手をつなぐと幸せになるらしいある日のシェアハウス。
深幸はリビングのソファに座り、ファッション誌を眺めていた。
静かな時間。賢汰がキーボードをたたく音をかすかに聞きながらページをめくる。
今リビングに居るのは深幸と賢汰、そして涼だ。
深幸が座っているものとは別のソファのはじに座り、ノートパソコンと向きあっている賢汰。
その賢汰に頭を向けて、ソファの2/3を占領している涼は、寝転がりながら仰向けでスマホを見ている。
入りきっていない足がひじ掛けの上からソファの外に飛び出していて、なぜわざわざ窮屈に同じソファを使っているのか、謎だ。
　
｢ケンケン｣

傍らに置いていたコーヒーカップを手にとった賢汰に涼が声をかける。
カップに口をつけながら、賢汰からすると斜め下にいる涼に賢汰の目線が動く。

ハロウィンパロのぽんりおどこから入ってきたのか。
凛生の足にじゃれついている知らない子犬を見て、凛生は首をかしげた。
そういえば、壁に小さな穴があいている場所がある。
凛生がくぐれる大きさではないため、放置されているのだが、この子犬ならくぐれそうだ。
手を伸ばすと、待ってましたとばかりに頭をすり寄せてくる。

｢……怖くはないのか？｣

つぶやくと、動きを止めたその子犬は、じっと凛生を見つめる。
薄暗い牢獄の中のわずかな光を集めて輝く瞳に恐怖の色はみえない。
凛生が外にいたころは、森の動物たちは凛生を前に怯えたそぶりをするものが多かったのだが。

森に入ったからか、多少乱れてはいるが毛艶は良く、どこかの飼い犬なのかもしれない。
それならはやく帰ったほうが良い。

涼くんとジャイロヘアゴム｢涼さんさ……｣
｢？｣

リビングでクーラーの風にあたりながら棒つきアイスをなめている涼。
夏の良くある光景だ、ある一点が気になること以外は。

｢最近ずっとそれだよな｣
｢うん。ハマってるんだ～。ケンケンが箱で買ってくれたから、冷蔵庫にまだあるよ｣
｢アイスはいいよ。アイスじゃなくて……その、前髪｣

前髪？と涼が上を向く。それに合わせてひとつにゴムでまとめられた前髪がぴょこんと動いた。ゴムについた賢汰の顔も一緒に動く。

｢おでこに風があたって涼しいよ。礼音もやったら？｣
｢いや……てかさ、昨日洗面台に深幸さん置きっぱなしにしたの涼さんだろ？けっこうびっくりするからやめてくれよ｣
｢？ ごめんね｣

電気をつけて、洗面台に置かれた深幸の顔が目にはいった時のことを思いだし、忘れようと礼音は頭を振った。

メイド朝班名前を呼ばれたような気がして、うっすらと目をあける。

｢おはよう｣
｢んん……雪にぃ……？｣
｢起きる時間だ、良い天気だぞ｣

黒のワンピースに白いエプロン、頭にヘッドドレスをのせた従兄でありメイドでもある雪風がカーテンをあける。薄暗かった部屋が白くなる。

｢今日は雪にぃなんだ｣
｢可不可は起こしにいくのは毎日自分が良いと言っているが、平等にじゃんけんだ｣

まとめたカーテンから手を離した雪風がグーにした片手をこちらに向ける。
毎日朝一番でじゃんけんをする雪風と可不可を想像するとほほえましいような気もするが、そんなことを言うと可不可が怒りそうなので心のうちにとどめておく。

クローゼットから服を取り出す雪風をベッドに座ったままぼんやりと見ていると、ふと頭によぎることがあった。

雪にぃと礼光さんふっと意識が浮上する。
見慣れてきてしまった天井が目に入り、ブラインドのすき間から差し込む光にぐっとまた目を閉じた。
ゆっくりとからだを起こし、ベットの傍らに置かれているケージを見る。
礼光よりも早起きのウサギたちは今日ももう起きているようだ。異変はない。

｢おはよう、礼光｣

覚醒しきっていない頭に響かない、落ち着いた音が聞こえた。
挨拶をされている、と認識しそちらに目を向ける。

｢すまない、起こしてしまったか？｣
｢いや｣

ウサギたちと同じように早起きらしい同室の男、神名はトレーニングの準備をしているようだった。

｢昨日も遅くまで仕事をしていただろう？よく眠れたか？｣
｢……あぁ｣

眠りは浅く、神名が言うよく眠る、に当てはまっているかはわからない。

烏丸くんと鞍馬くん｢玲司くん、僕にも愛嬌ってあると思う？｣
｢？｣

共同生活をしているリビング。
唯臣と2人お茶を飲んでいると唯臣が手にしていたカップをテーブルに置き、口をひらいた。

｢この前、奏くんが無表情のロボットを見て愛嬌があるって言っていたんだ。そういうところも可愛いって｣
｢……｣
｢僕は、それこそ奏くんのようにいつも笑顔で明るいものに愛嬌があるって言うんだと思っていたんだけど……｣
｢……奏に愛嬌……？まぁ、ある……か？｣
｢そのロボットに愛嬌があるのなら、僕にもあるのかな？｣
｢……俺が、どう思うか、という話か？｣
｢そうなるのかな？うん……そうだね、玲司くんはどう思う？｣

唯臣にじっと見つめられる。
唯臣がなぜこのような質問をしてくるのか、意図がわからない。

里塚さんの手作り巾着の話楽譜を追っていた目に違和感を感じて、礼音はぱちぱちとまばたきをした。
空調の風で乾燥しているのかもしれない。
目薬を持っていたはず、とカバンからえんじ色の巾着を取り出したところで視線を感じ、そちらに顔を向けた。
今はスタジオ練の休憩中で、那由多と賢汰と涼は外にでている。
そのため、スタジオの中は礼音と深幸だけだ。

「なんだよ？」
「……なんか、礼音くんが巾着使ってるって、ギャップあるね」
「？」
「巾着なんて使ってるんだ、意外～っていう………良い意味だって！」

バカにしてるのか？と礼音の眉間にしわがよったのを見て深幸があわててフォローを入れる。

「巾着なんて久しぶりに見た、買ったの？」
「違う、賢汰さんに貰った。作ったって」

はるかな「ミニスカナースを着た俺がいくらかわいいからって……借り物だって言ったのに……」

蛇口から流れる水を両手に感じながらそうつぶやく。
うすいピンクのペラペラした布は水に濡れて色が濃くなり汚れたところがどこだったのかわからなくなってきた。

「これ、そんなに似合ってた？兄貴っていつもそんなの興味ありませんって顔してるくせにこういうのけっこう好きだったんだね、変態～それともかわいいかなちゃんが着てたらなんだっていいのかな？」
「……うるっせぇお前もそのつもりで来たんじゃねぇのか黙って洗え」
「ひどい！汚した責任は兄貴にもあるんだからね！？」
「…………」

そのつもりがなかったと言ったらもちろん嘘になるが思っていたよりも遥がギラギラした目を向けてきたことに内心少し驚いたのはバレていただろうか。

メイドさんのぽんりおはやくはやく！と元気なぽんちゃんと一緒に外にでる。
外に出ると清々しい早朝の空気。
最近は天気がすっきりしない日が続いていたから、久しぶりに気持ちの良い天気の中散歩ができて、ぽんちゃんも嬉しそうだ。

屋敷から出てすぐの緩やかな坂道を軽く走りながら登っていると、上の方からやってくる知った顔が目にはいった。
黒色のワンピースの裾をバサバサとなびかせて自転車に乗っているのは、

「白石」
「凛生くん！ぽんちゃん！おはよう！」

片手をあげると万浬も片手をひらとあげて応える。
凛生含む、屋敷で働いているメイドたちは住み込みの者が多いが、万浬はアルバイトという形で勤務しており家から通っている。
自転車であっという間に近付いてきた白石は凛生たちとすれ違うとまた後でね～とそのまま坂道を下っていった。

ある日、礼音が住む屋敷から姿を消した執事里塚。家族のように慕っていた里塚が急にいなくなり、礼音は捨てられたという悲しみを抱えて生きていくことになる。それから数年後、嵐の夜。海賊那由多が礼音の前にあらわれる。抵抗むなしく那由多の船に囚われる礼音。そこには那由多の右腕となった里塚の姿が……。
「里塚、なのか……？」
「…お久しぶりです。礼音様」

◆◆◆

鍵が開いた音がして、反射的に顔をあげる。
「腹が空かないか？」
扉から顔を覗かせた里塚にのどが詰まり、目をそらす。
「………空いてないならいいんだ」
何も答えない礼音をしばらく見つめていた里塚が扉をしめようとした時、ぐうと礼音の腹の音がなった。
余計里塚の方を見られなくなった礼音に

「みゆきくん、こんにちは。」
声をかけられたのは休日の習慣にしているランニング中、水分をとろうと足を止めた時だった。
隣にあるベンチに腰かけた自称宇宙怪盗は棒つきキャンディをどこからともなく取り出すと口にくわえる。

「ランニング？お疲れ様。はい、どーぞ」
斜め下から差し出される棒つきキャンディ。
また何もないところから出したように見えた。

「怪盗なんてやめて、マジシャンにでもなったら？」
「マジシャン？それもおもしろそうかも。でもマジシャンじゃ帰れない。オレは故郷に帰りたいから」

宇宙人だから宇宙にある故郷に帰りたい、それは以前きいたことがある。
それと"怪盗"に何の関係があるのか。

「１人は寂しいよ……それともみゆきくんがオレの友達になってくれる？」

「おはようございます。本日はよろしくお願いします」
「おはよう！よろしくな！」

便利屋の仕事を１日手伝うことになったライカは、トウヤが住んでいるという便利屋の事務所まで来ていた。

「悪いな、わざわざこっちまで来てもらって……朝早かっただろ？」
「大丈夫です」
「そうか、なら良かった！よし、じゃあ中に入ってくれ、今日の依頼を確認しよう」
「はい、失礼します」

コンクリートの壁、空気がひんやりとしていて部屋というよりは自動車を入れるガレージのような雰囲気だ。
中に入ってすぐ、(一升瓶ケースがいくつか並んでいる上にマットレスがひいてある)おそらく寝床が目に入った。
マットレスは薄く、とても寝やすいとは思えない。

「……ここで寝てるんですか？」

れおなゆ休日の昼すぎ、買い物を終えてシェアハウスに帰宅した礼音はただいまとつぶやいた。
誰にきかせたいというわけでもなく、習慣として口からでた言葉はしんとした空気にすいこまれていく。
他のメンバー(那由多以外)も今日は出かけると言っていて、礼音が一番早い帰宅なのかもしれない。
那由多は……部屋にいるのだろうか。
ちらと那由多の部屋のドアに目を向けるが
、中の様子はわからない。


昼食は外ですませてきていて、ほどよい眠気。
ふあとあくびをしつつ自室のドアをあけた。

「！？」

見慣れた部屋の中の、見慣れないものが目に入りぎょっとしてドアノブをつかんだまま動きが止まる。
それはベッドの上、薄い掛け布団をしっかりからだにかけて……那由多が寝ている。

書いたやつ　2つ『礼音くんと涼くんとこたつ』

コーヒーでも飲むか、とのびをする。　
進みが悪くなっていた課題を置いてリビングに行くと涼さんとにゃんこたろうがこたつで寝ていた。
からだに良くないからこたつで寝ないほうがいいと言っていた賢汰さんが頭に浮かぶ。
ま、わざわざ起こさなくてもいいだろ。
寝ている涼さんを横目に見ながらコーヒーを入れにキッチンに向かった。

コーヒーを入れてリビングに戻ると相変わらず涼さんはすやすや眠っていて、さっきよりもこたつにもぐり込んで気持ち良さそうだ。
のんきだなと思う。
部屋で礼音を待っている課題のことを考えると足が重くなるが今日終わらせないとバンド練に集中出来ない。

リビングから出たところで足を止める。

書いたやつ　3つ『公園の池を見ている涼くんの話』

見慣れた背中に声をかけると振り返った涼と目が合う。

「礼音」
「そろそろ晩ごはん出来るって、賢汰さんが言ってる」
「そっか、呼びにきてくれたんだね」

ありがとうと目を細めると１度向こう側に視線を戻し、そしてゆっくりとこちらに近付いてくる。
向こう側、礼音が呼びかけるまで涼が視線を向けていた場所には池がある。
シェアハウスの近くにある、公園の池。


「最近、涼さんよく公園の池を見てますよね？あれ、何やってるんですか？かなり目立ってますけど」「あぁ、池ではなくカメを見ているらしい」「カメ？」「いるだろう、池にカメが」「はぁ、確かに、いたような…？」「音楽に興味があるらしくてな、色々話をしていると言っていた」「…は？」「ジャイロのライブに招待したいと相談されたんだが、公園のカメを勝手に連れ出すのは良くないだろうという話になって…」「ちょ、ちょっと……は？え、カメ…の話ですよね」「そうだ」「…………からかってます？」「涼にきいてみたらいいんじゃないか？」「…きくの怖いんですけど……」