（タイトル未定）――お前、ミスラの匂いがするネ――

　それは魂まで凍りつきそうな、羨望と怨嗟の声。
　記憶は、そこで途切れている。

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　朝。ぐうぐう鳴る腹を宥めるべく、食堂へ向かっていたブラッドリーは、廊下の曲がり角でばったりと出くわした人物に真正面からぶつかりかけた。
「おっと！　危ねえな、賢者」
　咄嗟にその両肩を掴んで制動をかけ、難なく激突を免れる。お互いに速度を出していなかったし、なにせ賢者はブラッドリーより小柄だから、魔法を使わずともこのくらいは朝飯前だ。
「わっ！　すみませんブラッドリー！　おはようございます」
　こんな時でも朝の挨拶を欠かさない律儀さに苦笑しつつ、「おう」と応えて手を離す。
「ちゃんと前見て歩けよ。って――」

「キミ、かわいいね。……おいで。ボクと友だちになってよ」


「完全な記憶喪失だ……。バランの竜の紋章との共鳴によって、ダイの意識は吹き飛ばされ記憶も白紙に戻されてしまったのだ」
「そんな…………！」





「ほう。確かにかわいらしいな。どれ、私にも挨拶をさせてもらえるかな」
「うん、いいよ。ねえキミ、今度はおじさんが友だちになってほしいんだって！」



「………………で？ あっちは一体全体どうなってんの？」
「…………おそらくダイが抵抗したか紋章の共鳴が生み出すエネルギーが予想より大きすぎたか何かでバランの記憶まで吹き飛んでしまったのではないかと……まあ結果的にバランの追撃は避けられたわけだ。よかったな」
「アハハーッほんとだよかったよかった……ってんなわけねーーだろ！！ こちとらダイだけでもいっぱいいっぱいだってのになんで魔王軍の軍団長の面倒まで見なきゃいけねーんだよ！？」

溺れるもの、浮かぶもの（後編）「ミスラ、もう大丈夫ですから下ろしてくださいよう」
　どんなに抗議の声をあげても、ミスラは耳を傾けてもくれない。
「駄目です。どうせあなた、ふらふらなんでしょう」
「ふらふらというか、ぐらぐらします」
　ただでさえ酔いが回っているのに、この揺れは頭と胃に来る。
「ほら、着きましたよ」
　幸いにも、気分が悪くなる一歩手前でミスラは足を止めてくれ――たと思ったら、まるで荷物のようにぽい、と放り投げられた。
「うわああああ――！」
　結果、寝台に顔から突っ込む羽目になり、ぎゃあと情けない声をあげてしまったら、「無様ですね」と楽しそうに笑われてしまう。
「猫じゃないんですから！　投げないでください！」
　至極まっとうな抗議だと思ったのだけど、なぜかミスラはまたむすっとして、その不機嫌な顔をぐいと近づけてきた。

溺れるもの、浮かぶもの（前編）　晶は酒を飲まない。
　飲めないわけではないが、とにかく弱くてすぐに酔いが回ってしまうから、なるべく飲まないようにしているらしい。
　常日頃からそう公言しているから周囲が無理強いすることはないが、酒場や酒宴の雰囲気自体は好きらしく、魔法舎のバーに顔を出すこともあるし、時には他の魔法使いに連れられてベネットの酒場にやってくることもある。
　そんな時、シャイロックは腕によりをかけて作ったノンアルコールカクテルで賢者をもてなし、周囲の盛り上がりにつられて陽気になっていく彼をそっと見守っているのが常だった。
　魔法舎に臨時出店しているシャイロックのバーは不定期営業だから、常に賑わっているわけではないが、今日は西の魔法使いが勢揃いしており、いつもに増して場が華やかだ。カウンターにもちらほらと客がいて、思い思いの夜を楽しんでいる。晶もその中の一人で、カウンター席の真ん中に陣取って、穏やかな瞳で魔法使い達の会話に耳を傾けていた。

オフィスでするな「……下、脱がせてもいいか？」
「ん……いいよ、キース……」
お互い、ちょっと盛り上がってしまった。

日々の業務にプラスでアクシデントが割り込んでくる、ここ最近はそういうことが多い。春だから仕方がないのだ。人間もサブスタンスもはめを外したい気分になるのだろう。後者のことは知らないけれど。
忙しさに疲れきったキースは、オフの前夜には酒を入れなければやってられなかったし、抜けきらないアルコールのせいで翌日は泥のように眠ってしまう。いくら体力に自信があるディノであっても、ばたつく時期には何度か共同スペースのソファーでうたた寝したりもした。チームの年長者が二人して休みをとってしまえば万一の際にすぐ動けなくなるから、この時期の休みは基本的にかち合わない。一ヶ月に二、三度がいいところだ。

藍曦臣の告白(仮)冬の気配が強まりはじめた、霜月の雲夢。
蓮花塢の修練場では、宗主の誕生日を祝う宴が盛大に行われていた。
蘭陵金氏ほどきらびやかではなく、姑蘇藍氏のように慎ましやかでもない。
ほどよく贅沢で賑やかな宴は、夜どおし盛り上がるだろう。

露天の修練場には大きな卓と長椅子がいくつも並び、卓は豪華な料理や酒で埋め尽くされている。
江氏の門弟たちは、滅多に口にできない美味を全力で堪能していた。
長椅子に腰かけた江晩吟は、そんな彼らを静かに眺めている。

「江宗主……」
一人で杯を傾ける江晩吟に、誰かが背後から声をかけてきた。
振り向くと、そこには藍曦臣がいた。
体裁的に宴の招待状を送っていた事を、江晩吟はすっかり忘れていた。
今日の彼は喪服のような白い衣ではなく、爽やかな淡い水色の衣を纏っている。

🍜「……びっくりした。まさかこんなとこで会うなんて」
「本当にね」

ジェミニとネーヴェの2人は朝ぶりの再会を果たした。意外な店で。そこは異様な臭いに店全体が包まれている。机や椅子などがてらてらと光っていて、流れる音楽はミスマッチでどこか落ち着かない。客は小太りの中年やサラリーマンなどが目立つ。皆店で提供されるものに夢中になっていた。ネーヴェはそんな様子にソワソワしながらもジェミニの隣に座る。ジェミニは手を止めてネーヴェをじとりと睨めつけた。

「わざわざとなりに座らないでよ。他にも空いてる席あるでしょ」
「離れて座る理由もないだろ」
「僕の機嫌が悪くなる」

店員がネーヴェに、いや、新たな客に気づき近づいてくる。いらっしゃいませ、という言葉と共にお冷が差し出された。ありがたく受け取りながらネーヴェは机を観察する。箸とちり紙、胡椒にラー油に爪楊枝、あと餃子のタレと水。そう、ここはラーメン屋だった。こってりもこってり、脂マシマシの濃厚な豚骨を取り扱っているラーメン屋だ。そこでジェミニとネーヴェは会った。詳しく言うと先にここにきて昼飯を食べていたジェミニにネーヴェが遭遇した。まったくの偶然である。メニュー表を見ながらネーヴェは何を頼もうか思案した。一通り目を通したあと沢山の紙が貼られた壁を見渡す。壁には『期間限定！濃厚つけ麺』と書かれた紙が貼られていた。