glasses　早朝からの空厳寺での修行が終わり、夕方のバイトまで少し時間が空いた十四は当てもなく街中を歩いていた。
　ＣＤショップや、行きつけのアパレルショップに寄ってはみるもののあまり気分が乗らず店内をふらっと一周してすぐに出る、というのを繰り返す。
　一旦家に帰ってもいいが、往復の時間を考えると少しバタつきそうだ。できればもう少しこの辺でどこかで少し時間を潰したい。
　そうなると頭にまず浮かぶ場所は――
　
「ひっとやさーん！　遊びに来たっすー！」
　ノックをして一面磨りガラスのドアが開かれるまでの間隔はほとんどなかった。
「……十四、ここは遊びに来る場所じゃねぇっていつになったら覚えンだ！！　何度も言わせんな！！」

blouson, pierce, pins　少し狭い路地を一歩入れば、さっきまで全身を包むように聞こえていた喧騒が一気に遠くなった。十四は、先を歩く自分の目線より少し低い背中のナゴヤ城を見失わないように小走りで追いかける。
「っと、ここだ」
「こんなところにお店があるんっすか？」
「おうよ。知る人ぞ知るってやつだ」
　空却が立ち止まった少し古い建物はまだ昼間だというのに薄暗く、この路地へ迷い込んだ人を誘うように口を開けて佇んでいた。行くぞと中へと進む空却の後に続く十四は、不安そうに眉を下げながら左腕ではアマンダを抱え、右手ではそっと前を歩くスカジャンを掴んだ。
　空却が足を止めたそこには店の名前も書いていないアルミ製の扉が一つ。そして躊躇いもなくそれを開いた。

cuffs button　十四は悩んでいた。
　クローゼットを前にぼうっと座ってもうどれぐらい経っただろうか。衣装ケースは開いたままで、ベッドの上、カーテンレール、椅子の背もたれ、至る所に服が散乱している。今一度ぐるりと見渡すが、出てくるのは小さなため息だけ。
　数日後に行われるライブでの衣装が決まらないのだ。
　いつもならばセットリストの世界観に合わせたものを選び、時には自作することもあるのだが今回の会場は慣れたライブハウスとは違う、いわゆるライブレストラン。音楽を聴きながら食事や飲み物を楽しんでもらう空間だ。
　オールスタンディングではなく座席に座ったままゆったりと音楽に身を委ねてもらうために曲は全てアコースティックｖｅｒ．にアレンジした。演奏する十四たちバンドメンバーもコンセプトに合わせた衣装で華を添えることで普段聴き慣れた曲を新しい解釈、世界観で楽しんでもらうつもりだ。ヴィジュアル系であることは忘れず、しかし普段よりもシック、そしてドレッシーに。少し大人びた、いつもと違うアルゴξ楽団を見せていこうというのも狙いの一つだった。

pierce　ぎこちない指でギターの弦を押さえる十四の前にカップが置かれる。ゆっくりと立ち上る湯気と一緒に視線を上げると、獄が「根を詰めすぎるのも良くないぞ」ともう片方の手に持っていたカップに口をつけた。十四のカップからはやさしい茶葉の香りが、目の前に座った獄のカップからは芳ばしい香りがする。
　
　家でも毎日練習しているがその成果を見てほしいと頼み込み、十四は月に数回、獄の自宅を訪れてギターの弾き方を教わっていた。
　学校にも通えるようになり、バンドを組んだという十四。裁判を終え、紆余曲折ありながらも前を向いて自分の足で歩けるようになった元依頼人の少年に、獄は弁護士としてこれ以上手を貸してやる必要はないように思えたが、預けてしまったギターの重みを考えるとその頼みを無碍にすることは出来なかった。なので、獄も自身の貴重な休日の時間を割いて、十四のギターの特訓に付き合うことにしたのだ。

桜舞う、月下の宴　四月十四日。今日は十四の誕生日だ。
　毎年アルゴξ楽団はバースデーライブを開催していて今年もメンバーから十四へのサプライズ演出や、日頃のファンへの感謝を込めたスペシャルアレンジでの演奏などで大いに盛り上がるライブとなった。
　全楽曲の演奏を終えたメンバー三人、そしてその後に続いて十四が舞台袖へと帰っていく。
　だがその姿ステージから完全に姿が消えてもなお、大きな拍手と歓声は鳴り止まなかった。
「おめでとう」「愛してる」「大好きだよ」そんな言葉に、十四の口元は緩みっぱなしだ。
　暗い舞台袖から見るステージはまだスポットライトに照らされていて、そこ残されたスタンドマイクが一本、その光を浴びて佇んでいる。
　こんなにたくさんの人に祝ってもらえる誕生日を迎えられるなんて、数年前は夢にも思わなかった――

【web再録】夜更かしの歌　はぁーっと大きなため息をつく。そのまま勢いよくもたれかかったソファは自分には小さすぎて、後ろの席が見えるほど仰け反ってしまった。誰も、座ってなくてよかった。
　メンバーと話し合って今回の曲のテーマは決まっている。先に出来上がったデモ音源をスマホに入れて何度も聞いたし、何となく「こんな感じ」っていうイメージも自分の頭の中にある。
　だけど、それを具体的にする肝心の歌詞が、出てこない。目の前のノートの上には「夜」の一文字と、それを書いたっきり転がされたままのボールペンだけ。
「ねぇ、どんなの書いたら良いのかな……」
　頬杖をついてアマンダに聞いてみるけど、残念ながら何もアドバイスは返って来ない。ただ「頑張って」って、見守ってくれるだけだ。

檸檬「ひとやさんの初めてのデートってどんなだったんすか？」
　唐突な問いかけに、獄は口に含んだ酒を既のところで飲み下した。急な嚥下で詰まる胸元を叩きながら「はぁ？」と聞き返す声に向けられるのは、興味と好奇心に溢れたキラキラした瞳。
　どうやら今し方ＴＶで見ていた恋愛トークバラエティに感化された故の質問のようだ。
「ンなもん、覚えてねぇよ」
「えー。ひとやさん、頭も記憶力も良いっていつも言ってるのに……」
　それに獄はウッと言葉を詰まらせる。日頃のしょうもないマウントがここにきてブーメランの如く返ってくるとは思いもしなかった。このままシラを切ることもできたのだが、自分を慕ってくれる恋人の眩しい瞳ががっかりした色に変わってしまうのかと思うとそれは惜しい気がしてしまう。

３月９日　少し長い式典を終え、教室に戻ってきた十四は窓際の席に座るとぼんやりと外を眺めた。式典の間に高く上った陽の光は温かく、少しひんやりした風が頬を撫で、胸元の手作りのコサージュを揺らす。
　教壇に立つ担任からの最後の言葉とそれに鼻を啜る音が聞こえるが、それらは十四の耳を右から左へと抜けていく。
　青い空を仰ぎ見ながら、頭の中はこの後のことでいっぱいだった。
「それでは、委員長」
　その言葉に委員長が鼻声で起立の号令をかけ、一斉に椅子が床を引っ掻く音からワンテンポ遅れて十四も椅子を引いて立ち上がる。
「ありがとうございました！」
　この一年で一番気合の入った礼の声にクラスの全員が続いて頭を下げる。今度はタイミングを合わせて十四も頭は下げたが、少し開いた口からは「ありがとうございました」の言葉は声になって出ることはなかった。

ribbon　市街の大通りからは少し外れた車一台分ほどの脇道を行くとその店はあった。白い壁の建物の一階。大きな看板も目立つような目印もなく、知らなければ通り過ぎてしまうぐらいひっそりとした佇まい。
　獄が木製の扉を体重をかけて押すと、その重さと対照的にカランカランと軽やかにカウベルが鳴る。
　店に入ったと同時に仄かに甘い匂いが全身を包む。この店に通い始めた頃はこの匂いになかなか慣れず、込み上げるような胸焼けで眉間に寄る皺を抑えるのに必死だったが、今ではすっかりそれがない。
　まとわりつくほどの近さでこれ以上に甘い匂いに充てられ続けていたせいか――
　こんなものも身体は勝手に適応してしまうのかと一人やれやれと静かに息を吐く。

ECHO　夏真っ盛りの八月の上旬。最高気温を聞くのも嫌になるほど連日続く暑さは全国的に「災害級」とまで呼ばれ始めているが、そんなことで空却は修行の手を緩めることは決してしない。うっかり暑いと口にしまおうものならすぐに滝へ強制連行されてしまう。
　そんな師匠に言いつけられた境内の掃き掃除を終え本堂へと戻ってきた十四はすっかり汗だくになっていた。アームカバーや日傘はもちろん許されず、日焼け対策はＳＰＦ指数高めの日焼け止めを念入りに塗ることしかできない。しかしそれもきっとこの汗でだいぶ流れてしまっただろう。
　束ねた長い髪には熱が籠り、色褪せた作務衣は掃除の間に落ちた汗で数カ所色が変わっていた。布が背中や腕、脚に張り付く感覚は気持ちがいいものではない。襟を摘んでパタパタと服の下に風を通すが、その場しのぎだ。

tie clip「行ってくる」とダークスーツと同じぐらい真っ黒な蝙蝠傘を手に出て行った獄を送り出して、十四はパジャマのままリビングへ向かった。
　カーテンの開いた窓から見える空はどんよりと厚い雲に覆われている。まだ雨は降っていないようだが、多分今日は一日中このままだろうなと十四はため息を吐いた。
　持ち無沙汰に点けたＴＶからは本格的な夏を前におすすめのレジャースポットを紹介する映像が流れていて、青空とそして太陽が降り注ぐ画は、実際の今の空の薄暗さと大違いにまぶしくて、十四の頭は混乱しそうだった。
　今日だって、せめて天気ぐらいはこの映像ぐらい良くてもいいじゃないかと十四は恨めしそうに窓の外の灰色の空を眺める。
　
　今日は六月二十九日。獄の誕生日だ。

涙色　普段なら一段一段登る長い石階段を、出来るだけ脚を高く持ち上げて数段飛ばしで駆け上がっていく。次第に強張ってくる太腿に、獄は頭の片隅で明日の筋肉痛を覚悟した。
　頂上の境内に辿り着いたとき一呼吸分だけ手を両方の膝上に乗せて立ち止まったものの、その手で雑に首元のネクタイを外すとそれを握ったまま再び走り出す。
　砂利の敷き詰められた参道を駆け抜け、ようやく辿り着いた本堂の扉を無遠慮に力強く引き開けた。
「おい！　無事か！！」
　扉を開けると同時に中へと呼びかけた声は、天井が高く広い本堂によく響いた。
「おう、やっと来たか」
　息を切らし、乱れた髪も滲む汗もそのままに駆け込んできた獄と対照的に、本堂の奥から現れた空却は随分と落ち着いていた。