インターリフレクション　白く清潔なテーブルの上に置かれたマグカップから、フルーツの香りが漂う湯気がふわっと湧いた。ほのかに異国のスパイスの匂いも後から追いかけてくる。
「先生、ヴァンショーです。あったまりますよ？」
　この香りは昔、嗅いだことがある。
　何百年も前の風景、ガス灯や石畳の町並みが一瞬だけ脳裏に浮かんだ。へにゃっとした緊張感の無い少年の笑い顔と一緒に。
　懐古趣味なんてらしくねぇなぁ。
　頭に浮かんだ人物と風景を追い払ってマグカップに口を付ける。
　甘い。
　ヴァンショーは葡萄酒に柑橘系の果物とスパイスを加えて煮るのが一般的だが、出されたものには甘いベリーがたっぷりと入っていた。この医療都市にそびえ立つパンデモニウム総合病院には、もちろんしっかり空調が完備されている。真冬の今も建物内に居る限り、さほど寒さは感じない。大昔、隙間風の入り込む部屋で飲んだヴァンショーとはありがたみが随分違う。

Day by Day　誰かの気配があるとシリスは眠ることが出来ない。
　理由もわかっているのに、騎士団長になった今もそれは変わっていない。
「リュオンさんの磔剣を受け継いだっていうのに、ざまあないですね」
　朝目が覚めて、誰も居ないことに安堵の息をついてから、一人きりの部屋でそう呟いて、自分自身に呆れたように笑う。無防備になる時に誰かがいると不安になるのだ。近くに居るのが仲間でも。信用していないわけじゃないのに。情けない。
　いつから誰かの側で眠ることができなくなったのか、はっきりしている。あの男の犬になった時からだ。もう幼い頃のように恐怖と辱めを受けて泣き叫ぶことはない。あの男はもう居ない。原因は取り除かれている。全て終わっているのに……ずっと胸の内に澱のように不安が貯まって揺らめいている。もしも、万が一、たった今、あの男が蘇って目の前に現れたとしてもシリスが負けることだってありえないのに。

20231224聖夜の一枚蕎麦　なにもこんな日に残業をすることはないでしょう、と呆れたように言いながらサージュはマフラーの中に顔を埋めている。
「別にいつだって仕事内容は変わらん」
　吐き出した白い息が白い光の中に溶ける。
　今夜は聖人の生誕を祝うために街は賑やかで輝いていた。木々には電球が飾られて、夜だというのにどこにも陰がないようにすら見える。いつも通りに仕事を終えて外に出たのに雰囲気が違っていて落ち着かない。
　本当は何も変わっていないのに。
　今だって貧乏人は腹を空かせて寒さに震えているし、病の床で苦しんでいる者もいる。それなのに目の前に広がる世界は浮ついていた。何もかもが幸福そうに見えるほど、光に溢れている。
　小さくルダンはため息をつく。浮つきそうになる心を吐き出す。

りおさんの企画のモブさん視点のアポヴァカ兄弟の話　何かお手伝いしましょうか？　と声をかけてから相手があのアポロンⅥ様だと気付いた。
「それはありがたい。酒類にはあまり詳しくなくてな」
　少年のような見た目に反する落ち着いた話し方だ。メディアで見る時はいつもキリリとした表情をしているけれど、今日は少し困った様に眉を寄せている。ずらりと並ぶワインボトルやガラスケースに入った琥珀色の蒸留酒を眺めて、声をかけるまでは首を傾げていた。
　私が働いているのはちょっと値の張るお酒を扱う店だ。とはいえ、私はただのアルバイト店員でしかない。エプロン姿の私にもアポロンⅥ様は礼儀正しい。
「今日は弟の祝いの酒を買いにきたのだが……」
「どのようなお祝いですか？」
「あぁ。勲功賞だ」

たいやき。　飽きませんか？　と聞かれて何のことを聞かれているのか分からなかったのは昔の職業のせいだろう。昔はそこそこ真面目にお仕事をしていたから、当たり前だと思っていたのだ。
　そういうもの、だと思って居なければ飽きるかもしれない。張り込みなんて。
　言われてみれば、ほとんどの時間は、動きの無い現場をただ見張っているだけだ。退屈でつまらない仕事だ。
　厄介な資産を回収してこいとルダンに命じられて、面倒そうだけど、仕事だからしょうがない。サボりながらやるかと出向いた先には先客がいた。資産を持っているのは没落貴族の娘だそうで、その資産というのは値の張る宝飾品だそうだ。よくある話だが、家宝の古式ゆかしく豪華なアクセサリーには多くの人の恨み辛みが宿っていた。よって幻想銀行に相応しい資産というわけだ。持ち主を不幸にするとか、取り殺すとかそういうアレ。まだ彼女の家が栄華を誇っていた頃にはその家宝の宝石を巡ってどろどろした争い事がたくさん起こったのだそうだ。そうして沢山の怨念を取り込んだ宝石は意思を持つようになったのか、更なる不幸を呼び始めた。彼女の両親も、突如気の触れた侍女に刺し殺された。

ショーダウン　来客を見送ったヴィレスとラシュリィが控え室に戻ってくる。
「珍しいですね。副頭取がカードゲームとは」
「何のゲームをなさっているんです？」
　控え室の小さなテーブルの上には三つのカードの山。対戦相手のサージュと自分が持っているカードは互いに五枚ずつ。
「ポーカーですよ。他のゲームを副頭取が知らないもので」
「ババ抜きくらいは知っている」
「二人でババ抜きしても仕方ないでしょう」
　呆れた声でサージュが言って山から一枚カードを取る。開始からずっと、うっすらとした笑みを浮かべているだけで表情が全く変わらない。ポーカーフェイスとはよく言ったものだ。彼の手札が良いものなのか、それともクズなのか、全く読めない状況がずっと続いている。

サジュルダらくがき　テーブルの上に置かれていた半券にサージュの目が止まる。珍しい。
「こういう映画も行かれるんですね」
　見目麗しい新人男優が話題になっている娯楽映画。ただ、話題になっているのはその一点のみだ。
「もうちょっと、高尚なのがお好みかと思ってましたが」
「おまえに映画の好みを話したことはないと思うが、見なければ善し悪しはわからんだろう」
　ルダンさん、あなた映画の話になると周り見えてないだけでけっこう大声で話すから、聞いてますよ。聞いてないフリしてますけど。
「で？　どうでした？」
　映画の感想を聞くと、興味を持ったことが意外だったのか少し驚いたような顔をした後に評判通りだったな、とため息をつく。
「お決まりの展開で、台詞回しが特別凝っていたということもない。それでも演出が凝っていたらまだ良かったのだが、役者の顔を見せることに終始しているといった感じだったな。主演が上手ければそれでも見所はあったとは思うが、正直今のところは大根としか言いようがない。まだ若いから今後に期待できるとしても」

Just a little monopolize　兄が取材を受けたという話は聞いていたのでエリュマでヴァッカリオは酒を買うついでにその雑誌も買った。これは、兄とは絶縁状態にあった頃からの習慣だ。職場で開くのはちょっと抵抗のある雑誌だが、店長（あだ名）相手なら気にせず買える。彼とはいろいろお互い様の関係なので。
　店内のイートインコーナーに腰掛けて、買ったばかりの缶のプルトップを開ける。雑誌を開くと女性向けのファッション誌で、アポロンⅥ以外に載っている男性は若手の俳優ばかりだった。
「なんでこれで浮かないのかねぇ」
　パラパラと雑誌をめくっていく。
　一日密着取材、と銘打ったその記事は確かに兄の一日を追ったものだった。決まった時間に起きてトレーニングをし、栄養面を考慮した食事を短時間で済ませて、始業開始時間より早めに出勤して、ヴィランが出れば陣頭指揮をとって自らも出動。紙面を飾る写真はどれも凜々しく、キラキラと輝いている。意外にもポーズをとったような写真はなく、本当に仕事中を撮っている写真ばかり。きっとこのカメラマンはアポロンⅥのファンだ。どの写真も良い。

不磨の環　イスルギの依頼を受けて商隊の護衛をしていたアシュタルが戻ってきたと聞いて、ラド家の屋敷に向かうと、ちょうどルミアも同じようにやってきた所だった。
「護衛が必要な連中とは思えないけどな」
「そういうんじゃないと思う」
　ルミアは持ってきた菓子を並べ、アシュタルが土産に持たされたという遠い国の茶を淹れる。道中で一緒になったというセリアルと共にアシュタルはのんびり荷ほどきをしていた。
「帰ってきて早々なんなんだよ、おまえら領主様の勉強してる最中だろう」
　とアリオテスもルミアも文句を言われたが二人ともそんな言葉を真に受けるほどアシュタルとの付き合いは短くない。アシュタルは一人を苦痛を感じる人間では無いけれど、自分達の来訪を喜ばないほど薄情でもない。