（確かに幸せだったよ）―――


「何か悪いものを食べて体調を崩している」

退勤後、電車の中で開いたスマホの画面に飛び込んできたSNSの呟きがこれである。本当にたまたま、直近で呟かれたそれが目に付いてしまったガオンは、小さく息を吐いた。時刻を確認するとつい先程。呟いた本人が一人暮らしをしていて、体調を崩した時にすぐに駆け付けてくれるような相手がいない事はガオンが一番よく知っていた。

「大丈夫？動ける？助けが必要？」

念の為にメッセージを入れてみたが、なかなか既読がつかない。今日はジムの予約を入れていた日だったので、他のことを考えている余裕は無かった。そのはずだが、トレーニング中は返事を気にしていたせいで、ジムの先生の話はろくろく耳に入ってこなかった。

失恋見舞いのおはなし　ピンポーン。
　
　すっかり押し慣れたインターホンの音が室内で鳴り響いて、すぐにぱたぱたと駆け寄る足音が聞こえてくる。その気配に鉄虎が半歩だけうしろに下がれば、それとほぼ同時に目の前の扉が勢いよく開いて、これまたすっかり見慣れた人物が飛び出してきた。
「おっす！　よく来てくれたな！」
「ッス！　しょぼくれた顔おがみに馳せ参じたッスよ～」
「く……う～なぐも～～～」
「はいはい、ほら、いつものやつ買ってきたッスから」
　途端に、眉を八の字にしてしょぼくれた表情になる守沢を口でなだめながら、慣れた手つきでその脇をするりと抜ける。おじゃまするッスよ～、とこれまたいつもと同じやり取りを交わしつつ、勝手知ったる彼の部屋の中にあがりこんだ。

63 アル空妹の蛍が使う部屋の隣に、空の自室はあった。
室内には勉強で使うデスク、主にゲームの時に活躍するテレビ、お菓子を置くのに重宝するローテーブルがある。そして現在、空が体を潜らせているベッドが、部屋の主人を抱き止めている。
「ああ〜も〜さいあくだ〜」
呻く空の声に反応する誰かはいない。虚しく消えていくじとりと重い言葉に、さらに眉間に皺が寄る。
本当なら今頃、アルベドと映画を観ているはずだったのに。
それがどうして、当日になって風邪なんか引いてるのか。空は自分の身体にずっと悪態をついていた。
ベッドの上で、仰向けになったりうつ伏せになったり忙しなく動きながら、枕元に置いた携帯に手を伸ばす。メッセージの着信は……特にない。知っていて、アルベドとの最後のやりとりを読み直す。

お見舞いに行く類くんの話司くんが入院して半年が過ぎた。何度も手術をして、その度に頼むから司くんを奪わないでと神様に祈るような日々を過ごした。ショーの練習にはもちろん来られる筈もなく、三人でショーをするしかなかった。
面会に行くと大抵司くんは本を読んだり脚本を書いたりしていて、僕に気付くと嬉しそうに笑うのだ。他愛もない話をして帰る日もあれば、熱心に新しい脚本の説明をしてくれる日もある。寝込んでいる姿はあまり見なかったし、案外そろそろ退院できるんじゃないか、なんて彼のことを何も知らないくせに呑気に考えたりもしていた。本当に、無知だった。

***

その日もいつも通り、学校帰りに病院へ寄った。らしくもなく手土産にお菓子を少しだけ持って、今日はどんな話をしようかな、新しい装置の話でもしようかな、とうきうきしながら病院へ向かうバスに乗った。

春は君の手をひいて「チューリップって、こんなに種類あんのか」
春の花々が彩る駅前の花屋。その店先に、焦凍と出久は立っていた。
かたや母親の見舞い、かたやトレーニンググッズの買い物、それぞれ別の目的で出かけようとした二人は寮の玄関で鉢合わせた。
寒の戻りも和らいだ日差しの中、自然と並んで歩き始めた二人の足を止めたのは、少し春らしい花をお見舞いに持って行きたい、という焦凍の一言だった。

そして今、花屋の前。
春といえば、とまっすぐ店の一角ーーチューリップが並ぶあたりに向けられた焦凍の人差し指は、その種類の多さに戸惑ってゆるゆると下ろされた。
「……"あか、しろ、きいろ"、だけじゃねぇんだな」
童謡の一節を呟いた焦凍の声には、困惑の中にも素直な感心と感動がこもってる。

教師御影小次郎　なんで俺は気付いてやれなかったのか

　そんだけ浮かれてるってことか
　いい年して情けねぇったらありゃしねぇな

　新緑が深まり、暖かい風の匂いが真新しい春の季節の終わりと、次のシーズンの訪れの予感を告げる。

　生き物にも植物たちにも優しい、この季節が一年で一番好きだ。

　誕生日が嬉しい年なんかじゃねぇけど、
　もうすぐ俺の誕生日で、
　直前の日曜日を彼女と一緒に過ごしたかった。

　二人が置かれている立場を考えれば、現状、関係性のステップアップなど望むべくもない、それでも……。

　例えば、俺が彼女を下の名前で、呼んでみたらどんな反応をするだろうか。

　モーリィに似たうるうるの黒目を大きくして驚くだろうか。
　嫌がるだろうか。

新しい人へ１・２―すさんだ時代のかなたへと、浮かんではまた、消えてゆく。





新しい人へ／１


※※※


　年長者に手を引かれて、鏡の前の椅子に据えられる。
少し、髪を刈り、額や首筋に刃を当てられた。

　死ぬまで僕は、この感じかもしれないな……。ハサミは嫌いなんだ。
　


　さて。
　どうしてよりによって、社長が引率しているのか。
　化粧部屋の隅で、イヤホンを付け、でかいiphoneでなんか動画を見て、時々、画面に文言を打って、険しい顔でスワイプし、コーヒーを飲み、ダラダラして、時間を潰している。


　部屋に入る前まで、秘書の男性も、僕のマネジメントもいたけど、所用で離れてしまった。
　お昼にまた合流しますと。

　うん、みんな、ついていけないという顔をしていた。

消毒液の匂いふわふわと意識が浮上したときには、最後に聞こえた類の声は聞こえてこなかった。
　左手の甲に感じる違和感と、出来ればもう嗅ぎたくなかった慣れた消毒液の匂い、そして腹から感じる鈍く重い痛み。
　不思議なくらい重いまぶたを開ければ、目に入ったのは知らない天井とカーテンレールの暗い部屋だ。
　天井の消えた電気を視認できるくらいには入ってくる光は、窓の向こうから射し込んでいるようだ。
　首だけを動かして辺りを見渡す。
　右側には窓、外は夜のようで、月明かりと街の明かりがこの部屋へ入ってきていた。
　左側に首をまた倒せば、次に目に入るのは見知った者たち。
「……き、ぇむ、ね、ね……る……ぃ」
　壁際に丸いすを三つ並べて座っているのは順にえむ、咲希、寧々だ。