが、七海は自宅へ帰りたい理由があった。

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　報告書の提出などスマホがあればどこでもできる時代、わざわざ高専を訪れる理由など特にないはずだ。教師をやっている悟と違い、七海は。
　年代ものの肘掛け椅子に深々と腰掛けて、皮張りの背凭れに身を埋め、ゆるやかに呼吸をしているのはどう見間違えようもなく七海建人だから、悟は立ち止まって、はてと首を傾げた。
　高専にも一応は職員室もあるし、校長室もある。夜蛾との簡単な打ち合わせを口頭で済ませ、大人だらけの部屋から出て、長い廊下を歩き、これから子供たちばかりの教室へ向かうところだった。
　平日の午前中にここで居眠り。いつもぴしりと着込んだスーツもよれかけて、例えばスラックスの裾の折り目がいつもより緩んで見える。普段なら神経質なほど綺麗に整えた髪も心持ち乱れているようだ。徹夜任務からただいま帰還、といったところだろう。

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　オマエのせいだーと冗談みたいな泣き声で責め立ててくる。ベッドで子供みたいに身を丸めて、べそをかいている姿は確かに年齢を鑑みれば冗談みたいな姿だ。けれど少しばかり、冗談で済まないかもしれない。
「大丈夫ですか」
　カサカサに掠れた声はやけに深刻に響く。だから前髪を撫でた手の下で青い目がぱちりと開いて七海を見上げた。目が合うなりヤンチャに笑って
「うん大丈夫」
　なんて嘯くけれども七海の手のひらは額に伝う冷や汗で濡らされている。
「どこか痛いところは？」
「どっこも痛くない。ただちょっと止まんないだけ」
　カタカタと震える体をぎゅうと抱きしめるとやけに冷えている。手足の筋肉が強張って、縮んでいて、いつも抱く体の感触よりずっと硬くて、小さい。

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　悟は、オイオイオイオイオーイ、といつもの調子で喚いた。柄の悪いサングラスのまま、いつもの制服のままで、しかし立っている場所は教卓だ。
　教室には椅子と机は一組だけだ。三年生の教室は、現在は七海しかいない。だからそこに座っているのはもちろん七海だ。
　教室の後ろで腕を組み偉そうに立っているのは夜蛾だ。資料の挟まったバインダーを脇に挟み、胡乱に教室を監視している。
「このメンツで教育実習？　ありえねー！」
　四年になればほとんど学校にも通わず各々が適した任務に着く。実践実習、いわゆるオンザジョブだ。
　悟は、高専の教員を希望した。高専とはいえ高校教師の資格を取得しなくてはならない上に通常の大学よりも短期間にならざるを得ないため、なかなかハードな単位取得スケジュールだったが着々とこなし、現在は教育実習という大詰め。特殊な高等専門学校の教師になるのだからと教育実習に配属される高校はもちろん、呪術高専。

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　東京の桜は白いと七海は慣れない制服の喉元を引っ張った。真新しい生地はまだ硬くて七海のできあがったばかりの喉仏を圧迫する。息苦しくて今朝から何度も繰り返している。
　同級生は一人だけだった。今年の新入生は七海を含めて二人だ。だから寮から入学式の式場までの道のり、毎日変わる高専内の建物の配置に惑わされて遅刻してはかなわないので、待ち合わせて並んで歩く。
　七海は口数は多くないので自然と相手に相槌を打つ役割を担当することが多い。まだ出会ったばかりの同級生に対してもそうで、警戒心のない笑顔を少々の緊張で高揚させつつ目を輝かせて話し続けるのを、ただ頷きながら歩く。
　彼が目を輝かせるのも無理はなく、各地の宗教施設、つまり国内歴代の名建築が立ち並ぶ中での桜の季節は美しいものだった。ほとんどがソメイヨシノの白々とした装いもまるで雪化粧か紙吹雪のよう、それもそれで美しくも雄大だ。

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　高専に顔を出した午後、馴染みの先輩から
「おやつ食べよ〜」
　と拉致され連れ出されて、屋外、強風に吹かれている。
「さっすがに、寒いね〜」
　と能天気に、根明に、ケラケラ笑う彼も白いふわふわの髪を風に好き放題かき混ぜられて、いつもより割り増しでくちゃくちゃだ。
　久しぶりなのだ。四年に上がった先輩、五条さんはもうほとんど学校に姿を見せない。ひっきりなしに任務が舞い込んで、日本全国を飛び回っているらしい。先日顔見知りの補助監督にそれとなく様子を聞いてみたら、移動中の車内でしか睡眠を摂る時間もないようなスケジュールを組まされているそうだ。それなのに飄々と、他の誰しもが手こずるような案件でも平気な顔でやりこなすから、「さすが五条悟」と感嘆されていた。

☆
　キミ、死刑ね。封印の札だらけの空間で、五条悟は楽しげに宣告した。いつもの上から下まで真っ黒の衣服で、色の渦巻く空間の中に影人間のようだ。ふざけた態度にだらしのない姿勢、顔の上半分を包帯で覆った顔は締まりなく笑っていて、実際に生者の必死さを嘲笑う亡者の国の者のよう。悪魔に足を取られて人生を破綻させればきっとこんな悪魔の哄笑を聞くのだろう。
　五条はしかし、突然に、ぴたりとその仮面を投げ捨て、ごく低い声で、唸るように言う。
「何でだよ」
　雑に包帯を引き下ろし、その隙間から蒼天の瞳が刺してくる。恐ろしいほどの真顔は、激情をよく表現していて、空恐ろしくなるほどだ。まるで臨戦態勢の猛獣を前にしたような威圧感は、実際に質量のある空気のように周囲を圧迫し、圧倒する。

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　悟は目を覚ますとまず最初に隣で眠る男が呼吸をしているかを確かめる。とても静かに眠るので、もしかして死んでいるんじゃないかと、そういう自分でも馬鹿げていると笑ってしまうような杞憂に取り憑かれるからだ。口や鼻に手を当てて、呼気が温かく手のひらを湿らすのを実感して、ほっと息を抜く。
　これが共寝の朝の癖になってしまっている。七海が眠っているうちの、密やかなルーティンだ。胸に手を当てて上下していることや、心臓の音が低く響くことを一つずつ確認して、安心をする。幸福を感じる。これで一日を幸せに始められる。
　皮膚の薄い神経質そうな額に口をつける。白人らしく見える所以の通った鼻筋にくちびるを滑らす。くすぐったいのか、一瞬眉を寄せたけれど、まだ起きない。ゆっくりとした呼吸が続いている。

みかさんとお話ししてたななごのネタを書きました！

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　お腹減ったー、とベッドの上で長々伸びているのは七海の可愛い恋人だ。湿った白い髪がひと束、なめらかな頬に貼りついている。しっとりと潤んだ肌の上にはまだ玉の汗が光っていて、身動きのたびにつるつると零れて流れる。気怠げに半ば閉じた瞼の皮膚は薄くて繊細で花びらのようだ。羽のように生えそろった睫毛の伏した影の下、目の醒めるような彩度の高い青い瞳が呆然と虚空を見つめている。泣き腫らして白目も目の淵も赤く染まっている。くちびるも吸われてぽってりと、赤みが増している。
　そんな悩ましい姿で訴えるのは空腹だ。七海はため息をつきながらスマホを手に取った。
「もうデリバリーで構いませんよね」

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　ほらコレやるよと一年上の先輩は、七海の顔も見ずに小さな箱を乱暴に投げてよこした。
　今日はバレンタインデーだ。朝に寮を出てすぐのところ、教室のある校舎まで向かう道のりだ。寒い早朝にマフラーからの息を白く染めているのは七海だけではなく、これを渡してきた背の高い先輩も同様で、もう後ろ姿しか見えないが、息が真っ白なのは見える。髪も真っ白で、マフラーと制服は真っ黒だ。二月の朝の光量の少ない、少し黄みがかった景色の中、どんどんと前を先に歩いていく。寒そうに、マフラーからはみ出た耳は赤い。
「……アナタが？」
　七海はついそうこぼした。すると、どんどん歩いていた先輩は、さらに早歩きになり、すぐに駆け出して、健脚だからあっという間に走り去って、見えなくなった。

こーりゅーせん！　イェーイ！

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　七海が入学した年の交流会でのことだ。一年と二年だけで団体戦をこなすことになり、そこそこに気を引き締めて集合場所に向かったが、開始時刻が迫っても二年はなかなか現れない。灰原が
「……このまま七海と二人だけで団体戦が始まったりしてね」
　と冗談を言ったが、七海は冗談じゃないと舌打ちをした。一年二人でやれるわけがない。しかしそうなった場合にどうするかを灰原と検討しておくべき様相になっている。そのため仕方なく、どの程度の被害で戦略的撤退を選択するか、その際のお互いの連絡手段などをぼつぼつ相談し始めたあたりで、問題児揃いの先輩はやってきた。
　七海はあからさまに嫌な顔をして、灰原は声を上げて笑った。

さとるん風邪を引くのまき。
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　七海は電話回線越しの
「今日ちょっと風邪っぽいから、オマエんち行くのやめとくね」
　といういつも通りのお軽い調子で告げられた断り文句に、眉間の皺を深くした。
　七海は実は、五条のプライベートを知らない。今現在、普段はどこで寝泊りしているのかすら知らない。実家なのか、それとも高専に居場所を作っているのか、とっくに一人で暮らしているのか、または実家から付き人を連れて複数人で居を構えているのか、そんなことも知らない。
　だからどんな生活を送っているのかも知らないし、普段の衣服や食事をどのようにこなしているのかも知らない。
　ただ、大体はわかっていることはある。
　七海は、不機嫌な、苛立たしさを隠さない声で、五条に返事をする。

捏造。

　カーテンの隙間から差し込む光は眩しくて、部屋にはパンの焼ける匂いが漂いはじめる。五条はふかふかのベッドの中で寝返りを打つ。まだこの温かい褥に未練がある。
　それが、蕩ける様が目に浮かびそうな熱いバターの匂いが加わり、次にはハム、チーズ、落としたてのコーヒーの香りまで……。
　お腹がすいてムズムズしていた五条は、半ば
「おはようございます、五条さん」
　と起こしにくる声をじりじり待っていた。そして声をかけられてから、今初めて目が覚めたような顔をして欠伸をする。
「そろそろ起きてください。朝食ですよ」
「……んー」
　しぶしぶといった体でベッドを下り、ぺたぺたと床の上を歩く。脱ぎ散らかしたスリッパを発見して素足をつっこみ、顔を洗って食卓に戻れば、きちりとスーツを着込んだ七海がもう先にパンをかじっていた。ハードなフランスパンに、ハムとチーズを挟んだカスクートだ。

これでも七五。

　ナナミン、パンほとんど食べられちゃったねーと昼休み、高専校内を二人で並んで歩く。
「いえ、想定通りです」
　背の高いスーツの大人は相変わらず一本調子で喋る。
「それよりも虎杖君、私はナナミンという呼び方を許可した覚えはありません」
「え、いーじゃん」
　今日は午後からシゴト、都内の廃屋へ向かう。現場までは補助監督さんが車で送ってくれるそうなので、駐車場までの道すがらだ。
　ナナミンは今日は朝からパン屋の行列に並んできたらしい。どっかのヨーロッパのほうのなんとかって国で有名なパン屋が日本に初出店とかで、開店前から三時間も並んだんだって。んで、パンでいっぱいの紙袋を提げて、昼前の高専にやってきた。

☆

　呼吸音を聞きながらページをめくる。
　電子書籍隆盛の昨今だが七海は本の形態を好んでいる。それは「耳と耳の間にある最大の資産」の利率を上げるものだし、「最後まで売ってはならない」ものだから所持しておくこと自体に意味があるし、いずれ自分がこの世のものに所有権を持たなくなったとしても「低きに流す」ことができる媒体だからだ。
　とはいえ。
　たとえ海辺だろうと高原の一軒家だろうと、電気も電波も無くとも楽しめるものであっても、この状況では些かよろしくない。
　ひとり寝の夜ならば好きに光量を調節し好きな姿勢で本を読むことができる。
　しかしながら、今夜の七海の傍には五条がいる。
　もうすっかり深い眠りに入り、髪の先、指先までぽかぽかと温かくなった、長々しい体を、ゆったりのびのびと弛緩させて、のんびりと呼吸している。砂浜に打ち寄せる波のように、ゆらゆら寄せては返す呼吸で、七海の腕まで揺れる。

んでこっちはとりあえずセックスして事後のお話です。間のエロい所は今度書こーって思ってたんですけど今別のん書き始めちゃったから多分もう書かないかなー。

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　それで、と話を切り出した五条悟は人並外れた長身を長々とベッドに横たえている。しなる背中はすっかり火照りも冷めているけれどもまだ髪は汗で湿って束になりうなじに絡んでいる。そんなしどけない姿で、気怠さ隠し切れない頬で笑顔を作り、
「僕からの大事な話なんだけど」
　と切り出すから、七海は少し機嫌を損ねた。
「まだまだ余裕そうじゃないですか。相変わらずウソツキですね」
「待ってギブギブ」
　のしかかると大袈裟に手足をばたつかせて、まるきり子供のプロレスみたいだから七海はため息をつくしかない。

これはじゅじゅちんこを見た当初に書いた七五さんです。初書き七五でした。勢いで書き過ぎてるから、ほんぶん、説明不足にもほどがあるのだ。


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　なーなみん、お出かけしよ。
　どうせまた面倒ごとに巻き込まれるか面倒な雑用を押し付けられるか面倒くさい目に遭うか。君子危うきに近寄らず。五条さんの可愛子ぶりっ子には近寄るべからず。
「大事な話があるんだって」
　学生の頃より鍛えられたスルースキルを駆使し、数々の子供じみた嫌がらせ、もとい構って攻撃を掻い潜り、やっとひと段落というところでポケットの中に異物。なぜか描きなれた感のある似顔絵が燦然と輝く封筒を開けると、中身はただのちんこ。
「……五条さん」
　近くで様子を窺っているに違いない人を呼ぶ。簡単に周囲を見回すだけでは見つからないが必ず近くにいるはずだ。自販機の並ぶ道は見た所は無人、横道に入っても誰もいず、上を見上げれば近くの屋上から、顔を半分黒く覆った顔で顎を上げて尊大に見下ろし、笑っている。