猫又日記～弧拍こんの万事屋雑記帳～　吾輩は猫又である。名前は……今のところない。
　「狐珀こん」という、人間社会に馴染んだ狐と共に暮らしている一般猫又である。
……永く生き過ぎたせいか、本当に一般猫又かは自分でも疑わしい。むしろ自分も怪異に属しているのでは？と思うが、それでも一般であると言い張りたい。

　そんな自分が何をしているかというと、狐珀こんの自宅兼事務所（前探偵事務所、現万屋事務所）にて猫ハラを要求されていた。

「めんどくさい……」
「そこをなんとか！」

　机の上で寝そべったりする猫に喜ぶ人間たちがいるのは知っているが、仕事の邪魔をされたいと望む奴は初めて見た。いや、猫の集会でそんな人間がいると聞いたことがあるような気がする……。

「そんなことより仕事しなさいな……」

それぞれの年明け犬見家の場合

「るくくん？るくく～ん？」

　とある年明けの朝、「ちょっと仮眠したら初詣行こうね！」と言っていたるくくんは本格的なおやすみモードに入っているようだ。
　まぁ、毎年恒例の地獄のジグソーパズル完成耐久を乗り切ったのだからそれも仕方ない。

「でも早く起きて行かないと余計に混雑しちゃうよ？」
「ん～……」

　ほっぺをつつきながらゆるく起こすも、さらにゆるい返事が返ってくるだけだった。
　柔らかなモチモチほっぺはいつまでも触っていたいほどにかわいらしい。

　近所の神社はそれなりの大きさ故に、毎年朝から混雑してしまう。早い時間に行ってしまわないと帰ってくるのがお昼過ぎになってしまうかもしれない。
　まぁ、別にゆっくりと出かけて外食というのもいいのかもしれない。

黒猫の足跡と掃除とお風呂騒動と　山にあるとある神社。
　世間で話題に上った台風も全て過ぎ去り、太陽がしっかりと顔を出す。

「は～！ようやっと天気が良くなった！これで掃除ができる！」

　この神社にお仕えする狼くんは、今がチャンスとばかりに溜まりに溜まっていた掃除を開始する。
　強風で折れ落ちた枝や飛ばされてきた落ち葉などを箒で集めて積み上げる。この辺は後ほどまとめて燃やすとして、周辺が終わったら次は境内である。
　雨上がり特有の湿気でおちた埃を全て箒ではき、仕上げの水拭きをしているところでそれは起きた。

　トテトテ……という音とともに黒い何かが視界の端を横切った。そちらを見ると黒猫が歩いている。数年前からよく遊びに来る黒猫だ。

「あれ？ずいぶん久しぶりだね？元気にして……」

シチュボ案　その１「おかえり～。今日もお疲れさま！」

「なに？急に甘えちゃって」

「疲れた？うんうん。いつも頑張ってえらいね！よしよし」

「ほら、早くお風呂入って、ごはん食べよ？」

「明日は休みでしょ？だから少し遅くまで起きて、映画でも見て、ゆっくりしよ～」

「今日だけ、特別に一緒に寝てあげるから、明日はゆっくりだらっと過ごそうね」

猫妖精と水遊び「暑い……」
「ニャウぅ～」

　まだ８月ではないけれど、でもまさに夏真っ盛りと言えるような連日の暑さ。だというのにこの猫妖精はいつもお腹の上に乗ってくる。

「おまえ、暑くないのか……？」
「にゃ～」

　うん。どう見ても暑そうだ。

「ほら、こっちの方が少しでも涼しいぞ？」

　そう言ってフローリングに降ろしてやるが、すぐにお腹の上に戻ってくる。

「暑いだろ～？少しでも涼しいほうにいた方がよくないか？」

　お腹に乗ってくるのは決して嫌ではないのだけど、お互い暑いのではなかろうか？
　クーラーをつけてはいるけど、それでも暑いものは暑い。

「猫って汗かけたっけ？でもお風呂とか嫌がるしなぁ」

　風呂。という単語が聞こえたのか、こちらを軽く睨むように見てくる猫妖精。

休憩と爪切りと「ごしゅじーん！頂き物のお茶なんだけど一緒にのも～」

　キッチンで何かをしていると思ったら、コップを二つ持ってリビングに来るるくくん。

「お茶パックでもらったんだけど、水出しでも美味しいって聞いたから淹れてみたんだ～」

　そう言ってうれしそうに笑う姿はとてもかわいい。

「マスカットの香り？さわやかな感じでいいね」
「なんかすっきりしてて夏っぽい感じのにおいだね～」

　味も本当にお茶なのか不思議になるような甘みのある味でなかなかにおいしい。

「なんか落ち着くね～」
「そうだね～」

　いつもとちょっと違うのは、るくくんが自分の膝に座ってきていること。
　普段は隣に座ることが多いのに今日は膝に座って背中をくっつけてきている。

やらかした猫の行く先は　そろそろ風呂に入ろうかとその準備をしているときに、その出来事は起きた。

「にゃ～！」

　階段を駆け下りるような音と猫の鳴き声が聞こえた。その声の方を見ると、よく家に遊びに来る黒猫姿の猫妖精が駆け下りてくる。
　この猫妖精は本当に神出鬼没で、どこからでも現れる。

「あれ？おちび、遊びに来たんだ？」

　いつもなら声をかけるときちんと返事が返ってくるのだけど、今日は返事もないままに飛びついてくる。
　そのまま足をよじ登ろうとするかのように爪を立て、必死に手を動かしている。

「ちょ！痛い！痛いって！」

　あまりの痛みに抱き上げようと屈みこむと、少しでも距離が近くなった！とばかりに膝に飛び乗り、そのままシャツの中に潜ってきた。

「幸せの壺」その日はどうしようもなく気分が落ち込んでいた。

嫌な考えや不安で胸がいっぱいで、少しでも気を紛らわそうと外を歩いていた。

「あの、よろしければいかがですか」

優しそうな女性に声をかけられた。

その手には1枚のチラシ。

いつもなら拒否するのに、その日は何故か受け取ってしまった。

「あちらの方で取り扱ってますので、よろしければどうぞ」

どこまでもにこやかに、だけど押し売りする様子もない声に何故か安心してしまった。

その人が立ち去ってチラシを見ると、そこに書かれてたのは小さな壺の絵。

小さな水筒くらいのサイズの壺。

商品名は「幸せの壺」。

どう聞いても胡散臭いのに、その女性が示した店は人がたくさんいた。

もちろん、自分も並んだ。

目覚まし（アテレコ用）「おはよ～。朝だぞ？起きろ～」

「え？あと５分？それさっきも言ってたよ？そして今がその５分後なんだけど」

「こら！布団にこもるな！布団かぶって抵抗するんじゃない！」

「も～。しょうがないなぁ……。ほら、起きたらぎゅ～てしていいか――起きるの早いな」

「もう……。ほら、ぎゅ～……って、嗅ぐな！吸うな～！」

寝付くまでの一悶着　カタカタ、カチャカチャと部屋の中に小さな音が響く。
　部屋はそれなりに明るいが、現在の時刻は午前１時に差し掛かろうとしている。

「なつのさま～。いい加減寝ましょうよぉ」

　部屋の主であり恋い慕うお方に声をかける。

「う～ん。あとちょっとだから、先に寝てていいよ？」

　さっきからずっとこの調子である。先日配信されたばかりのゲームが楽しいのはわかる。そして沼にはまるかのように時間が過ぎていくというのもわかる。
　だが、だがしかしである。せめて生活が犠牲になりかけるのはやめてほしいというのが本音だ。

「むぅ～」

　そう。あくまでもなつの様の体調を心配しているのである。けして、けっしてかまってもらえないから不満に思っているわけではないのである（重要）。

麻雀配信のちょっとした裏側「あの……なつの様？」
「ん？なに？」
「それはいったい？」
「え？麻雀だけど」

　それはまぁ、見れば何となくはわかる。とはいえそうではなくて……。

「いえ、そうではなく……。その点数はいったい？」
「……みんなして俺の運気を吸っていくんだもん」

　画面に映る数字で「祭夜なつの」のところはマイナス表記。いわゆる「飛ばされた」という状態である。

「新年早々に麻雀とか～とは言うなよ？配信活動だって立派な信仰集めなんだから」
「いえ、新年に麻雀を打つ風習の土地があるとは聞いていますのでそこはいいんです。問題は、仮にもお山と運気の御利益を扱っているのに飛ばされてどうするんですか？というところで……」
「うるさいな～」

　若干ムスッとしたような、拗ねたような声で抱え込まれる。

祭夜工務店の一幕登場人物
・祭夜なつの
祭夜工務店の社長兼メインスタッフ。諸事情により神様の格が落とされてしまった神様見習い。
見た目は10歳前後の少年。お山の守りをしながら里の人々の助けとなるために様々な事業を起こしている。

・御使い狼：名称未定
祭夜工務店のサポートスタッフ。
なつの氏が神様だったころからお仕えしている狼さん。
お仕事の際に周りから違和感を持たれないようにする術を使ったり、神様ネットワークを使っての仕入れなどを主に担当。
人の姿をしたときは7歳ほどの少年だが、けっこうスケベな一面もある。
　
以下本文

　里のためになるように、と主人が始めたのは町のリノベーション事業。
　神様としての格を取り戻すため！というのと、最近始めた配信？なるものを兼ねた一石二鳥の活動だ！とのことだった。

飲み会の後、お家で「あう～……ただいま～」
「おかえり～るくくん」

　玄関からただいまの声が聞こえたので返事を返したけど、なかなかリビングに姿を現さない。
　どうしたのかと心配になって様子を見に行ってみると、玄関でうずくまっているるくくんがいた。

「るくくんどうしたの」
「お酒……気持ち悪い……」

　言われて気が付いたけど、るくくんから若干お酒の匂いがする。

「と、とりあえずお水！」

　急いでキッチンに行って水を汲んで、玄関にとんぼ返り。

「はい、お水。飲めそう？」
「あう……ありがと～」

　水を飲んで少し落ち着いたのか、顔色も少しだけよくなっている。

「とりあえず、リビングに行こ」

　彼を抱き上げてリビングに移動。ソファに座らせてさらに水を飲ませる。

弟子と秋の味覚『い～しや～きいも～。おいも～』
　
　紅葉色づく公園の付近で、毎年この時期から現れるトラックがお決まりの文句を唱えていた。

「お芋～お芋～。美味しいお芋～」

　ショップのお手伝いで忙しかった紙屋レイスさん。ショップの人からも聞いていて気になっていた焼き芋のトラックでお芋をゲットできてご機嫌。

「は！右ヨシ左ヨシ！上もよし！敵影な～し！」

　以前カラスに上空からクレープを奪われたせいか、屋外で美味しいものを買うときは周囲をついつい確認してしまう様子。

　このまま公園で食べていくのもいいけれど、お店に戻ってお茶と一緒にというのも捨てがたい。
　そう考えていると前方から知っている姿が走ってくるのが見える。

「あれ？ミズナ？」

冬の過ごし方のすすめ　季節は夏を過ぎ、秋も中ごろとなり涼しさから寒さへと変わり始めたころ。

「ただいま～」
「おかえり、らっちー！今日から一緒にお風呂に入ろ！」
「は……？」

　仕事を終えて帰ったラテさんを迎えたのは、同居人であるかめ殿からの唐突な提案だった。

「それで？なんであんなおかしな話になるわけ？」

　夕飯におでん(提供：水面(すいめん)さん宅)をつつきながら、話の続きを促すラテさん。

「いやさ、また電気代値上がりするかもってニュースあったじゃん？」
「うん。あったね？」
「で、冷房代で結構な出費になったじゃん？」
「……うん。そう、だね」

　なんとなく予想がついてしまい、眉間にしわが寄らないように指で軽くもんでしまうのは仕方ないのかもしれない。

猫妖精と過ごす「みゃうぁ～」
「ずいぶんと久しぶりだね、おちび」
「にゃぅ～」

　開けていた窓からするりと入ってきたのは小さな猫妖精。
　半年ほど前にぼろぼろに汚れていたところを保護してからなぜか懐かれた。

「にゃぁ～」
「くすぐったいよ。って、またずいぶんと汚れてるね～」

　腕にすりすりと頬を摺り寄せてくるが、その髪の毛や服がだいぶ汚れてしまっていた。

「今度はいったいどこを旅していたんだい？」

　なんて聞いてみたところで、答えが返ってくるわけもなく。その猫妖精はキョトンとした顔で首をかしげる。

「さ、お風呂でしっかりきれいにしようか」
「みゃぁ～」

　この猫妖精は普通の猫や猫人族と違って、水にぬれることをそれほど嫌がらないようだった。「個体差がある」と猫人族の友達は言っていたけれど、ここまで受け入れ態勢ばっちりなのは珍しいと思う。

ブラッシング事情いろいろ祭夜さんちの場合


「なに？これ」
「ブラッシング用の……ブラシです……」
　
　なつのさんの目の前で正座させられる僕。目の前にあるのは1本のブラシ。
　とあるメーカーが出している人気シリーズの新商品。

「また買ったの？」
「だって、このメーカーが新しいの出してたから……」
「ねぇ、これで何本目だっけ」
「……」

　そっと目をそらす。新商品が出るたびに買っているため反論のしようがないのだ。

「まぁ……。このメーカーのブラシは確かに気持ちいいけどさ」

　ほんのちょっと照れくさそうにぼそりと言うなつのさん。

「え？じゃぁ……」
「でも、もう勝手に買っちゃだめだからね！」

　ブラッシングさせてもらえて大満足の僕と、ブラッシング途中で寝落ちてしまったなつのさんの夜でした。