オルタナティブの卵1-3「どうした」

　彼の方から声をかけてくるのは、初めて出会った夜以来のことだった。
　私の方がまともに言葉を発することができないぐらいにむせび泣いていた。彼の方も声をかけるのをしばらく待っていたぐらいだ。
　どうしたと問われても、私はしばらく答えられなかった。どうしようもなく、彼に言いたくなかったからだ。
　でも言わなければもっと後悔する。息を整え、こぶしを握りしめ、意を決して口を開いた。

「あのね、今日はお別れを、言いに来たの」
「……どこへ行く」
「お城だって」

　彼はただ「そうか」と答えた。今はその無感動な声が少しだけ恨めしかった。
　黒リザルフォスを手刀で仕留めて以来、彼の体勢は変わらない。本当に動く気がないらしい。せめて最後ぐらい私の方を見てくれればいいのに、彼はうつむき加減のまま指に絡まり始めた蔓草の先っぽを見ていた。

音楽、それはいつの時代も人々を楽しませる娯楽の一つである。時代を追うごとに多種多様に変化していく中、音楽を生み出している音楽家たちはいかに自分達の作る曲を、歌を、より多くの人に知ってもらえるかという事に注力するようになっていった。そして自分達の曲を広める為に、自分の歌を歌ってくれる優れたシンガーを育てる事に、力を入れるようになっていった。

ここは、そんな歌に特化した人材─シンガー─を育てるための施設だ。歌の才能を見出されてスカウトされた子達がこの場所に集められ、デビューするその日に向けて厳しいレッスンを受けている。僕は、この施設の職員として働いている。と言っても、僕に任されている仕事はシンガー達がレッスンやトレーニングで使う楽曲を作って提供する事がメインなので、彼らと直接話す事はほとんどない。ここの職員達は基本的に二人体制でチームを組んでおり、僕みたいな楽曲提供がメインの人員と、シンガー達と直接接する事がメインの人員がいる。チームにつき一人のシンガーを担当する事が基本で、僕も担当の子に提供する為の楽曲を作るために彼の事を知る機会はあるが、本当に軽い会話程度しかしたことが無いので、チームの相方と比べたらその頻度は少ない。今も僕の相方がうちの担当シンガーとトレーニングしているので、僕は僕で楽曲制作やトレーニング結果の分析などを行っている所だ。

オルタナティブの卵1-2　初めて青い目の彼と話をしてから三度の冬を越えるころには、私も少々心が強くなった。図太くなったとも言う。
　相変わらず村の人は私を手厚く庇護してくれるので、申し訳なさは募った。だがお礼は欠かさなかったし、十三にもなれば手伝いも色々できる。ついでに「いつかもっと恩返しをするからね」と冗談交じりに言えるぐらいの愛嬌も身に着けた。
　それでも私は青い目の彼のところへ通うことを止めなかった。

「また来たのか」

　ほほ笑むでもなく、苦笑いするでもない。彼の表情はまるっきり変わらない。ただ声色を聞けば、嗜めながらも少し喜んでいると思った。私の勝手な思い込みかもしれないけれど、そういうことにしておく。

「だって草取らなきゃ、また埋もれちゃうよ」

なんか圭が転生して夢の中で智将と出会う話生まれてからずっと、何かを探している気がする。
自分の半分が世界のどこかに埋まっている気がして、それを探し続けている。

＊

圭は夢を見ていた。

夢の中で、圭は広大な森の中を歩いている。樹々のその高さに圧倒され、木漏れ日で金色に輝いている葉を見やる。先が割れ逆三角の形をしたそれに見覚えがあるようなないような、なんとも曖昧な記憶の中辺りを見渡すが、道のような道は一つも見つからない。迷いながらもひたすら歩き続けた。

夢の中で圭が歩みを進めていると、突然、目の前に鏡のように光り輝く湖が現れた。揺らぎのない水面を覗くと自分の顔が映っているのだが、よく見ると、その顔は圭自身ではなく——

「……誰？」

圭は小さく呟いた。その瞬間、湖の水面が波立ち、姿が歪んだ。

転校生とは、いつだって注目の的に上がるもの。アカバもそうだった。転校早々、前の学校ではどうだの好きな食べ物はなんだの彼女はいるかだの、ありとあらゆることを聞かれて疲弊しきっていた。いちいちあしらうのも面倒で、質問攻めにしてくるクラスメイトから逃げ、今は図書室に一時避難している。古く寂れ、なおかつ校舎からは渡り廊下を渡らなくてはならない場所にあるそこは、アカバからすれば格好の逃げ場かつ隠れ場所だったのだ。
「疲れた疲れた」
暑い中逃げ回って汗だくのシャツをパタパタ扇ぎ、微量ながら風を送る。もっとエアコンの風が当たる場所はないかと歩き回りながら探していた時、カウンターに座って本を読んでいる生徒がいることに気がついた。少年の頬や手は傷だらけで、スポーツか何かをやっているのかと思ったが、その腕はやけに細い。図書委員の札を首から下げているので、おそらく今はその業務中なのだろう。