秋は実りの季節である。
　農業を今の生業としている孫家も忙しい時期となるが、市場に卸せない作物で一層食卓が華やかになるのもこの季節だ。

　そしてその中でも。

「今日はお祭りだべよ」

　パオズ山自体の恵みを籠に入れて家に戻ってきたチチの言葉に、悟空は破顔して、家族との連絡ツールとして覚えたスマートフォンでのメッセージのやり取りで長男と次男に連絡し、学校に行っているふたりは本日は早く帰る内容を送ってきた。

　子供らの帰宅するだろう時間に合わせて、チチが調理を始める。
　自分達で育てた秋野菜とパオズ山のキノコの天ぷらが本日のメニューだ。大食漢な家族なので、大量に揚げることになるので賑やかな音がなかなかやまない天ぷら鍋にわくわくする。

　チチは時折、不思議な夢を見る。
　いつからかと思い返しておそらくだが二度目の夫との死別の後で、その夢は夢らしく目覚めと共に忘れていたが、ふとあの夢の中に出てくる男が、最近夫が新たに得た力である「スーパーサイヤ人ゴッド」の姿に告示していることに気が付いた。

「赤い髪と眼をした悟空さが夜の彼岸花畑にいてな、おらに彼岸花渡して笑ってくれるんだべ。それで「お嫁においで」っていうもんだから、もうお嫁だべ？ っていったらちょっと困った笑い方して……、なんか、不思議な悟空さだったべなぁ……」

　夫婦として睦んだあと、夫の腕の中で夜の空を見ていると思い出したというチチの言葉に、悟空は表面上には出さないものの、内心鮫の皮で神経を撫でられるような感覚を覚えた。

　悟空もチチも酒は飲めて、それなりに杯を重ねることができる。
　どちらも二日酔いも経験してのこれまでだが、一番美味かった酒は何かと問われると曖昧に笑って答えを濁す。

　ビールは苦いが喉越しを楽しめるようになっていた。チチとしてはコップ一杯でいいかなと思い、悟空としてはその次に彼女が飲むことが多い果実酒は少し甘い。
　後は今の生計を立てているのが農業ということもあってか、様々な作物から作られた酒を小瓶で楽しむようになっている。

　酒を美味いと感じられるようになっていた。
　でもアルコールを含んだ後の口付けの酩酊間に勝るものは未だない。

　パンダは笹を食べ、あの白と黒の模様でとても愛らしい存在として動物園などで愛でられているが、パンダは漢字で「大熊猫」と書く。

「あと何気にあいつらの眼、しっかりでっけぇ動物のやつだぞ」
「まぁ確かによく考えたらあのまるっとめんこい目元って柄だもんな。だどもやっぱりかわいいだよ」
「いや…、でもな、チチ」

　台所で夕食の支度をするチチの回りで何か悟空が邪魔していることを自覚しつつ、うまくはない説得を試みようとしている。そんな光景を孫家の次男である悟天は小首を傾げながら眺め、長男の悟飯は苦笑しながら、今日の家族での外出に弟が買ってもらったパンダのぬいぐるみを彼に手渡した。

「ねぇ、兄ちゃん。なんでお父さん、お母さんがパンダさんのことかわいいねって言っただけだよねぇ？」

　いい匂いがして、甘くて、見た目もかわいらしいというかきれいな果物が、桃だ。
　まるんとしてちょっと力を入れれば潰してしまいそうで、悟空としては力加減に気を付けなければいけない。
　リンゴと違ってかぶりといけないが、皮をめくって果肉をあらわにするにはちょっとばかり難しい。

　自分で食べるには苦労するが、チチが皿に盛って出してくれる桃はとても食べやすくきれいなのでどうしているのかと次の機会に手元を覗いていると、鍋に湯を沸かしその中に桃をまるごとひとつ入れたので驚いた。

　十秒程度湯にくぐらせた程度で桃は取り出され、あらかじめ入れられていた切れ目にチチが触れると、桃の皮はするすると気持ちいいくらいに剥けていき、つるんとした果肉が露わにされていく。

　農業をしていると、個人差はあれど虫の類には慣れていく。
　パオズ山という人の手が入っているところが少ない場所にいるのもあり、その慣れについては多少強めだとチチは自負している。

「人っころよりでっかいのとかは苦手だけんどな。食われちまうかもだし」

　いや、それは普通に誰もが怖いだろうと思われる。
　フライパン山で牛魔王の娘として育ったチチはどちらかといえば「お嬢さま」だったが、強くなったと思う。悟空にしては珍しく昔を懐かしむような感じでそう話すと、子供をふたり産んだりなんやかんやあったから強くなったのだと胸を張っていた。
　つい、その胸に手をぽふっと置くと、いい笑顔で下からのアッパーを食らった。いい拳である。

　卵と小麦粉と牛乳があれば色々作れる。それはチチが彼に教えたことだ。

　悟空は健啖家なので寝起きからがっつり大量の肉料理も食せるが、チチはどちらかといえば朝食は軽く済ませる方だ。というか、そのころはまだ悟空ほどではなかったもののサイヤ人の血を引く悟飯もよく食べる子だったので、朝からボリュームのあるものを作っているうちに空腹感は薄れてしまっていたという方が正しい。
　あとこれは個人的な差もあると思うが、自分が作ったものに食指が伸びないこともある。
　
　セルゲーム前の夫婦ふたりだけのとある朝、それをチチが零すと夫が「じゃあオラが作る」と金色の髪と翠の眼でにっかりと笑って言った。

　そして、文頭となる。
　ストックがされている小麦粉、卵、牛乳を使って簡単な調理ならできる悟空が作れるものということでパンケーキとなった。

　何度か述べているように、チチの夫である孫悟空は、かのカプセルコーポレーションを束ねるブルマと友人であるため、彼女の誕生日や何かしらのパーティーには孫家に招待をかけてくれる。
　チチとて牛魔王の娘なので、主催し招待する側の立場というものを分かっているので最初のころは恐縮しつつも参加し、遠慮なしにご馳走を食べる悟空にひやひやしていたが、ブルマのチチとはママ友であり孫家とは家族ぐるみの付き合いをしていきたいという言葉に心をほどかせてもらい今に至る。
　ささやかながらお返しになればとチチは手料理やらジャムなどを作って時折彼女に贈るが、それを本当に嬉しそうに受け取ってくれるものありがたい。

　そんなブルマのところで最近またパーティーがあったらしい。

　チチは時折、不思議な夢を見る。
　いつからかと思い返しておそらくだが二度目の夫との死別の後で、その夢は夢らしく目覚めと共に忘れていたが、ふとあの夢の中に出てくる男が、最近夫が新たに得た力である「スーパーサイヤ人ゴッド」の姿に告示していることに気が付いた。

「赤い髪と眼をした悟空さが夜の彼岸花畑にいてな、おらに彼岸花渡して笑ってくれるんだべ。それで「お嫁においで」っていうもんだから、もうお嫁だべ？ っていったらちょっと困った笑い方して……、なんか、不思議な悟空さだったべなぁ……」

　夫婦として睦んだあと、夫の腕の中で夜の空を見ていると思い出したというチチの言葉に、悟空は表面上には出さないものの、内心鮫の皮で神経を撫でられるような感覚を覚えた。

　街に遊びにいった長男、次男がお土産にとフライドチキンを買ってきてくれた。
　あたためなおして、家族全員で骨付きのそれにかぶりつく。
　
　かじり取られた肉の大きさに笑いあい、悟空は自分の分をあっという間に食べ終え、子供達は二本目に競って手を伸ばしている。チチは自分の分を子供達に、もしくは悟空にやろうとしたが、夫に手首を取られ指先の油をぺろりと舐めとられて赤面した。
　
　チチの分のフライドチキンだけ冷えてしまうことになったが、家族でおいしく完食された。
　
　

　秋の孫家の畑の一角には黄色の花が風に揺れる光景がある。
　花は菊の花で、観賞用ではなく「食用」だ。

　この世の住人に戻り、チチの農業を共にやっていくことになった悟空は花が食べられるのかと不思議に思ったが、意外と食べられる花は多いことを妻から学んだ。そして腹を満たすためというよりは、季節の移り変わりなどを愛でる彩であるということも。

「おひたし、うめぇよな」
「菊花のけ。最初は悟空さ物珍しそうだたったけんど、好物になっただな。だども、この菊は市場に卸す専用だから食べちゃだめだぞ」
「ああ、市場のおっちゃんにもできるだけたくさんほしいって言われてっからな。酒にするんだっけか？」

　とある縁起のよいとされる日に菊の花を愛で、花を漬け込んだ酒を飲み、また菊の花の香を楽しむなどするとされている。花屋などでも菊の花は扱われているが、観賞用ではなく食用として最初から育てる孫家のそれは色も香りも味もよいと人気のそれなのだ。

　日頃お世話になっているブルマから、パーティの招待が来た。
　ただいつもと違うのは、窮屈かもしれないけど少しばかりフォーマルな装いをしてほしいとのことである。
　詳しく話すのもメンドクサイというのはブルマ談だが、プライベートよりな催しではあるが、少しばかり会社関係も関わっている、とのことだった。故に今回はドレスコードがあるのだと。
　
　参加は強制ではないので、窮屈だと思うのなら不参加でも構わないとのことだった。
　ので、チチはてっきり悟空は不参加だと思っていたのだが―――――。


「ん。これで終いだべ。どうだべ悟空さ、窮屈なら脱いでもいいだぞ」
「んー…。まぁちぃっとキュークツだけど、これぐらいなら我慢できっぞ」

　夏の農業はなかなかに大変である。
　なにせ暑い。畑というのは土地を拓いその場所を確保しているため、基本日当たりがよく陽を遮るものはない。つまり、日中は夏の日差しを浴びての農作業となる。
　もちろんそれを避けるため、朝方の比較的涼しい時間から農作業を取り掛かるのだが、今の夏ときたら陽が昇れば朝の早い時間でも汗が噴き出し肌を伝い落ちていく。
　しかしながら、夏は夏の恵みがあり、孫家としては農業の夏休みはない。
　それだけを耳にすると、なんとも過酷な仕事だろうかと思ってしまうのだが、孫夫婦は農家だからこその「夏の楽しみ」を満喫してもいる。

「ひゃーっ、うっめぇなぁ！」
「ほんと、おいしいだ！ 身体に染み渡るーってやつだべっ」

　※今回突発パラレル、超3×チチさんです。唐突にはじまり唐突におわります。
　
　
　
　
　それはここではないどこかの、日常。
　
　
　幸せだべなぁ、とチチは手を動かし続けながら思い、その思いは言の葉にもなって珊瑚色の唇から零れていった。

　言葉こそ小さいつぶやきだったが、さすがは獣というべきか、「彼」の丸みを少し帯びた大きな耳は拾ったらしく、グルグルと喉を鳴らしていた巨躯の虎はうっとりと閉じていた眼を開き、己の頭を預けていたチチの膝から彼女自身をその金色の眼に映す。
　虎は獰猛と言われる大型肉食獣であるが、撫でるチチの手を求めて自分から彼女の手のひらに額を擦り寄せてくる様子は猫そのものだ。

　とはいえ、甘噛みの力を少しでも誤れば女の腕に牙はたやすく刺さるし、爪が肌をひっかけただけで些細ではない傷を負うことになる。しかしながら、長くこの邸で番犬ならぬ番虎をしているこの個体は人間との付き合い方を心得ており、敵ではないものに対しては基本無関心だ。逆に心許せるものに対してはこのように甘え、もし危機的状況に陥った場合は頼もしい味方となる。

　チチはよく本を読んでいる。
　街へ出た際は本屋を覗くことも多く、悟空は定期的に古紙回収に古本を彼女から頼まれることもある。

「本っておもしれぇか？」
「おもしろいだよ」
「ふーん？」
「悟空さ、あんま納得してねぇな？ ええっとだな、本はおらに都合がいいんだべ」

　ソファに座って本を読んでいたチチはページに栞を挟み、ぱたんと閉じた。どうやら会話をしてくれるつもりらしい妻に悟空の表情は明るくなる。

「悟空さは本よりはテレビの方がお好きな人だべな」
「チチとこんな感じで話す方が好きだけんどな！」
「はいはい、ありがとだべ。でもおらと話すの次に多分テレビだべ。本はあんま好きじゃあねぇだよな」
「んー…だなぁ、別にキライとかじゃあねぇんだけど」

　チチは働き者だ。
　家事に炊事に、農作業。悟空が二度目のあの世の住人になったときよりも今の方がやることはずっと多いのではないかと思う。
　七年の離別中、あの世にて妻や我が子のことを想わない日はなかった悟空は自ら申し出てチチの農業を共にやりつつ、妻に自分でできることは他にもないかと問うてみたが、チチは少し驚いた表情の後に笑顔で十分だと答えてきた。

「やることは確かに多く見えてるかもだけんど、おらも前よりもっと容量がよくなったし、こう見えて意外と手も抜かせてもらってるんだべよ

　悟飯や悟天ちゃんもお手伝いしてくれるし、今は農作業悟空さが手伝ってくれてるし。それらはチチの本心のようで、実際、今現在彼女はソファに座り傍らにお茶を置きながら自身のスマートフォンを手にしている。