(*안 부서졌습니다.)“재주도 좋네.”
어느 가을밤, 집에 돌아온 아마미야 렌을 맞이한 것은 바깥 공기보다도 쌀쌀맞은 목소리였다…….

팔짱을 낀 아케치가 소파 한가운데 앉아 다리를 척 꼰 채 심드렁한 표정으로 눈을 내리깔고 있었다. 렌은 무심코 앞머리를 만지작거리려다 헛손질했다. 앞머리가 이마를 덮지 않게 된 지도 이제 제법 시간이 흘렀음에도 이따금 이렇게 옛날 버릇이 튀어나와 버린다. 최대한 아무 일도 없었다는 듯이 이마를 긁적거리며 렌은 내심 한숨을 삼켰다.
왜 또 화가 났담…….
이유가 아예 짐작 가지 않는 것은 아니었다. 그러나 어디까지나 ‘일반적인’ 사람이라면 언짢아질 수도 있다는 범위로, 과연 아케치가 이런 일로 기분이 상할지는 잘 모르겠다. 아케치 고로는 여러모로 규격 외 인간이니까. 지금은 대략 개과천선했다고는 해도 그는 한때 수많은 인간을 죽음으로 몰고 간 범죄자인 것이다…… 그런 범죄자와 천연덕스레 같이 사는 렌도 썩 일반적인 인간은 아니기는 하지만, 어쨌거나.

Honey, I'm home집 문을 열었더니 탐정 왕자(2대째, 몇 달 전 30대가 됨)가 웃는 얼굴로 아마미야 렌에게 인사를 건넸다.
“어서 와.”
“아……”
악몽인가 그런 생각이 아무 필터링도 없이 목구멍 밖으로 뛰쳐나가려 들어, 렌은 필사적으로 입을 다물었다. 아무리 정말로 렌의 악몽 속에 때때로 그 시절 탐정 왕자가 나온다고 할지라도, 평화로운 관계를 유지하기 위해서는 평생 머릿속에 수감된 채 세상 빛을 보면 안 되는 사실도 있는 법이다. 그러나 탐정 왕자에게는 프로 카루타리언 같은 재주라도 있는지, 아무 의미 없는 단음절을 듣고서도 렌이 삼킨 말을 눈치챈 모양이었다. 찍어낸 듯 매끈하던 미소가 딱딱하게 굳는 모습을 보며 렌은 뒤늦게 대답했다.

전철에서상경한 지 얼마 지나지 않았을 무렵 있었던 일이다.
당시에는 도쿄라는 도시 자체가 나를 배척하는 것처럼만 느껴졌다. 아마 내 상황 때문에 더욱 그랬겠지만, 누구라도 이곳에 처음 와서는 비슷한 감정을 느끼지 않을까 싶다. 이렇게나 사람이 많은데도 아무도 타인에게 관심 가지지 않는다. 무언가 평소와 다른 일이 일어난다면 잠시 시선을 주기는 하겠지만, 그게 전부일 뿐이다. 하기야, 관심이 전부 좋지만은 않지만.
어쨌거나, 그중 가장 나를 곤혹스럽게 한 것을 꼽으라면 역시 전철이었다. 복잡하기 짝이 없는 역사나 발 디딜 틈도 찾기 어려울 정도로 차내를 가득 채운 승객들 따위, 고향에서 살 때는 그저 만화나 드라마에서나 나오는 과장된 표현이라고만 생각했었던 일들이 현실을 거의 그대로 모사해 둔 것이었다는 사실을 그제야 알게 된 것이다.

4. 핫밀크“아무래도…… 나오는 것 같단 말이지.”
뾰족한 귀를 양옆으로 납작하게 젖힌 모르가나가 꼬리를 이리저리 흔들었다. 새파란 눈이 존재할 리 없는 무언가를 신경 쓰듯이 허공을 분주하게 두리번거렸다. 렌은 물었다.
“뭐가”
“뭐긴 뭐야 귀신 말이야 이 집, 사고 물건이라며”
숫제 하악질이라도 할 기세로 외친 모르가나가 부정을 털어내려는 듯 몸을 세차게 털었다. 덩달아 꼬리 끝까지 파르르 떨려 흡사 방울뱀 같은 모습이었다.
“그런 게 있을 리가.”
대수롭지 않게 대답하고 보니 조금 마음에 걸리기는 했다. 인지 세계며 대중의 나태에서 태어난 신 따위도 있는 마당에 귀신이 정말로 없을까 심지어 렌의 눈앞에서 꼬리 털을 부풀리고 있는 고양이는 사람과 말이 통하고, 이세계에서는 버스로 변신까지 할 수 있지 않은가. 그렇다면 죽은 사람의 혼령이 세상을 떠돌아다니는 일도 불가능하지는 않을 수도 있었다. 모르가나가 꼬리를 탁탁 내리쳤다.

막간 2아케치는 그 후 사흘을 내리 앓았다.
약을 먹어도 식지 않는 열에 밤새 뒤척거리다 해가 뜨고 나서야 간신히 잠드는 일이 반복되었다. 그동안 내내 아마미야가 죽 따위를 침대까지 가져와 먹이고, 땀 흐른 몸을 젖은 수건으로 닦아 주고 옷을 갈아입히고는 했다. 아케치는 때로 저항했고, 때로는 그저 무력하게 아마미야의 손길을 받아들였다. 아니, 어쩌면 전부 꿈이었을지도 모르겠다. 열에, 잠에, 혹은 약에 취해 몽롱해진 가운데 이상한 악몽을 꾸고 만 것이다.
아니라면, 도무지 이해할 수가 없지 않은가.
대체 왜 이렇게까지 하는 건지.

손에는 권총을 쥐고 있다.

3. 콘수프아케치는 병원에서 정신을 차렸다.
몇 달간 익숙해진 입원 병동은 아니었다. 주위엔 흰 가운을 입은 의사며 간호사가 몹시 피로한 표정으로 바쁘게 걸음을 옮겼고, 조금 멀리서는 누군가 앓는 소리며 울음을 터트리는 소리 따위가 지속적으로 귀청을 울렸다. 손등에는 링거 바늘이 꽂혀 있고, 온몸이 물먹은 솜처럼 축 늘어졌다. 몸을 일으키려 들자 머리가 깨질 듯이 아파졌다. 정신이 없는 동안 얼마나 땀이 흘렀는지 옷이 피부에 불쾌하게 달라붙었다. 아케치는 마른침을 삼켰다. 식도에서 따끔따끔하게 통증이 일었다. 고개를 약간 돌리자 검은 정수리가 보였다. 푹 웅크린 등이 일정한 간격으로 작게 오르내리고 있었다.

도시전설 탐정왕자로열 엔딩 이후에 탐정왕자가 도시전설 돼버린 거 보고 싶음
주인공이 고향에서 고3 보내고 도쿄에 있는 대학교에 진학해서 도쿄로 돌아왔는데
일년 새에 도쿄에 탐정왕자랑 관련한 괴소문이 떠돌고 있으면 좋겠다
아케치 고로 요새 TV에 안 나오는 거 죽어서 그런 거라더라
그런데 어려운 일이 있을 때 어디에 가서 뭘 바치면서 도와달라고 빌면 죽은 탐정왕자의 영혼이 나타나서 해결해준다더라
대충 그런 내용......
주인공 당연히 안 믿겠지
아케치가 죽었는가 안 죽었는가는 차치하고서라도
어디에 가야 하는가: 모 방송국의 지금은 안 쓰는 대기실
뭘 바쳐야 하는가: 달콤한 디저트

요괴를 보는 아케치 썰아케치 생존 if로
(이유는 모르겠지만) 아케치가 한쪽 눈을 잃었는데
그 후로 괴이쩍은 것이 보이기 시작한다는
오컬트물이 보고 싶다......(그래요 오컬트가 너무 좋아요)
페르소나 섀도는 인간 무의식 속에 잠들어 있는 신화나 전설 민담 등을 기반으로 한 모습을 띠고
애초에 어째서 인간의 무의식 속에는 그런 신이나 귀신 요괴나 괴물의 이야기가 잠들어 있는 것일까
그건......
그들이 인간의 인지 바깥에
정말로 존재하기 때문인 것은 아닐까

라는 느낌으로...

내가 미쳤다고 생각해
-......
난 내가 미쳤다고 생각해
↑이런 대화가 보고 싶음
애초에 신화니 전설이니 하는 것들은 인간이 이해 못할 일들을 이해 가능한 범주 속으로 밀어 넣기 위해 창작한 이야기에 불과해

막간병원에서, 아케치는 많은 기사를 살폈다. 시도 마사요시의 재판, 아마미야 렌의 입소와 출소. 그밖에 아케치가 의식이 없는 동안 일어난 다양한 사건들. 어떤 기사는 대서특필되었고, 어떤 기사는 그저 사소한 찌라시에 불과했고, 어떤 기사는 뒷돈을 제법 먹인 티가 났으며, 어떤 기사는 기자의 사견이 가득 담겨 있었지만, 어쨌거나 수많은 줄글들을 읽어댄 끝에 아케치는 원하던 정보를 대략적으로 얻어낼 수 있었다.
시도 마사요시는 ‘개심’되었다. 단, 이세계와 관련한 죄과는 애초 존재조차 않은 듯 그 어떤 기사에서도 언급되지 않았다. 더 정확히는, 언급이 사라진 쪽에 가까울까. 예상했던 대로였다. 이세계를 이용한 범죄는 시도가 독단적으로 벌인 행동이 아니다. 수많은 이들의 이해득실이 복잡하게 얽혀 있으니, 보고도 못 본 척 묵살해 버리기로 동의한 자들이 한둘이 아닐 터였다. 이 나라는 그런 것에 무척이나 능하지 않던가. 불리한 사실은 아예 처음부터 없었던 것처럼 무시해 버리는 행동 말이다.

어린이 정식동거 첫 밤.
방은 며칠 내내 그랬듯이 변함없이 고요했다. 아케치는 몸을 이리저리 뒤척거리다가 굳게 닫힌 문에 시선을 고정했다. 저 바깥, 얇은 벽 너머로 고작해야 몇 걸음 떨어진 곳에 타인이 있다. 그 사실을 인지하는 것만으로도 온몸이 따끔거리는 착각이 일었다.
방문이 벌컥 열리는 상상을 한다. 거리낄 게 없다는 듯 인기척을 조금도 죽이지 않고 다가온 누군가가 이불을 들춘다. 그때 자신은 어떻게 반응했었더라. 고작해야 몇 년 전 일임에도 잘 기억나지 않았다. 웃었던가 아니면 용서를 빌었나 그다지 중요하지는 않다. 어차피 다 지나간 일이니까. 아케치는 크게 숨을 내쉬었다. 바보 같은 상상이었다. 문은 잠겨 있다. 아무도 아케치의 허락 없이는 방에 들어올 수 없다. 집에 또 다른 사람이 있다고 하더라도 그 사실은 변치 않는다.

컵라면동거 첫날.

휑하게 비어 있던 집에 가구가 하나하나 채워졌다. 날씨는 아직 봄이 되려면 멀었다는 듯이 쌀쌀했고, 환기를 위해 창문을 열어 놓은 탓에 집 안팎을 오다니는 모든 사람들의 얼굴이 빨갛게 얼어 있었다. 아케치는 무엇이 들었는지 모를, 보기보다 제법 묵직한 박스 하나를 거실 구석에 내려놓았다.
“아, 그거 이쪽.”
이삿짐 센터 직원과 함께 침대를 방에 배치하던 아마미야가 뒤늦게 상자를 발견하고는 질질 끌어 주방으로 옮겼다. 안에서 무언가 절그럭거리는 소리가 들린다 했더니, 아무래도 주방용품인 모양이었다. 어디 들어갈 물건인지 박스 위에 적어 놨으면 두 번 일할 필요가 없었을 텐데. 아케치는 떨떠름하게 아마미야를 쳐다보다가 쯧, 작게 혀를 차고는 남은 짐을 들이러 밖으로 나갔다.

인지 탐정왕자 부활“알아요. 절 죽이러 온 거죠”
소년은 돌아보지도 않은 채 그렇게 말했다. 흉흉한 내용과는 정반대로, 목소리는 차분하기만 했다. 오히려 어쩐지 조금은 즐거워하는 것처럼도 들렸다.
“그러리라 생각했거든요.”
“그러면 왜 아무것도 안 하는데”
크로우는 물었다. 똑같이 차분한 목소리였지만, 희미하게 언짢은 듯한 기색이 섞여 있었다. 그의 기분을 대변하듯 왼손에 들린 총은 눈앞의 소년을 정확히 조준하고 있었다.
누가 본다면 소꿉장난이라고 여길지도 모를 만한 상황이었다. 어둑어둑한 복도 끝에는 교복을 입은 소년이 막다른 벽을 바라보고 서 있고, 붉은 가면을 쓰고 화려한 흰색 제복을 입은 소년이 그 무방비한 등에 장난감 총을 겨누고 있다. 마치 그 총이 정말로 누군가의 목숨을 빼앗을 수 있다고 믿는 듯이. 게다가 자세히 보면, 둘의 얼굴이 미세한 차이를 제외하고는 쏙 빼닮았다는 사실을 알 수 있을 터다. 그러니 절친한 쌍둥이 형제가 장난을 치고 있다고밖에는 여겨지지 않을 광경이었다. 그러나 정작 두 당사자는 이 상황이 장난이 아니라는 사실을 잘 알고 있었다.

쇼료우마“직접 농사지은 거예요.”
손님은 그런 말과 함께 렌에게 야채를 건넸다. 오이, 가지, 토마토, 감자 등, 상자를 가득 채운 여름작물은 윤이 반질반질 돌고 제법 알이 굵어 정성껏 기른 태가 났다. 이 카페의 단골들은 하나같이 렌에게 별별 선물을 주기를 즐겼는데, 렌은 도무지 그 이유를 짐작할 수가 없었다.
‘이 근처에는 가게에 선물 주는 풍습이라도 있나’
렌은 그렇게 생각했으나, 실상은 정반대였다. 자주 보는 손님들이 좋아할 만한 물건을 기억해 뒀다가 불쑥 선물하는 그의 버릇 탓에, 단골들은 이 무뚝뚝한 주인장에게 무어라도 답례를 쥐어 주고 싶어 안달이 난 것뿐이었다.

아케치 하렘 팰리스“아 진짜 개 추워 한파 미친 거 아냐”
“진심 얼어 죽을듯 그러고 보니 에이코 집 이 근처라지 않았어 우리 그냥 거기로 가면 안 돼”
“어 우리 집”
갑작스럽게 들려오는 새된 목소리에 렌은 무심코 고개를 들었다. 소란의 발원지에는 코트며 목도리 따위를 야무지게 싸매 입은 소녀 여럿이 펭귄 무리처럼 한데 뭉친 채 재잘거리고 있었다. 코트 밑으로 보이는 치맛단의 무늬를 보아하니 아무래도 이 근방에 있는 여자 중학교에 다니는 모양이었다.
“너희 에이코네 집 아직 안 가봤어 진짜 대박인데”
“아, 진짜아 말하지 마아”
“뭔데 뭔데”

“나가시소멘 해먹자.”
“지금”
아케치의 반문에 렌은 고개를 끄덕거렸다. 질문거리가 늘어났는지 아케치의 표정이 미묘하게 변했다. 뭐, 구태여 아케치의 입으로 직접 듣지 않아도 무슨 내용일지는 렌도 쉽게 짐작할 수 있었다. 대나무는 어떻게 할 생각이냐, 너무 비좁지 않냐, 대충 그런 ‘현실적’인 지적이겠지. 두 사람(과 모르가나)이 사는 2LDK는 살기에 불편할 정도로 좁다고는 할 수 없어도 나가시소멘을 할 만한 긴 대나무를 들여 오기에는 아무래도 좁았다. 그렇다고 바깥으로 나간다 해도 마땅히 먹을 만한 자리가 있는 것도 아니니 그런 의문은 타당했다. 그러나 현대 문명의 발달은 이전까지 불가능하다고 여기던 일도 가능하게 만들어 주지 않던가. 인간이 기계의 힘으로 하늘을 날고, 지구 반대편에 있는 사람과 대화를 나눌 수도 있는 시대에 대나무가 없다거나, 집이 비좁다는 이유로는 나가시소멘을 못 먹게 방해할 수 없었다. 렌은 식탁 밑에 숨겨 두었던 현대 문물을 의기양양하게 꺼내 보였다.

“커, 흑……”
복부에 묵직한 발길질이 꽂힌다. 나이프를 피하는 데 급급해 바로 이어지는 공격에 미처 대처하지 못했다. 내장을 뒤흔드는 듯한 충격에 온몸이 저릿저릿해졌지만 멈추어 있을 새는 없었다. 크로우는 바닥을 굴러 최대한 거리를 벌리고 빠르게 일어났다. 아니나 다를까 조커가 지근거리까지 다가와 있었다. 솔직히 말해 힘도, 속도도 크로우가 따라잡을 수 없는 수준이었다. 마지막으로 싸웠을 때와는 비교조차 되지 않았다.
……대중의 욕망이 만들어 낸 신과 같은 존재와 대적했다고 했던가. 짧은 설명만으로도 어지간한 사태였음은 쉬이 짐작할 수 있었다. 그런 압도적인 상대와 싸워서도 이겼으니 이제 자신과는 비교할 수 없을 정도로 전투 경험이 쌓인 것도 당연지사였다. 말없이 나이프를 겨누는 조커를 경계하며 크로우는 이를 악물었다.

나비의 꿈.
파르스름한 빛을 내는 나비가 여린 날개를 필사적으로 파닥거리는 모습을 아케치는 그저 몽롱하게 바라보았다.
가냘픈 날갯짓은 산들바람조차도 되지 못할 공기의 저항을 만들어 낸다. 한없이 연약하기만 한 바람결은 어째서인지 점점 몸집을 불려, 아케치의 코앞에 다다랐을 때는 거대한 폭풍으로 변모해 있다. 거세게 몰아치는 바람 속에서, 여자아이의 자그마한 목소리가 들려오는 듯했다.
‘이것은…… 당신에게 제가 표할 수 있는 유일한…….’
‘나비의 작은 날갯짓이 폭풍이 되듯이…… 당신은 한 번의 기회를 통해 수많은 일을 바꿀 수 있을 겁니다.’