愛に恋を混ぜ込んで①『…すみません、オーナー。』
「いや、家庭の事情なら仕方ない。気にするな。」

営業が始まる夕刻より少し前─電話の向こうで申し訳なさそうにするアルバイトの少年に、二宮は至極冷静に声をかけた。
彼は比較的長く務めてくれたのが、何でも親の体調が思わしくないということで、急遽アルバイトを辞めなくてはならなくなったという。
それ自体はなんら問題ないのだが、彼の今後のシフトが問題であった。フリーターだったこともあり、ほぼフルタイムでシフトを組んでいたのだ。こうなってくると、彼が抜けた穴はなかなかに大きい。

（代わりをどうするかが問題だな…。）

平謝りをする彼に、再度気にしないように告げ、体調を気をつけるようにと添えて電話を切った。そしてそのまま、別の人間へとコールをする。

♢


煉獄に報告書を提出し終えた炭治郎はそのまま自身が寝泊まりしているテントには戻らず入浴を済ませてしまおうと入浴場へと向かう。
遅い時間だった為人は誰もおらず、誰かに気を使う事もなくゆっくりと入浴を済ませ、自身のテントに戻り就寝準備を始めようとした時机の上に白い紙が置かれているのを見つけた。
こんな物置いていったか？と思い机の上に置かれた紙を見て思わず声を漏らす。
「あっ...報告書...！！」
先程煉獄に渡したはずの報告書が一枚だけ机の上に置かれたままになっていたのだ。
悠長に入浴などしている場合ではなかったではないかと報告書を持ち来た道を戻る様に急いで煉獄の居るテントへと向かう。


♢


煉獄のいるテントの前まで辿りつくと辺りに漂う硝煙の臭いに混ざり嗅いだ事の無い匂いが炭治郎の鼻を刺激する。

タイトル考えるの苦手。未定嫌々付き合わされた仕事がようやく一区切りを迎え２日ぶりにアパートに帰ることができた。
ポストから何通かの手紙を出して部屋へと向かう。がらんとした空間にあるのは必要最低限のものだけ。ギシギシと煩い椅子に腰掛けて郵便物をチェックする。
よくあるような郵便物の中にやたらと目立つ封筒を見て自然とため息がでた。どこで知ってくるんだが、気持ち悪いと悪態をつきながら破り捨てる。でも久々に見たなと少し安堵した自分がいた。

ベット下のケースからどこにでもありそうなナイフを取り出した。最高の状態で使えるように手入れは怠らない。それでもあの衣装を着てナイフを握ることはなかった。
飽きてしまったと言えば違うのだろうけど、ルーティン化された世界で何度も殺めたのを思い出すだろうからか。それとも奴がいないからだろうか。脳裏にちらつく笑顔につい舌打ちをする。