チョコより甘いある日の昼下がり。
出掛けてしまったシェイムと結望ちゃんの帰りを待ちながらのんびり仕事をしようかとしていた私の元へ、二人目の来訪者…もといゆのが訪れた。

「…おや。珍しいね、君が連絡無しに玄関ではなく庭から来るだなんて…」

「まー…ちょっと時短です。えっと、お邪魔します」

「はい、いらっしゃい。それで？どうしたんだい、そんなに焦って。今日はリア君と出掛けていて忙しいと聞いていたけれど…」

「あぁ、それ嘘です」

「……はい？」

あまりにも清々しい顔で自白する弟子に困惑するのも無理はないだろう。なんせシェイムが出掛けたのは異世界で菓子の材料を買いたいがゆのと都合が合わなかったらしい結望ちゃんを心配して同伴している(というか私が同伴してあげるよう頼んだ)からだ。なのに事の発端であるゆのは特に気にすることなく私の隣に座って。

親子のような街に活気が溢れ随分と賑やかになる昼12時前。
ふんわりと土間から漂ってくる良い香りに弥琴はそろそろ昼食が出来そうだなと思い、開いていた帳簿を閉じてから席を立った。

昼休憩はおおよそ１時間だし、この時間に客は滅多に来ない。
けれど、折角の２人で過ごす休憩なのだから出来ることなら邪魔をされたくない。
ということで店の表に掛かっている｢開｣と書かれた札をひっくり返そうと引き戸を開けた訳だったが。

「っ…」

「…おや」

どうやら丁度戸を開けようとしていた人物がいたらしく、一瞬２人揃って動きが止まる。
けれどすぐに来訪者にじっと視線を向けられ、先に口を開いたのは弥琴だった。

「ゆのを連れずに来るのは珍しいね、リア君」

「まぁ…。……出掛けるとこ？」

普通の兄妹何度目かのシェイムさんとの薬用材料調達。
最初は…というか初回の行先ではまぁ色々と驚くことになったけれど、それ以降の行先はただの店だったり屋台だったりで今のところは問題なくこの外出にも慣れてきた。

「…よし、お待たせしました」

いつものようにスマホのメモ帳に購入した材料の名前やその世界の注意事項を書き込み、店の写真を貼り付ける。
それを終えてシェイムさんを見上げると、どうやら私のスマホを覗き込んでいたらしい。

「アプリの使い心地はどうだい？」

「凄く便利ですよ。ありがとうございます」

アプリ…というのは、今まさに使っていたメモ帳のこと。
私の使う転移は目的地を思い浮かべるだけで発動可能なのだけども、流石にこう頻繁に異世界に行ってあまりよく知らない材料を買うというのはハルさん程の記憶力が無い私にとっては完璧に覚えるなんて出来るわけも無く、最初は普通に既存のメモ帳アプリを使っていた。けれど写真を貼り付ける機能やメモ内での検索機能がなかったりで微妙な使い心地だなと思っていたところ…。

買い物「あとは…」

そんなことを呟き脳内のメモを辿りつつ、両手で抱えていた箱とその上に乗る風呂敷に包まれた結望へのお土産と果物達を落とさないようにしながら天満あまみの大通りを進んで行く。

残りの用事はあと２件。
元々の予定では問題なく終わる…はずだったけれど、まさかシェイムの弟と間違えられたり弟子と知っている人達から果物やらなんやらのお裾分けを頂くことになるとは思っていなかった。勿論有難いことではあるけれど、持てる量には限界がある。

「(１回その辺の路地で転移魔術使うか…？いやでもさっきくれた人達とまたすれ違った時疑問に思われるよなぁ)」

うーんと唸って考えるけれど、中々妙案は浮かばない。
…勿論レージュとナコに手伝って貰うというのは無しだ。ただでさえいつも俺を守ってくれている２人にそんなことまでさせられない。あと２人の身長だと人の流れに流されてはぐれそうだし…。

桜色の星─からん

小瓶の中で数少ない色鮮やか星達がぶつかり合い、小さくそんな音が響く。それからゆっくり蓋を開けるとすぐに砂糖と様々な果物の甘い香りが漂い、思わず頬を緩めながら一粒取り出してはすぐには口に運ばず光に翳して眺めた。

『きらきらとしていて、星のように綺麗じゃろ？』

ふと、そんな言葉を思い出してついつい笑みを零す。
確か｢彼女｣はあの時、突然柄にも無いことを言うものだからぽかんとしてしまった私を見て怒っていた。けれど私はその思い出すら甘美と言えるほどに─

「その味が気に入ったのかい？」

不意に声を掛けられ我に返り振り返る。
そうすればいつの間にやらシェイムが湯呑みを乗せた盆を片手に部屋を覗いていた。

「…いつからそこに居たんだい？」

発端いつもの平日、いつもの昼過ぎ。
私はいつも通り茶屋……ではなく突然呼び出されて隣町の雑貨屋、一輪堂いちりんどうで仕事に追われていた。
とは言っても｢付喪神の宿った商品｣を扱う特殊なこの店が大盛況になんてなる訳もなく、なんなら超優秀な店員ことシェイムさんがいるのだから本来仕事に追われるどころか私の手伝いなんて要らないはずだ。

…私の目の前で仕事を量産して行く店主が居なければ、だけど。

「もーーラギさん！私とシェイムさんがいるからってポンポン物散らかさないで！」

「おや済まない。ほら、そんなに拗ねないでおくれ？」

そう言ってやけに機嫌の良さそうな店主、柊ひいらぎ 弥琴みこと ─私はラギさんと呼んでいる─ はニコニコとしたまま引き出しを開けて瓶から金平糖を１つ摘むと私の口の前に持ってきた。