視界に広がるのが彼の顔ではなく、見慣れた寝室の天井であることを脳が認識するよりも早く耳をついたのは己の荒い呼吸音だった。夢と現実の境目が曖昧で心臓が嫌な音を立てているのが分かる。
無理矢理深く息を吸って吐く、を繰り返しようやく少し落ち着いたところでベッドの中の隣が空っぽなことに気が付き、どくりと再び心臓が跳ねた。
勢いよく起き上がって一人分空いているスペースを震える手で撫でる。

そんなわけない、あれは夢だ。ケーキだフォークだなんてものは存在しないし、俺は三井さんを食べたりしない。

動揺を現すように、どくり、どくりとだんだん大きさを増しながら耳元で鳴っているように感じていた動悸の隙間にふと生活音が飛び込んでくる。息を詰めて耳をすませば、寝室の向こう――おそらくキッチンから物音が響いてきて、何度も聞いた耳慣れたそれに一気に脱力した。まだ胸中にわだかまる不安を全て押し出すように大きく息を吐く。

あなたに囀るセイレーン「獅子神」
「村雨……」
　村雨は熱っぽい目でオレを見つめた。オレはちくちくとした罪悪感を感じながら、夢見心地で村雨の熱い手がオレの肩を掴むのをただ甘受した。
「あなたが好きだ」
　——ああ、ああ、うまく行った！　オレは頬を赤く染めてこくこくと拙く頷いた。村雨は焦れた素振りでオレの頬を撫で、懇願するように言った。
「言ってくれ。獅子神。あなたの言葉で」
「オレ、オレも好きだ。村雨のことが好きだ。あ、愛してるんだ」
　すると村雨はぱっと輝くように笑った。細く筋張った腕がオレの背中に周り、きつくオレを抱きしめる。
　蕩けてしまいそうな気持ちでオレはおずおずと村雨を抱き返す。腕の力がいっそう強くなって、オレは村雨の耳元にまた「好きだ」と囁いた。

星に願いを　「ノワール、天体観測をしないか」
そうナイヴスが言ったのはある休日のことだった。どうやらクリムソンが知人からもらったらしいがホコリを被りまともに使われていなかったらしく、その望遠鏡を引き取ってきたそうだ。
「寒くないか？」
「全然」
「そうか。寒かったら言ってくれ」
「うん」
一緒にブランケットにくるまりながら空を見上げる。肉眼で見るだけで綺麗なのに望遠鏡を覗けばもっと綺麗に見えるものだからすごいと思う。
「…星ってこんなに綺麗だったんだ。ううん、星だけじゃなくて空も…」
驚きのあまり声を上げる。以前のハンターをしていた頃の私は星や空など自分以外のことを気にする余裕なんてあまりなかった。服に興味を持たなかったのもそういうことだ。自分自身を知らず、趣味や好きなことを作らないように無意識にしていたのかもしれない。

【御仏の慈悲】今日も調子が悪かった。最近はツイてねー。
新店のパチンコ帰り、見慣れない路地を歩いていると汚らしい木箱があった。
中を覗けば何てことはない、小さな地蔵があるだけ。
信心深いワケじゃねぇが、唯一の戦利品の菓子を供えてみる。

「何かイイコト、ありますように」

適当に手を合わせて家に帰った。明日には手を合わせたことも忘れているだろう。

＊＊＊

総長、総長代理、副総長という物騒な肩書きを持つ三人がファミレスで駄弁っていた。
次はどこの族に喧嘩を売るか──ではなく、話題は怪談話のようだ。

「首無しライダーが出たらしいぞ、ケンチン」
「ハァ？　…都市伝説のアレか？」
「それそれ」
「えっオバケ出たンすか！？」
「そーみたい。ソイツはさ……」

君と暮らせたら（恋におちたら）　夢を見た。

　師匠が小学生で、僕は今と同じ大人のままで相談所にいる。
　ドア開けて入ってきた小さい師匠が、初対面の僕に言いにくそうに相談する。

「俺、ウソつきなんだ。本当のことを言ったら相手が怒ったり傷ついたりするなら、ウソを言ったほうが皆にとって得だと思ってウソつくんだけど、なんでかウソをつくと自分のことがだんだん嫌いになってくし、周りの人も遠くに感じる。俺、それが怖いんだ」

　師匠が悩んでる。この小さな体で、一人で悩みを抱えてるんだと思うとなんとかしてあげなきゃという気持ちで一杯になる。
　でも口を開いても言葉が出てこない。
　師匠が僕に言ってくれたような救いになる言葉をかけてあげたいのに…
　パクパクと口を必死で動かしてると、小さな師匠がため息をついて帰ろうとする。