【蜂と烏】 ①『左の者、１週間の停学処分とする。――１年花組 ハッチン』


【蜂と烏】 Scene 01


　学生用掲示板の真ん中に貼りだされた報せを、しかし気に留める生徒はいない。
　昇降口のすぐそばに設置されている掲示板は誰の目にも留まりやすく、誰からも素通りされやすい。
　何ヵ月も前から貼られたままの部活勧誘ポスターや学園行事の案内はらくがきで塗り潰され、貼り替えられる素振りはなかった。気付けば新しくなっているものと言えば、この張り紙のような生徒の停学処分通告だ。
　校舎脇に建てられた小さな用務員室に、始業時間から遅れてその細身は登校した。
　本来なら校舎に姿を見せるべきではないハッチンだったが学校を休ませれば街中で遊び歩くだけだろうという教師側の予想から、停学という体をとって用務員室で１週間分の課題を言いつけられたのだ。

【全きみ番外編（仮題・未完）】「わあ！すっげえや！」

　デルムリン島の森の中に、ダイの歓声が響いた。

「まっ、おれにかかりゃあ、ざっとこんなもんよ」

　ポップが得意げに鼻の下を指で擦ると、ダイはキラキラとした目で隣に立つポップを見上げ、「さすがポップ！！」と声を弾ませる。
　ふたりが今何について会話しているかといえば、つい今しがた完成した、ふたりの住まいについてだった。ポップが呪文を駆使し、ものの数分で作り上げたのである。
　家を作り上げたとは言っても、ポップがやったことと言えば、威力を調整したイオやバギで岩盤を掘削し、岩壁に穴を開けて明かりとり用の窓を作成し、岩の破片やら土埃やらを吹き飛ばし、住みやすく整えただけだった。ダイの探索の為にあらゆる呪文を身に着け、扱い方も手慣れている今のポップにとっては、造作もないことである。けれど。

酔いどれメール（仮）一日目ソファでうつらうつらとしていた柏木は、メールの着信音ではっと目を開いた。
組から何かあれば電話がかかってくるので、夜中でも着信音は切っていない。着信は三回以内でとれ、と厳命されている。風間組に限ったことではなく、それは極道組織に属するものなら全てそう躾けられていた。素っ気ない音だが、メールの着信は短いスパンで四回鳴っていた。これは何かあったな、と億劫だが体を起こす。
充電のコンセントに刺さったそれは、青い着信ランプがついていた。真夜中のメール、嫌な予感にさいなまれながら、折りたたまれた携帯を開ける。画面には新規メールの着信を知らせる封筒が表示されていた。決定ボタンを押す。最新の着信メールが画面に表示された。

ﾜﾝﾗｲ90分くらい。その日、オモダカはポピーに請われてテーブルシティまで降りてきていた。
本当は仕事はまだまだ残っているのだが、今日はチリが休みのせいで暇を持て余しているポピーに「さいきんトップがあそんでくれなくて、さみしいですの」と悲しそうに言われて、それでもなお彼女を無視することが出来なかったのだ。
まぁ、今日は朝から一日机に向かっていたし、少しくらいは気晴らしも必要だろう。
そんなことを思いながらテーブルシティのバトルコート脇を通った時、ちょうど時計の針は3時を指していた。時計を見てオモダカはポピーを見やる。
「さて、どうしましょう。何かおやつでも食べますか？」
「たべたいですの！　アイス……クレープもいいと思いますの！」

オメガバース茨が倒れた。
今日はずっと体調が悪そうで、痺れを切らしたおひいさんが予定をレッスンからミーティングに変更した。
紅潮した頬、苦しそうな顔、荒い息。それはどう考えても、"ヒート"の症状だった。



茨はずっと、αだと思っていた。
俺よりもずっと、才能もあるし、顔もいいし、おひいさんやナギ先輩に比べたら大したことはないものの、なんでもできるところがあるし。
だから漠然と、このαの集団の中でΩは俺だけなのか、なんて思っていた。
予想した通りナギ先輩はαで、おひいさんも俺の番なのでα。
だけど今思えば、初めてヒートを起こしたときに隣にいたのは茨で、ヒートに当てられた様子はそういえばなかったかもしれない。あのあと保健室で目が覚めたわけだけど、あのときには鎮まっていたからもしかしたら茨が抑制剤を打ってくれていたのかもしれないと今更ながらに思った。