ケダモノは追熟した魅惑の果実の虜になる　合宿も終わり、都内まで貸切バスで帰路につく。バスに乗り込む前に昨夜の選手が俺を見るなり何か言いたげに青ざめた顔で口をパクパクさせていたが、コーチが近づいて何か話した後は何ごともなかったような雰囲気になっていた。

　なんだったのだろう？　と気にはなったが大したことじゃないかと窓の外をボーっと眺める。それよりもこのあとコーチの家に行くことを思ってソワソワとしてしまう。『目一杯可愛がってやる。泣いても止めないから、覚悟しとけ』と、言われたのを思い出して顔に熱が集まる。

「七瀬、寝れるなら寝ておけよ？　あんまり寝れてないだろ」
　隣に座る東コーチに言われ、あれこれ考えるより休める時に休んだほうが確かにいいなと思って目を閉じた。バスの心地良い振動もあってすぐに寝入ってしまい、目が覚めた時にはもう東京に着いていた。

すべてが解決したあとにようやく付き合う匋依（仮）「善兄からも兄貴になんとか言ってよ！」
小腹が空いて、甘いものでも持ってこようと台所に足を踏み入れようとした瞬間、声が聞こえた。どうやら自分のことが話題にあがっているみたいで、中に入るのが躊躇われた。
こっそり台所を覗くと、晩飯の支度をしている善と、プリン（俺が食べようとしていたものだ）を片手に椅子に座って足をぶらぶらさせている玲央がいた。
「でもねえ、玲央くん……」
「だって！どっからどう見ても兄貴は神林さんのこと好きだし、神林さんも兄貴のこと好きじゃん！なんで付き合わないの！？」
「なんでって言われても……」
「正直さ〜、見ててもどかしいんだよね。好きなら好きって言えばいいのに」
「なにか大人の事情とか……色々あるんじゃないのかな」

19歳サンド①＊

「はい、わかりました。気をつけて帰って来てくださいね」

　聞き慣れた優しい低音が途切れ、無機質な機械音になったことを確認してから切電ボタンを押す。恋人である嵐山准の名前が消え、代わりに表示された時刻は朝に聞いていた帰宅予定時間を大幅に超えており、耳に残る少し疲れを滲ませた声色を思い出して小さく息を吐き出す。
　広報部隊の隊長として忙しくしているのは出会う前から知っていたが、クリスマスや年末年始などのイベントが多いこの時期は特にメディアへの露出が多くなり、彼の活躍を雑誌やテレビなどで知ることも少なくない。それが彼と彼の世界が選んだ道とはいえ、真面目な性格が故に忙しくなりすぎると換装してまで仕事を続けるから心配だ。