키스와 주니어는 교대로 패트롤을 나갔고 디노와 페이스, 두 사람은 갑작스럽게 쏟아지기 시작한 비 때문에 점심 먹을 생각도 못 하고 타워로 들어온 참이었다. 빠르게 들어온 덕에 그렇게 많이 젖지는 않았지만, 점심시간이 다가왔으므로 해야 할 일은 명백했다.



“디노, 나 배달 피자는 질렸어.”
“응 으음, 그러면….”



내가 만들어줄까, 페이스 디노의 물음에 페이스가 고개를 기울였다. 뭘 피자를 응. 나 피자 잘 만들어 의기양양한 얼굴이었지만 페이스는 영 미심쩍은 얼굴로 디노를 바라봤다. 여태껏 요리는 늘 키스의 몫이었던데다가 디노가 요리를 잘할 것 같은 얼굴은 아니었기 때문이다. 그 미심쩍은 시선을 눈치챈 디노가 눈썹을 축 내린다. 페이스, 못 믿고 있는 거지 아무래도… 디노, 한 번도 요리한 적 없잖아. 그건 그렇지만, 좋아 그럼 오늘 보여줄게, 내 솜씨 페이스는 앉아서 구경하라며 의기양양하게 선언한 디노가 팔을 걷어붙였다.

모처럼의 여름 휴가였다. 본래라면 같은 섹터 소속인 그레이와 빌리가 오프를 맞추는 건 불가능하겠지만 아닌 척 배려해준 동료들 덕분에 2박 3일이라는 시간이 주어진 두 사람은 모처럼 여름이기도 하니 바캉스를 계획했다. 짧고도 긴 시간, 모처럼이니 둘만의 시간을 잔뜩 즐기자며 서로를 마주 보고 웃던 두 사람은 이내 난관에 봉착했다.



“그레이는 특별히 하고 싶은 거 있어”
“난 빌리 군이 좋은 거….”
“여기는 해산물을 중심으로 요리해준대 또 여기는 바비큐가 평이 좋네. 그레이는 어느 쪽이 더 좋으려나”
“빌리 군은 스시를 별로 좋아하지 않으니까… 바비큐 쪽이 더 좋지”

“다녀왔습니다-.”
“어서 와, 페이스~ 오늘은 평소보다 늦었네”
“아, 지인들이랑 좀 붙잡아서. 오치비쨩은 자”
“진작 들어갔지. 주니어랑 디노는 내일 오전 패트롤이니까.”



주니어는 성실하니까~ 그렇게 말하면서 웃던 디노가 문득 코를 킁킁댔다. 디노 페이스의 물음에 디노가 씨익 웃고는 페이스를 향해 장난스러운 미소를 지었다. 페이스, 술 먹었지 아, 조금. 페이스의 대답에 충격받은 얼굴을 한 건 디노가 아니라 키스 쪽이었다.



“어이 페이스, 너 나랑은 술 안 먹으면서”
“애초에 술 먹으려고 한 것보다는 그냥 잠깐 얘기 나누다가 마신 거고, 키스는 술 먹으면 달라붙잖아.”

서브스턴스는 히어로의 치유력을 올려주지만 만능은 아니다. 히어로 또한 상처를 입기도 하고 병에 걸릴 수도 있다. 아주 심각한 병부터 사소한 감기까지. 지금 페이스가 침대에 누워 있는 이유도 그 때문이다. 갑작스러운 감기 몸살로 일어나지 못하는 페이스의 이마를 짚어본 디노가 걱정스러운 얼굴을 하는 것을 주니어가 기웃댔다.



“쿠소 DJ, 아직도 많이 안 좋아”
“아직 약 효과가 안 돌았나 봐. 열이 안 내려가네.”
“…히어로가 몸 관리도 제대로 못 하고.”
“걱정하는 거지 역시 사이가 좋구나, 우리 루키들은.”



퉁명스러운 말과는 달리 걱정이 한 가득인 얼굴에 디노가 몸을 돌리며 씨익 웃었다. 누가 걱정 같은 걸 한다고 그래 하고 소리친 주니어가 도망치듯 방을 벗어나는 것과 교체하듯 팔에 수건과 대야를 낀 키스가 방 안으로 들어온다. 디노, 넌 슬슬 나갈 시간 됐어. 아아, 그렇지. 잘 부탁해, 키스. 페이스의 얼굴을 조심스럽게 어루만진 디노가 아쉽게 자리에서 일어났다. 아픈 페이스를 간호해야 한다는 이유로, 오늘의 패트롤은 디노와 주니어만 다녀오기로 했다. 이윽고 조용해진 방 안에서 키스는 페이스의 이마 위에 물수건을 올렸다. 차가운 기운 때문인지 감겨있던 페이스의 눈이 반쯤 열렸다.

“페, 페이스 상”
“아핫, 오스카. 왔어”



사람 돕기의 일환으로 진행한 호텔 DJ 일은 생각보다 즐거웠기에 페이스는 과제가 끝난 후에도 몇 번 사적으로 자리를 진행했다. 그의 멘토인 키스와 디노가 아무런 연락도 없이 브래드까지 꼬셔 놀러 오기도 했고 정보 수집이라는 핑계를 대며 빌리가 오기도 했다. 제 직장 동료들이 오는 것에 어느정도 익숙해진 페이스는, 브래드에게 소식을 들었는지 조심스럽게 가도 되냐며 물어오는 오스카에게 맘대로 하라고 한 참이었다. 대신 제복 같은 건 금지, 장소에 맞춰 수영복을 입고 올 것. 페이스의 당부에 오스카는 기쁘게 고개를 끄덕였고, 훌륭한 복근을 드러내며 모습을 드러낸 참이었다.

“페이스, 이거 끝나고 뭐 해”
“글쎄, 이벤트는 아직 많이 남았는걸. 내 이벤트, 즐겁지 않아”
“물론 즐겁지 그렇지만 페이스를 내가 더 즐겁게 해줄 수 있는데.”



끌리지 않아 은근하게 유혹하는 어조와 함께 손을 겹쳐온다. 자신의 외모에 꽤 자신 있는 건지 다짜고짜 얼굴을 들이대는 것을, 솜씨 좋게 얼굴을 빼낸 페이스가 멀쩡한 얼굴로 제 칵테일을 홀짝거렸다.



“글쎄, 미안하지만 아무래도 무리일 것 같은데.”
“왜”
“아무래도 일찍 들어가야 할 것 같아서.”
“그런 게 어딨어 요즘 애인들도 다 정리했다며, 부족하지 않아”



나 잘해, 하고 다시 뻗어온 손이 닿기 전에 티 나도록 몸을 돌린 페이스가 웃었다. 미안한데, 정말 모르겠어 계속 너랑 하고 싶지 않다고 돌려 말하고 있었잖아. 뭐… 순식간에 달아오른 얼굴을 한 남자의 어깨를 툭 밀친 페이스가 손가락을 까딱거린다. 더 망신당하고 나가고 싶어 더는 허용해주지 않겠다는 싸늘한 얼굴에 인상을 구긴 남자가 자리에서 벌떡 일어나서는 나가 버린다. 그러길래 눈치 빠르게 자리를 피했으면 좋았잖아. 치켜 올라가려는 눈썹을 진정시킨 페이스가 다시 칵테일을 홀짝였다. 어차피 무알코올이라 취하진 않지만 달달한 맛이 그의 짜증을 좀 가라앉혔다. 그러나 그러기 무섭게 페이스에게 다가온 남자가 또다시 말을 건다.

집에 갈 일이 생겼다는 키스의 말에 무료하게 뒹굴뒹굴하던 페이스가 같이 가도 되냐며 따라나선 건 상당히 즉흥적인 일이었다. 이전에 주니어와 함께 키스를 찾으러 간 적이 있었기에 대략적인 주소는 기억하고 있었지만 집주인의 허락을 받고 정식으로 찾아간 것은 처음, 거기에다가 디노까지 포함이라지만 키스와 페이스는 연인 관계다. 조금 긴장되는 마음을 다잡은 페이스는 무슨 생각하는지 모를 표정으로 문을 연 키스를 쫓아 집 안으로 발을 들였다.


집주인의 성향을 잘 보여주듯 정리가 제대로 안 된 거실 소파에 앉은 페이스는 저에게로 돌아온 키스 손에 들린 초콜릿을 보고 웃음을 터트렸다.

슬슬 잘 시간이다. 오스카는 마지막으로 자신이 오늘 해야 할 일을 다 끝냈는지 점검했다. 공부도, 운동도, 연락해야 할 것도, 자기 관리도 완벽했다. 내일 새벽 운동을 위해서라면 일찍 자야 할 시간. 침대에 누워 눈을 감은 오스카의 청각에 무언가 이질감이 섞인 소리가 들려왔다.



“으… 흐윽, 흑…….”
“……”



그가 머무는 빔스가는 보통 이런 자정이 가까워지는 시간에는 아무도 없는 것처럼 조용하다. 고용인들도, 주인도, 그리고 오스카와 가장 오랜 시간을 보내는 어린 도련님도 이 시간에 나올 리가 없다. 그렇다면 이것은 아마도, 침입자.


경계 태세를 갖춘 오스카가 방안을 둘러보고는 무기가 될 만한 것을 찾아냈다. 가위를 움켜쥔 오스카는 문을 열기 직전, 심호흡하고는 자신의 감을 세운다. 천천히 이쪽으로 다가오는 듯한 소리. 달칵, 문을 열려는 순간 오스카는 흐이잉, 하고 훌쩍거리는 소리가 어째서인지 낯익다는 느낌을 받았다. 본능적으로 움켜쥐고 있던 가위를 뒤로 던져버린 오스카가 문을 활짝 열자 보인 것은 어둑한 복도에 홀로 걸어오던 페이스가 눈물이 그렁한 눈을 크게 뜨고는 올려다보는 모습이었다.

쪽쪽, 낯 간지럽고 익숙한 소리가 귀를 간지럽힌다. 뭐야…… 작게 중얼거린 페이스가 날파리 쫓듯이 손을 휘적거리자 작은 웃음소리가 들려왔다. 점차 깨어나는 정신이 제 입가와 얼굴 곳곳을 누르는 입술을 감지한다. 눈도 뜨지 못한 채로 입꼬리를 올린 페이스가 늘어져 있던 팔을 들어 올려 제 위에 올라탄 이의 목을 끌어안았다. 쪽, 하고 입술을 누른 입술이 떨어지지 않은 채로 웃음을 흘리는 것이 고스란히 느껴진다. 밀어낼 생각도 없이 슬며시 눈을 뜬 페이스가 좋은 아침, 하고 인사하자 바로 위에 있던 디노의 눈이 접힌다. 마지막으로 쪽 소리 나도록 한 번 더 입 맞춘 디노가 몸을 일으켰다.

“피자피자, 피자~~~ 피자가 왔어요~~~”



여느 때와 같이 배달 온 피자를 잔뜩 손에 든 디노가 콧노래를 흥얼거리며 공용공간으로 걸어왔다. 익숙하게 피자를 먹을 준비를 마친 나머지 셋이 피자를 내려놓을 공간을 만들어주자 디노가 눈을 반짝이며 피자를 내려놓고는 페이스 옆 빈 자리에 엉덩이를 붙였다. 잘 먹겠습니다~ 발랄한 디노의 외침을 시작으로 다들 피자를 한 조각 씩 들고 피자 파티를 시작한다.



“-그래서 고맙다면서 피자에 토핑을 추가해주신 거야”
“하긴 우리도 디노 덕분에 피자를 잔뜩 먹고 있으니까.”
“질리도록 말이지.”
“에엥, 피자가 질려”

“노바, 나 왔는데.”
“노바는 지금 없어.”
“마, 마리온”



노바가 부른다는 소리에 연구실에 내려왔던 주니어는 뜻밖의 선객에 놀라 몸을 굳혔다. 이전이라면 얼굴을 보는 것만으로도 기뻐 어쩔 줄 몰라했겠지만 지금은 다르다. 공교롭게도 주니어는 얼마 전 대치한 서브스턴스의 효과를 아직까지도 떨쳐내지 못한 상태였고, 그 효과란 호감을 갖고 있는 타인과 일정 시간 이상 함께 있을 경우 제 의사와 관계 없이 스킨십을 하게 되는 것이었다.


덕분에 그것을 미처 몰랐던 때에 가장 가까이에 있던 인물, 즉 키스를 있는 힘껏 껴안고 이어서는 그 옆에 있던 디노에게도 달라붙으려 들었다. 키스의 능력에 의해 공중에 띄워진 채로 연구실에 이송된 것은 수치스러웠으나 흑역사가 더 늘어나는 것보다는 나았기에 용서해주기로 했다.

함께 잠이 들었던 날의 아침, 페이스는 눈을 뜨자마자 심장이 떨어질 뻔한 경험을 했다. 제 연인의 파란 눈이 눈물로 잔뜩 젖어서는 바로 앞에 있었기 때문이다.



“…왜 그래, 디노”
“페이스…….”



페이스의 얼굴을 빤히 바라보며 눈물을 뚝뚝 흘리고 있던 디노가 페이스의 어깨에 이마를 기대며 훌쩍거린다. 왜 그래, 무슨 일 있어 나쁜 꿈이라도 꿨어 페이스, 가지마. 다른 사람한테 가지 마. 내가 세상에서 제일 잘 해줄 수 있어. 내가 디노를 두고 어디를 가. 디노 옆에 있을게.

맨어깨를 토닥이던 페이스가 분홍색의 머리카락을 쓰다듬자 슬그머니 허리를 안아오는 팔에 힘이 가해진다. 한참을 더 달래고 나서야 디노가 겨우 고개를 들어올렸다. 아직도 서글픔과 서러움을 잔뜩 담은 눈이 페이스에게 닿았다. 그러면서도 뺨을 쓰다듬자 얌전히 손길을 받는 모습이 만족스러웠다.

rrrrr-



“으음….”



침대 옆 서랍 위에 올려진 전화기에서 경쾌한 음악이 흘러나온다. 햇빛이 방 안으로 슬그머니 들어오고 있는데도 미동 없이 자고 있던 몸이 움찔거리더니 휴대폰을 찾아 팔을 더듬거린다. 마침내 휴대폰을 쥔 페이스가 몸을 일으켜 침대에 걸터앉고 나서야 방을 메우던 벨소리가 멎었다.



“……여보세요.”
[페이스, 페이스~ 좋은 아침]
“으응, 좋은 아침이네, 디노.”



전화기 너머로 들려오는 목소리에 페이스의 목소리가 달큼해진다. 응, 페이스 이제 일어난거야 얼른 일어나, 아침 먹어야지 난 아침으로 피자 먹었어 아침부터 경쾌한 멘토의 목소리에 페이스가 작게 웃었다.

“디노, 너 또”
“이번엔 달라, 진짜 유용한 거라고”
“네가 사는 것 중에 유용한 게 있긴 해”


택배 박스를 눈 앞에 두고 한껏 구박하는 키스와 이번만은 다르다며 눈을 동그랗게 뜨는 디노의 모습은 웨스트 숙소에서 보기 드물지 않은 일상이었다. 그리고 정말 어마어마한 경우가 아니라면, 다툼의 승자는 대체로 디노였다. 오늘도 마찬가지였던 터라 키스는 미간을 확 찡그리면서도 입을 다물어 버린다. 방해자도 물리쳤겠다, 디노는 신이 난 얼굴로 박스를 분해해버렸고 그에 호기심을 가지고 다가간 건 주니어였다.


“뭘 샀는데, 디노”
“척추 건강에도 좋고, 소화 기관에도 좋고, 잠도 편하고 깊게 잘 수 있게 해주는-”

“우와, 비 위험해~”

타워를 나갈 때까지만 해도 화창했던 날씨는 패트롤을 도는 동안 점점 흐려지더니 구역을 거의 다 돌았을 즈음에 툭툭, 쏟아져내리기 시작했다. 마치 누군가가 호스로 뿌려대는 것처럼 순식간에 퍼붓는 비에 디노와 페이스는 급하게 비를 피할 수 있을 만한 곳으로 대피했으나 이미 머리가 흠뻑 젖은 후였다. 물이 뚝뚝 흐르는 머리카락을 만져본 디노가 울상을 지었다.

“키스랑 돌았다면 덜 맞았을 텐데~”
“아핫, 키스는 비도 막을 수 있어 대단한데.”
“몇 방울 정도는”

그게 뭐야 푸핫 웃음을 터트린 페이스 옆에서 키득거리던 디노가 곧 곤란스러운 얼굴을 해보였다. 완전 퍼붓는데 이래서는 타워에 가면 완전 젖은 꼴이 되겠는데. 잭한테 걸렸다가는 잔소리를 들을 거야. 아, 그건 싫은데. 같이 심각한 얼굴이 된 페이스가 주변을 훑어봤지만 술집이나 클럽으로 가득 찬 거리는 아직 낮인 이 시간에 연 곳이 보이지 않았다. 우산을 살 만한 곳도 마땅히 보이지 않는데. 고민하던 페이스가 디노를 톡톡 건드렸다. 디노. 왜, 페이스

담배 냄새는 싫다.


가끔 같이 밤을 보낸 이들이 담배를 꺼내들 때마다 페이스는 웃으면서도 그것을 슬쩍 밀어냈다. 당연히 필 줄 알았다며 권유할 때마다 손을 내저으면 의외라는 말이 돌아왔다. 그런 과정들이 귀찮았기에 웬만하면 담배 냄새가 나지 않는 이를 택해 호텔로 향하게 된 건 제법 오래된 취향이었다.


분명 그랬건만 페이스는 가끔 골초인 그 남자와 입을 맞추는 상상을 하곤 했다. 담배를 많이 피워서일까 술을 많이 마셔서일까, 혹은 본래 타고난 것일까. 그가 알고 있는 이들 중에 유독 목소리가 낮은 그가 페이스, 하고 그의 이름을 부르고 굳은살 박힌 손으로 제 몸을 더듬는 꿈을 꾼 날이면 온몸이 예민했다.

“페이스.”

이름을 부르는 목소리에 돌아보면 키스가 제 입술을 톡톡 두드린다. 페이스는 그에게로 한발짝, 두발짝 걸어가 그 입술에 가볍게 제 입술을 겹쳤다. 쪽. 들릴 듯 말듯한 소리가 나며 떨어진 입술에 키스가 만족스러운 듯 씨익 웃었다. 오늘도 고맙다. 아하, 보수는 제대로 지불해 네에, 네. 아무렴요. 짧은 속삭임이 끝나면 언제 달라붙었냐는 듯 두 사람은 거리를 벌린다. 연인이 아니라면 할리가 없는 스킨십을 하면서도 두 사람은 연인이 아닌 것처럼 담백한 얼굴이었다. 당연했다. 두 사람은 연인이 아니었으니까.



***



“금연 좀 도와줘라.”

같은 공간에서 살고 있기는 하지만 취침 공간은 편의성과 프라이버시, 그리고 여러가지 사정 등으로 인해 멘토끼리, 루키끼리로 분리되어 있기에 디노와 페이스는 같이 잠을 잘 일이 없었다. 보통이라면 섹터가 유지되는 3년 내내 그럴 일이 없겠지만 연인이 된 지 몇 달 째, 알 건 다 알고 있는데다가 욕망에도 제법 충실한 두 사람은 이따금 타워를 빠져나와 같이 잠을 청하곤 했다. 매번 체력의 한계를 느낀 페이스가 기절하듯이 곯아떨어지는 게 보통이었고 디노는 욕망을 다 풀어내지 못해 아쉬운, 그러나 제 옆에서 깊게 잠든 페이스를 바라보다가 같이 잠드는 게 일상처럼 정해져있었다.