言を食まず　一眠りして起きたのに、チビがまだ同じモンを見てた。
　寝る前と全く同じ体勢だ。テレビの真ン前に陣取って、ちゃぶ台の上に両手を組んで前のめりに見ている。オレ様が居るのにもキョーミねーみたいだ。
「よくそんなつまんねーもん見れるな」
「は？」
　急に話しかけられて一瞬ビビったように目を丸くしたが、すぐに落ち着いてめんどくさそうにオレ様の方を見た。
「今いいところなんだ。邪魔すんな」
「どこがだよ」
　返事の代わりにチッと舌打ちをして、視線をまたテレビに戻した。
　らーめん屋がいる。テレビの中にだ。いつものマヌケ面じゃなくて、変な顔だ。マジな顔。それが画面いっぱいに映っているから、やっぱそれはマヌケだ。囁くような声でセリフを言う。それをチビが必死に見てる。

仕返しは明日　暑い。重い。せっかく気分よく寝てたっつーのに。
　上に覆いかぶさっていた何かを跳ね除けた。涼しくなる。なんだ？　思ったより軽い。イワカンを覚えて起き上がる。
　朝だった。布団に座って、さっき跳ね除けたものを見下ろすと、毛布の塊がオレ様の横にくしゃくしゃになって落ちている。その下にらーめん屋が埋まっていて、さらにその向こうにチビがマヌケ面で寝ている。マヌケ面は、らーめん屋も同じか。隙だらけの気の抜けた寝顔だ。部屋ン中に響く二人分の寝息もマヌケだ。
　さっき跳ね飛ばしたのはらーめん屋じゃなかったのか。重てぇ熱いの、らーめん屋の腕かと思った。夢だったのか？　こっちは力任せに吹っ飛ばしたつもりだったのに。
　らーめん屋の、何事もなかったかのような寝顔。

疑惑のメッセージ　引っ切り無しに、というほどでもないのだが、書類をこなす合間合間にそれはやってくる。あらゆる仕事への集中力が切れるとも言えるし、ちょうどいい休憩になるとも言える。
　どちらにしろ自分にとっては大事な商売道具だ。そのスマホが、また充電器の上で着信音を鳴らした。持ち上げて通知を確認する、と。

　――今どっちが合鍵持ってる？

　少々ドキッとした。というのも、画面に流れ込んできたメッセージが、予想外というか……非常に個人的な内容に見えたからだ。
　うちの事務所のアイドルたちは非常に個性的だし、四九人も居る。社内で使っているSNSサービスのメッセージ機能で突拍子もない内容を送ってくるのは珍しくもない。しかも送り先の間違い、いわゆる誤爆というものもときには発生する。つまり自分宛ではない個性的なメッセージを意図せず見てしまう——ということも、事故としてあり得るわけだ。

闇夜のおとぎばなし□１
　らーめん屋は吸血鬼らしい。キューケツキって、何だ。
　いや、キューケツキぐらい知ってる。血を吸うバケモンだろ。作り話の。ホントにそんなのがいるワケねー。そのハズだ。
　じゃ、オレ様が見たらーめん屋のアレは何だ？
　昨日の夜中に寝苦しくて目が覚めた。物音がうるせえ。らーめん屋の家は屋根と壁と布団があって、他の寝床よりはマシなところだ。そのはずなのに、そのときは寝苦しかった。デケえ物音が耳元で聞こえる。……喋ったり、暴れたりなんかはしていない。ただデケえ生き物がモゾモゾと動いている、熱を含んだ物音だ。
　デケえのは、らーめん屋だ。こんな夜中に叩き起こしやがって。ウゼエからぶっ飛ばしてやる。
　このまま、オレ様のすぐ隣の布団でモゾモゾ動いているらーめん屋に蹴りを入れるつもりだった。きっちり狙いを付けるために、頭までかぶった布団の隙間から隣の布団を覗き見る。

映画館にて　アイツはどこに行ったんだ、と言うまでもなかった。座席でぴょこぴょこ動いている頭が見える。一応は円城寺さんが取った席に座っているようだが、アイツは何をやっていても落ち着きがない。
「れーん。どうだ、そのポップコーン旨いか？」
「まあまあイケるぜ。くはは！」
「お前、それ三人分だぞ。一人で全部食うなよ」
「遅れてくる方がわりーんだよ」
「そんなに旨いならもう一箱買ってこようか。タケルも特大にするか？」
「円城寺さん。いや、そこまでは……」
　特大サイズのポップコーンの容器を抱きかかえてひたすら食べ続けるコイツの隣には、もちろん座る気にはならない。三つ並んで取った席の真ん中を開けて座る。
　コイツは本当にふてぶてしい。そう広くない映画館の座席で足を組んでふんぞり返り、円城寺さんからドリンクを受け取っても礼の一つも言わない。

普段通りの　レッスンルームから出て廊下のベンチに腰を下ろす。まだ少し息が上がっているのを整えながら、ペットボトルの水に口をつけた。壁一枚の向こうから大音量のBGMがくぐもって聞こえる。
　だとしても、俺の後に続いてコイツまでレッスンルームから出てきていたのに気が付かなかったのはあり得ない事態だ。
　突然俺の横に乱暴に座ったかと思えば、不機嫌そうに黙って口を尖らせそっぽを向く。不機嫌そうなのはいつものことだ。だが黙っているのは普通じゃない。
「水なら自分のを持ってこいよ」
「いらねー」
　変だ。俺と同じく直前までのダンスレッスンの熱と汗が残ったままの横顔は、まるで小難しいことを考えているみたいに顰められていた。普通じゃないし、変だし、似合わない。