共感性嫉妬ようやくやってきた春。空気は暖かいし花も鮮やかに咲き始めた。
明智はその分子の一つ一つを刺し殺さん勢いで睨みつける。
革靴のつま先でアスファルトを蹴るようにして力強く踏み出すと、目的地も決まらないままにただひたすら歩いた。

大学の後にルブランの手伝いがあるというので、たまには迎えに行ってやるかと明智も大学が終わった後に四軒茶屋へと足を運んだ。
店のガラス扉からちらりと中を覗く。カウンターにいる蓮と、椅子に座ったどこぞの女子が楽しそうに笑っているのが見えた。
マスターはいないらしい。
その女子はテーブルに身を乗り出して蓮にあれこれと話しかけているようだ。うんうんと頷く蓮は口元に笑みを浮かべている程度。蓮は少し困ったように眉を下げているが、そんなこと気にしちゃいない。

酷い男(読ロド) ピロンッ
RiNEの着信音で目を覚ます。画面を見なくとも、送信者は分かりきっていた。無視、してしまおうか。今日は昼更かししてしまい、二時間ほど前に寝たばかりだからまだ眠たい。しかし、そんな私の思考を見透かしたように、間髪開けずメッセージが送られてくる。どうせ｢早く来い｣とか｢返事しろ｣とかだろう。いつもいつもそうだ。私が誘いを無下にする可能性など彼の中には一ミリもないのだろう。ふんだ、私だってやる時はやるのだ。舐めないで貰いたい。引きこもりになったって元は由緒正しき高等吸血鬼！誰が吸血鬼退治人の言葉になんぞ耳をーーーピロンッ。
うっかり画面に目を向けてしまった私は、渋々と起き上がった。
【待ってる】

ヒヨコではない　重い音を鳴らして玄関の扉がしまった瞬間、温客行の顔から笑みが消えた。
　現代にあっても類稀な美貌は、喜色を失うと周囲の温度がぐっと下がるような冷たさを纏う。
　リビングに戻ると、テレビの真向かいに置かれた猫ベッドの前でしゃがみ込んだ。
「起きて！　白米！」
　ベットで丸くなっていた白猫はにゃむにゃむと迷惑そうな声を上げた。大きな手でふわふわとゆすられて、金色の瞳をかっ！　と見開いた。
　にゃうな！
　眠いの！　ぴしゃりと同居人の暴挙を叱る。
「寝てる場合じゃないの！　阿絮が嘘をついて出かけたんだよ！？」
　フンマンヤルカタナイ白猫は、二人いる同居人の白い方を叱ってもらおうと、黒い方の姿をきょろりと探した。
　周囲は静かで、本当に居ないらしい、と理解した。

ごめんね葉流ちゃん！「カンボジアの彼女さんは清峰先輩のこと怒ったりしないんですか？」
　
　兄に似ながらも若干幼さを残す顔立ちの後輩に尋ねられた。部活が始まる前の部室で、突然。思わず着替え途中だった手がぴたりと止まる。
　圭が葉流火と交際を始めたのはつい先月からだ。仲の良い友人たちにはおいおい報告していこうと話していたにも関わらず、次の日には部員全員に知れ渡っていた。

「圭と付き合い始めたからよろしくって、部室で顔を合わせるたびに新年の挨拶の如く伝えてきたよ」

山田の言葉に自分の顔がギラで焼き払われたかと思うほど熱くなった。たぶん葉流火も浮かれていた。今ならそうわかるのだけれど。

　――はあ〜〜。
　屋上に大の字で寝そべりながら長く深いため息を雲一つない青空に向かってつく。いつものメンバーがたまたま全員用事があって一人寂しく弁当をかっこんだ昼のことだった。

愛情を知るワースが生家に呼び出されたのは、オーターが家督を継いでから一月後の事。
神覚者として魔法局に勤めていたオーターはいつ休んでいるのかと噂になるほどのワーカホリックで、そんな彼が1週間の休暇を申し出た事が全ての発端だった。

(今更俺になんの用だよ。)

オーターがその1週間の休暇で家督を継ぎ、両親を隠居させた事は魔法局内で噂になっていたのでワースの耳にも入っている。噂話しか知らない理由は当然オーターが喋らないからだった。
イノセントゼロとの一件でワースは両親とは疎遠になっている。父親に認められるため、価値をつけてもらうために今まで努力を重ねて来たワースだったが、ランスとの戦いで身を置く場所を間違えていた事を知った。認められる喜びを知ってしまってはあの家に戻る事なんてできなかったのだ。大体、需要が違えば価値だって変動する。苛烈な戦場に求められるのは頭脳明晰な研究者ではなく、状況を打破できるヒーローだろう。それと同じでマドル家で俺の需要は無かった。無かったら需要のある所に行けばいい。簡単な話だったのだ。まだ完全に吹っ切れたとは言えないが、自分の価値は努力と環境で決まる。その事に気づいたワースはやっと地に足をつけて歩み出す事ができた。それからは失態を挽回しようと必死に努力を重ねた。実技、座学共に優秀な成績を収めイーストンを卒業し、魔法局という就職先を手に入れたのである。