待てができないのは　妖狐たちが中心となって行う桜花祭にて、神楽巫女をつとめることになった晶はオーエンとともにシャイロックの店へ向かっていた。神楽巫女には特別な装束と化粧が必要らしく、今日はつまるところの衣装合わせだ。
「なんで僕も行かなきゃいけないの」
　オーエンの狐耳は猫のイカ耳みたいにぺしょんと垂れていた。すでにやる気が削がれている。
「オーエンも装束の確認しなくちゃいけないんでしょう？」
「ダルい。帰っていい？」
「金平糖あげますから！　もう少し一緒に頑張りましょ？」
　金平糖という言葉にオーエンの耳がぴくりと反応した。黄金色に輝く尻尾も大きく揺れる。晶は小瓶をオーエンに手渡した。『めりとろ』の看板商品である色とりどりなこの金平糖はオーエンのお気に入りだ。

Melt　遠くでメロディチャイムが流れている。柔らかな茜色に包まれた教室で、晶は人を待っていた。教室には既に晶の姿以外ない。鞄から飴を取り出して口に入れる。ふんわりと桃の香りが鼻を抜けて、みずみずしい甘さが舌の上でほどけていく。最近のお気に入りだ。
「晶」
　教室の扉が開かれて現れたのは、着崩されていない制服と学帽、汚れのない白手袋、片耳の鈍色に光るピアスが特徴的な青年だった。神秘的なヘテロクロミアは先天的なものらしい。
「オーエン！」
　晶は破顔すると、鞄を持って席を立つ。黒い猫のキーホルダーが勢いよく揺れた。廊下には横に並んだ影が長く伸びている。薄明の中を揺蕩うように二人は廊下を進んでいった。オーエンがふと足を止めたので、晶も立ち止まる。

甘いものにはご用心「オーエン、歯磨きしないと虫歯になっちゃいますよ」
　オーエンは鳩が豆鉄砲を食ったような表情で、きょとんとその瞳を瞬かせた。
「きみはずいぶんと人間寄りの思考回路なんだね。僕たちには不要だよ。エナメル質が人間よりもはるかに強いんだ」
「あ……確かに不要なのか……」
「まあ、オーナーに合わせて習慣化したアシストロイドも多そうだけどね」
「なるほど……」
　晶は不思議と歯は磨くものだと思い込んでいたけれど、確かにアシストロイドは人間よりも頑丈なボディを持つから必要ないと言えばそうなのかもしれない。初期設定なのか、それとも空っぽな記憶の残滓なのだろうか。ガサガサと音がして、思考から現実に引き戻される。オーエンがトランクの中を漁っていた。

　講義室に入ると、柔らかい何かが勢いよく突進してきた。よろけそうになりながら、晶はそれを受け止める。
「ねえ、昨日どうなったの！？」
「ど、どうって」
「しらばっくれちゃって！　聞かせてもらおうじゃないの。洗いざらい話してもらうから」
　隣の席に腰掛けたビアンカはくすくすと笑った。緩く結ばれた髪はふわふわとしていてかわいらしい。ひまわりによく似た髪色は彼女のトレードマークだ。
「ほら、飲み会のあと、オーエンが晶をもちか、むぐ！」
　晶は思わずビアンカの口を塞いだ。室内をきょろきょろと見回してから声をひそめる。
「ちがっ……ちがうからね！？」
「じゃあどうしたの、あのあと」
　晶は観念した。きっとこの子の好奇心は革命軍でも止められない。

アイネ・クライネ・ナハトムジーク「これは、珍しいものが打ち上げられてるね」
　フィガロは歩みを止め、嵐の空にペリドットを埋め込んだようなその瞳を細めた。陸に打ち上げられた『それ』はフィガロの足を止めさせる充分な条件が揃っていた。ざくざくと浜に近づいて、長い足で砕ける波を踏み締める。
「──人魚」
　陽を遮るように腰を下ろして、その体躯を覗き込む。胸の律動と薄い唇からかすかに漏れる呼吸音からまだ死んではいないことが分かった。栗色の髪がきらきらと陽の光を反射している。長さは鎖骨くらいだろうか。日焼けとは程遠い真白な肌はひんやりとしていて肌理が細かい。肉は薄く、脆そうな身体付きをしている。浮き出た頸椎を指先でなぞる。頸椎、胸椎、腰椎──腰椎から先は人類と全く違う構造をしている。鱗に覆われた尾びれは不思議な光沢を持ち、七彩を放出していた。

しめやかに　しとやかに　眩しく照りつける太陽の光は白と黒のコントラストを足元へと落としていた。どこまでも続く蒼穹には一点の曇りも無い。屋上を吹き抜ける生ぬるい風は微かな夏の匂いを含んでいる。衣替えの頃は少し肌寒かった半袖にも、もうすっかりと慣れてしまった。
　ネロはヨーグルト風味のパックジュースにストローを刺した。ぷす、と気の抜けた音がする。爽やかな人工甘味料の味が口内を満たすのを感じながら、日の当たらないベンチへ溶けるように腰掛けた。
「あ」
　屋上の昇降口からひょっこりと現れた生徒が声を上げた。不良校とも芸能校とも進学校ともデザインの異なる制服を身に纏っている。スカートから伸びる華奢な脚も、夏服の袖から伸びた白い腕も、ネロとはちがう。彼女の夏服姿にはいまだ少し慣れなかった。彼女の右手にはネロと同じパックジュースが握られている。

君死にたもうことなかれ【あしひきの山桜花日並べてかく咲きたらばいと恋ひめやも】

「それ」
　賢者の部屋を訪れていたフィガロは机に挿してある花の枝を指差した。沈みかけた太陽が部屋を橙色に染め上げて、白いカーペットに窓枠の影を柔らかく落としている。フィガロは何度も賢者の部屋を訪ねているが、花が机を飾っているのを見たのは今日が初めてだった。
「ああ、ムルから分けてもらったんです」
　賢者の指先が薄紅色の小さな花びらに優しく触れた。ふわりと花が揺れてほのかな香りがフィガロの鼻をくすぐる。
「その花のお茶を飲んで昏睡状態になったって聞いたけど」
　賢者は困ったように頬をかいて笑った。
「あはは……まあそうなんですけど」
　ルチルから先日の事の顛末を聞いていたフィガロは、賢者がその花を忌み嫌うとばかり思っていた。だがしかし、その予想は外れたらしい。

No title 　賢者は机に向かい、賢者の書をしたためていた。賢者の書─それは自分が『前賢者』となったときの引き継ぎ書であり、『賢者』真木晶の日記でもある。賢者は動かしていたペンを止めた。初めは白紙だらけだったこの賢者の書も段々と文字で埋められていく。賢者はそっと息を吐いた。カーテンの隙間から漏れ出る月の光は世界をめちゃくちゃにしたとは信じられないくらい優しい。
　一年分の時間は約52万5600分。一体どのくらいの時間がもう過ぎ去ってしまったのだろう。賢者は息を吐いた。物語の終焉は着実と迫ってきている。パラパラとページをめくった。書かれた文字を指でそっと撫でる。この世界での思い出が詰まったこの書は賢者・真木晶が確かにこの世界にいて、たくさんの今日を生きた証だ。

65回　ぱちり。意識の浮上を感じミスラは目を覚ました。朝食を作る人々もまだ起きてこない夜と朝の狭間のような時間。魔法舎も、部屋の中も静寂だけが息をしている。
　ミスラはそのまま上半身を起こし、隣で眠る人を見下ろした。両手を祈るようにして組んだ彼女は微動だにしない。ミスラはそっと彼女の胸元に耳を当てた。トクトクと心臓が音を刻んでいるを確認すると、小さくため息をついてゆるゆると毛布を頭まで被った。彼女があまりにも美しく静かに眠るため、ミスラはなんだか妙にそわそわして、内臓がせり上がってくるような気持ち悪さが込み上げてきて、どうしても確認せずにはいられないのだ。
　実を言えば、ミスラがこの時間に目を覚ましたのは今日が初めてではない。これは毎日を気ままに過ごすミスラの数少ないルーティンなのだ。いつからだなんてとうに忘れてしまった。

Tiny × Tiny　晶は緊張した面持ちのまま、インターフォンを鳴らした。指先が微かに震える。数秒も待たないうちにガチャリと解鍵音が響いた。
「やあ。待ってたよ」
　中から出てきた男は不思議な色の瞳を細める。それから、にっこりと綺麗な笑みを浮かべて晶を出迎えた。
「お、お世話になります」
「とりあえず上がって」
「おじゃまします……」
「君の家にもなるんだ。これからはただいまでいい」
　男は若草色のふんわりとしたシャギー生地の玄関マットの上を指差して言った。
「これ履いていいよ」
　晶は示されたスリッパを履いた。かぽかぽと音が鳴る。
「ああ、ごめんね。やっぱり大きかったか」
　男は分かりやすく眉を下げた。
「ここに来るのはむさい男どもだけだからさ。スリッパの購入、忘れないようにメモしておこう」

夢十夜第一夜
　こんな夢を見た。
　むかしむかし、しんしんと降り積もる雪の中に小さな村があった。そこには「神様」と呼ばれる者がいた。神様は村人たちによって丁寧にしつらえられた箱庭におわしめた。神様の世話をするのは決まった女で、やがて歳をとり、息を引き取ると、また新しい女になった。神様が指示したわけでもないが、決まって彼女たちは楚々としていて生涯清らかなままでいるらしい。神様は特に何も思わなかった。そういうものであったから。
　神様は土地には豊穣を、村には安寧を、子どもには祝福を、故人には安息を与えた。その度に村人たちは膝をつき、祈りを捧げ、涙を流し、感謝を口にした。神様は特に何も言わなかった。それが神様の当たり前であったからだ。

花を盗む　湧き立つように咲いた桜の隙間を春の陽射しがちらちらと泳いでいく。ぬくもりを含んだ風が頬を撫でた。不思議な予感をふんだんに溶かした空気があたりを包んでいる。
「待ってたよ」
　春の訪れのような笑顔の彼女はこちらに手を振ってみせた。光を編んだような髪が風に靡く。きらきらと陽の光を反射していて眩しい。思わず目を細めた。
「ずいぶんな大荷物じゃない？」
　あたりが真っ白になるほどの花吹雪を手でよけながら彼女との距離を縮める。春爛漫という言葉がぴったりの今日。桜並木の小径に二人はいた。花見の客は他に誰もいない。
「まあ、長い旅路だから分からなくもないけど」
　彼女はそう言うと、苦笑いをして目を閉じた。風を待っているみたいだ。その横顔をじっと見つめた。「分からなくもない」と言うわりに彼女は手ぶらだった。視線に気づいた彼女はこちらの疑問を見透かしたように答える。

Ice cream Syndrome　もくもくと湧き上がる巨大な入道雲と、その向こうに広がるどこまでも澄んだ蒼穹の空。窓の外ではじりじりと焼け付くような陽射しが容赦なく降り注いでいた。衣替えから数ヶ月が経ち、今では外を半袖で歩いているだけでも、日焼けの痛みを感じるくらいだ。校舎の隅には向日葵が咲いている。
「あと二日ですね」
　放課後、クーラーの効いた教室でアイスクリームを口に頬張りながら晶はそう言った。アイスクリームは中庭の自販機で買ってきたものだ。コンビニまで歩くのは結構面倒くさいので、学園長もたまにはいいことをするなと思う。晶のほんのりと水色がかったブラウスからは白い腕がのぞいていた。三つの学校が合併されたこのフォルモーント学園唯一の転校生である彼女は、誰のものとも違う制服を身につけている。

Odds and Ends 「ねえ、初めて会った日のこと憶えてる」
　千年樹はいつも変わらぬ姿で見る者たちを出迎える。たとえ、それが世界滅亡の日であろうともこれは絶対不変だ。 頬を撫でる風はぬるく、どこか懐かしい匂いがした。
「憶えています。きっと、どんなことが起きても、あの日のことはずっと忘れません」
晶は目を瞑った。あの日の記憶は、いつだってメモリのすぐに取り出せるところにある。風に舞う薄紅色の花びらはまるで降り頻る雪のようだ。街はもう、ずっと遠く、遠くにある。
「......そう」
　オーエンは短く言った。ざあ、と強い風が吹いて花びらを散らしていく。月の光を丁寧に束ねて編んだような髪が風に靡いた。 きらきらと銀の糸が舞い上がって風と戯れる。

オウムアムアの夢「俺は深淵から来たからね、目指すのは高みしかないんだよ」
　旅人は星空からタルタリヤへと視線を移す。長い睫毛が揺れ、彼女の朝焼けの光の色をした瞳と目が合った。彼女の瞳には不思議な引力があるとタルタリヤは常々思っている。星々を詰め込んだような眩さを秘めているのに、なぜだか目を逸らしたくはない。
「それで世界征服？」
「そうだよ。神の王座を踏みつけてやるんだ」
　タルタリヤは立ち上がった。ファイアオパールのような髪が、闇の中で一点の燐火のように燃えている。
「だから、それまで君もちゃんと腕を磨いておいてくれよ。そうでないと、俺が頂点に立ったとき、命を賭けて殺し合える相手がいなくなっちゃうだろ？」
　旅人はわずかに瞠目した。長い睫毛をしばたたかせる。刹那、恒星のごとく熱く滾る光量を持った瞳に真っ直ぐと射抜かれた。その瞬間、ぞわりとした感覚がタルタリヤの四肢を駆け巡る。